FT中文网 - FTChinese.com - 宽带电视的瓶颈

宽带电视的瓶颈
作者：英国《金融时报》伊恩•林伯赫（Ian Limbach）
2006年3月23日 星期四

如
今，宽带电视是电信运营巨头们的未来希望所在。但当整个行业在憧憬新的收入模式和交互式服务时，有些基础的技术问题可能会限制IPTV（互联网协议电视）的盈利能力。
目前，大多数通过电信线路传送的IPTV只有区区数万的观众。西班牙电信运营商Telefonica公司和法国电信（France Telecom）拥有欧洲最大的IPTV收看群体，用户数均为20万。但是，这一数字在两家公司各自的宽带用户中所占的比率仅为5%。如果从传统的传播学角度去衡量， 这20万用户显得微不足道。
北电公司（Nortel）负责亚非及中东区电信服务的总裁彼得•纽康姆（Peter Newcombe）表示：“宽带电视在欧洲只不过才刚刚起步。我们估计目前全世界仅有200万条传输IPTV信号的线路，但预计三年后可能会增长到3,000万。现在IPTV的形势，和20世纪80年代中期的移动通信差不多。”
事实证明，与现有网络进行整合的技术难度比预想的要大。“即便像法国电信和Telefonica这样的业界翘楚，也毫不否认他们面临着重重障碍。”从事网络管理软件开发的Motive公司营销部执行副总裁肯尼•凡赞（Kenny Van Zant）说。
多家企业已经因为技术瓶颈而推迟了其高调的IPTV项目，其中包括了瑞士电信公司（Swisscom）和美国的SBC通信公司。而众多运营商则在等待别人把问题解决后再进行投资。
同样关键的问题是：目前IPTV的配置流程仍显得十分缓慢，而且成本不菲。通常，都必须要派遣技师上门服务。“现在安装一套IPTV设备平均需要6小时，其中大部分时间用于室内布线。IPTV的配置过程中还需要进行多项既费时又容易出错的人工作业。”凡赞说。
运营商们希望，用户能够自行配置的网络电视设备终将普及，从而减少上述成本，就像数字用户环路调制解调器（DSL modem）那样。但在此之前，光是配置设备这道工序就会让IPTV变得无利可图。
此外，电信商还缺乏远程排除故障的良策。这意味着电话服务中心的话务员将花费大量的时间在问题的诊断上，更糟的是，到头来可能还得派出技师。“如果有客户来电投诉IPTV画质差，你怎么可能在短时间内解决这一问题？而使问题得到解决，可能会使这名顾客在一到两个月内不能给公司带来任何利润。” 瑞典的宽带网络提供商Packet Front公司的首席执行官马丁•桑曼（Martin Thunman）告诫道。
同样地，关于IPTV是否能像期望的那样遏制有线通信收入下降的趋势，并减少客户流失率，目前做出断言显得为时尚早。
对IPTV持乐观态度的人士则援引了意大利宽带服务提供商快网公司（Fastweb）的成功案例。这家公司每月的视频业务人均收入（ARPU）超过6欧元，而IPTV订户达50万的香港电讯盈科公司（PCCW）公布的每月ARPU为12欧元。
眼下，设想中能带来收入的创新功能还显得有些遥远。“当你还在着力解决中间件的稳定性、定价问题和其他框架问题时，创新工作就显得不那么紧迫了。”凡赞解释说。
微软公司电视业务部门的营销负责人艾德•格瑞兹克（Ed Graczyk）认为，第一代IPTV服务和传统电视在感觉上并无二致。“虽然第一代IPTV上已经实现了部分新颖的功能，但在今后的时间里，用户们将越来越体会到这些新功能难以抗拒的魅力。”他解释道，“在未来的24个月里，你将能开始享受到有线电视或者卫星电视所无法提供的服务。”
不过，目前依然没有令人信服的证据表明，宽带电视能降低网络运营商的客户流失率。Analysys公司的分析师迈科•肯德（Michael Kende）表示：“几乎人人都有可能从传统付费电视的观众转变为一名IPTV的用户——正因如此，他们要是对后者不满意，可能会重新选择收看传统电视。”快网公司的报告称，其IPTV订户的流失率与公司其他宽带用户大体相等。
内容供应商也认为，目前进军宽带电视市场的时机还不成熟。“IPTV暂时还只是广播媒介的一种补充。”MTV音乐电视网欧洲分部的副总裁安吉尔•甘比诺（Angel Gambino）表示，“就目前而言，内容供应商在传统的传播平台上已经建立了一套广泛适用的盈利方式。这是一种成熟的商业模式。”
但甘比诺女士也相信，随着视频点播服务的发展，IPTV终将令人瞩目。她说：“ IPTV的创造性潜能还没有完全开掘出来。要达到这一目标，必须有全新的商业和营销模式，这需要时间来加以完善。”
IPTV服务提供商Entone公司的首席执行官斯蒂夫•麦凯（Steve McKay）同意这种看法。他说：“现在，我们有的只是对未来的期待。但五年后，提到看电视，就会意味着看视频点播。”
但麦凯认为，到达这一步依赖于电信业者的决心。“他们需要尽快走出试验的阶段，开始思考如何消灭竞争。在此之前，他们无法为股东创造价值。”
有人似乎更加激进。正如一位业界人士所说：“要不要从事IPTV事业，就是一个是否选择战斗至死的问题。”
译者/力度
_xyz