022 赏园赏心
黛玉姐妹正围着那株臭牡丹观赏，听到有人说道：“你们看到什么稀奇了，大呼小叫的。”是宝玉已显粗哑的声音。
原来宝玉顾不得雨丝，小跑着过来，身后袭人扬手打伞，紧跑着跟不上宝玉，急得喊道：“宝玉，你等等我。”脸上既焦急，又有怨忿。
宝钗缓缓直起身子拦了道：“宝兄弟，这么急做什么？”
宝钗一副长姐的风度，令正跑过来的宝玉错以为幼时和长姐元春嬉戏的日子，再一看，是宝钗，她身上总有淡淡的元春的影子。
宝玉停在黛玉身前，微微一笑道：“宝姐姐、林妹妹你们看到什么了？让我也看看。”
黛玉盈盈起身，手指着那束花，笑道：“宝玉，你这里出现了稀罕物，我们以前未注意到呢。”在阳光下，玉面莹润，两眼闪着疑问，似在说话。
宝玉笑道：“噢，是这一枝臭牡丹吗？它在这里有些日子了，也不用人管，生得枝繁叶茂的，我也就懒得起了它。”
宝钗一笑，转到宝玉身前道：“宝兄弟从哪里来？”沉稳如故。
宝玉不自在道：“老爷问功课，正好两位王爷来访，好容易脱身。”
其时袭人也赶到，撑着伞喘气道：“宝姑娘、云姑娘、三姑娘、四姑娘，你们看看，我们这位刚送走两位少王爷，就跑得没影，好像后面有人撵似的，也不和少王爷多攀谈一会儿，真不知道他惦记着园子里什么？”她的眼睛不自觉地略过黛玉，也没有和黛玉打招呼。
宝钗心念一动，暗道：果然如此。随口问道：“噢，是哪两位王爷。”想着方才两个青年人，优雅从容的，比起宝玉来，不知强出多少，想问清又觉自己问得唐突，转而说道：“我们姐妹有一阵子没在一起，正想着园中走走，刚走到你这里，可巧你就回来了。”
宝玉是只要不提读书上进之事，大家都是和和气气的姐妹，巴不得和姐妹们聚在一起，说道：“我陪你们。”
宝玉自然地和黛玉并排行在一路，宝钗放慢了脚步，三人走在一起。湘云、探春、惜春缓缓走在后面。
宝玉为黛玉拂开路旁伸出的枝蔓，口里说道：“林妹妹小心，别碰到眼睛。”走开了几步，宝玉瞄一眼黛玉的神色道：“林妹妹，方才北静王少王爷问起诗的事，我没有说。”
黛玉浅笑道：“看你吓的，那些诗是我们姐妹闲时打发时间的，没的传出去让他们笑话我们自以为是。”
宝玉点头道：“我知道了。”
宝钗笑道：“宝兄弟，日后切莫再做混事。女子无才便是德，让人家知道我们不修女红，反弄些闲事来做，有损我们清誉。”心中却想着，哪一个是北静王少王爷呢?
黛玉白宝钗一眼道：“宝姐姐，我就是想不明白，读书识字明道理有什么错？我们女孩子，难道一辈子只能做针钱，只知节俭，连自己的思想也不能有！宝姐姐你不也是一个有主张的人，胸中有经纬，凤姐杀伐买断，一身本事，三妹妹心思敏锐，心高志远，所做的也只能是治家而已，就不能同男儿一样，做出一番事业来，同他们一样受到尊重。”
宝钗隔了宝玉，欠着身子对黛玉笑道：“颦儿这张嘴，真是让人又爱又恨。我可是一切都听妈妈和哥哥的，从不自作主张的。颦儿，你这话，我们姐妹间说说也就罢了，若传了出去，名声就毁了。”杏核儿眼正对上袭人的脸，见她擦了粉的脸上肌肉轻轻一颤。
探春在他三人身后道：“林姐姐，我和你想的一样，真恨我不是男儿身，若我身为男儿，定要做出轰轰烈烈的事来。”心中有所感触，看来，她和林黛玉能有共鸣。
黛玉了然一笑，宝钗回首道：“我方劝了林妹妹来，你又起来了。你们不能有这样的想法，安守本分才是。”
湘云笑道：“我可没你们那些烦恼，我是随遇而安。不过，我现在倒是愿意扮成假小子，出去走走。”
惜春道：“我也是。”清清冷冷的样子，对一切都无趣的神态。
宝钗无奈道：“罢了，我算是白说了。将来你们在婆家受责难，可不要怪我当初没有教导你们。”
宝钗再看袭人脸色阴阴的走在宝玉身旁，当下明白袭人心中所想：她必是不满方才林黛玉她们的言语，恐她们的言行带累了宝玉。她知道袭人一心巴望宝玉能安心读书，一来这是老爷、太太的心愿，二来，她也跟着荣光。虽然她薛宝钗现在不想嫁入贾府，也还是希望宝玉能有出息，于是温和说道：“宝兄弟，有些话你不愿意听，我还是得说。两位王爷来府上，必是有要紧事的，你正该多陪陪他们，也好尽一分力。他们也不是贾雨村等攀附之流，你不见也就罢了。”脸上露出一份疼惜、关爱之情，真真正正的为宝玉将来焦心之意。
宝玉有些不耐道：“我们聚在一起，和你们想的没有关联。素日我们常在一起会诗文的。贾府和北静王府交情好，和南安王府也有交往，今儿两位少王爷正巧碰上，不过是因为老爷升了职，他们提早来贺他的。过两日他们二人要去边关巡守的，赶不上为老爷饯行。”
原来是北静王少王爷和南安王少王爷，宝钗心下点头。不觉依然想到宝玉前程，想到宝玉于官场交往的道理，出口道：“宝兄弟，你想过将来做什么没有，无论你做什么，都要有人脉，两位王爷都是人中翘楚，好为你仕途铺路。像你这样得了闲，只管陪着姐姐妹妹玩笑了，怎么成，姨妈也要生气的？”不只是面上，语气中关心之情溢于言表。
宝玉骤然变色道：“宝姐姐别费心了，我没有宝姐姐有那么大的志向，我只想着姐姐妹妹们不分开，我陪着她们到老到死，就心满意足了。将来我也许只能做个无用之人，只怕要让宝姐姐失望了。”不由连呼吸也急促起来。
袭人烦道：“宝姑娘你听听，你说到他的前程，他就撂脸子。好话也听不进去。”贤良温顺，一心焦虑。比王夫人对宝玉的惦念，丝毫不差。
黛玉见她们僵在那里，宝玉脸上通红，眼睛瞪得老大，袭人生了不平之意，倒只有宝钗雪面不红不白，摇头道：“宝玉，宝姐姐，袭人，我们是来赏园子的秋景的，过了秋天，雪下来，又是另一番景致，天气却冷了，难得出来，何必说那些话扫了我们的兴致，惹得大家都不高兴。”无意间，脸上有一丝不易察觉的留恋，今日家人相聚于此，不知明年这里赏花赏景的有谁，可还有她？
黛玉知道对宝玉不能一味死劝的，宝玉不愿听仕途经济之话，宝玉原是一股清流，不想混迹于浊世，与她一样存了出世之心的，再说不做官拜相，还有许多可做的事。但如今黛玉想法却不同，她依然想出世，却知道宝玉不能出世，他还有爹娘，还有佑大一个贾府，他身负责任。宝玉不能因她而断了一切。再说若要出世，必要先入世了才行。
宝钗一笑，不再提此话。虽然宝玉心中不快，宝钗并不以为意，她觉得宝玉比之从前，没有抬腿就走，想是他还是听进去些，慢慢来，他总会听进去的，有朝一日会体会她们的苦心的。
黛玉却给宝玉一个眼色，宝玉伏下心来，回以明白的眼神。几番交锋，宝玉知道宝钗轻易得罪不得，必要在小丫头受连累的，因而没有抬步走开，令宝钗没有面子。
一时众人沉默不语，探春等人冷冷看着，也不由不佩服宝钗的胸襟广大。
离开怡红院，渐渐到了栊翠庵外，宝钗笑道：“不知妙玉出关没有，既来了，岂能过门而不入。”抬步往门走去。
黛玉笑道：“我们这一群人进去，岂不打扰了她的清静，不去也罢。”
却听见妙玉在院里的清幽的声音道：“姑娘们还是绕开吧。得见时自然得见。”
众姐妹面面相觑，向庵里看去，只有梅花树枝伸出墙外，心中想着妙玉独立于梅花树下，执经沉思。湘云伸伸舌头，宝玉以手指做了个禁声的动作，摆手和姐妹们快走几步，走过栊翠庵地盘，方呼口气道：“好了，知道她性子孤僻，还要招惹她。”
见宝玉小心翼翼、如临大敌的样子，湘云大笑不已，黛玉、探春、惜春不由也笑得花枝乱颤。
独宝钗抿嘴微微一笑。
穿花绕树，上山过桥，几人说说笑笑，宝钗沿路尽数着园中花草名字。
不由走到稻香村，诸人便不约而同走进来，讨李纨的香茶喝。李纨含笑殷勤为他们姐妹斟上茶水，宝钗端着茶水，对着李纨小园子里绿油油一片作物名字、习性，津津乐道，引得宝玉直赞宝钗见多识广，无所不知。
宝钗自是得意在心里，面上却是如常。
湘云撇嘴道：“方才那个花你叫不上来，这会儿又知道的全了。”大大的眼睛露出不屑。
探春忙道：“天下这么大，我们不知道、没见过的不知道有多少呢？宝姐姐有一两样不知道，有什么奇怪。”
宝钗想了半日方道：“世间万物，无止无休，我们是记不过来，学不完的。但择其有用者，选其能为我所用的部分，要用心用脑，无用之物，记它做什么，弃它还不及呢。你们也该记着这道理。”望着正看着她说话的姐妹，一抹自信地笑容浮在脸上。
探春与湘云心中一滞，暗自低头思忖。二人心中想到的不只是学问上的道理，更想到了她的人际往来、处世之道，心中一寒。
宝玉与黛玉相视摇头，惜春脸一冷。
宝钗以为二人在思考她话中的道理，便笑道拉二人道：“别想了，还是看景吧，我们叨扰了大嫂子半日，歇够了，也该走了。”先起身要走。
探春但觉兴致全无，推说累了，要与惜春先回住处，连送宝钗出园的心思也没了。
黛玉、湘云、宝玉便送宝钗走回来。 023 园中偶遇
黛玉、探春等人自抄检园子后一直心情低落，因着贾政的升职之讯，府里一片喜气洋洋，姐妹们的情绪也不由传染了一分轻松，又因宝钗恢复了与贾府的来往，打消了姐妹们对宝钗搬离园子的遗憾，说说笑笑渐多起来。这日黛玉、宝钗等人第一次再聚，虽不是开诗社，只是赏园观景，也是怀着愉悦的心情。只是一路上，众人志趣不同的趋势渐露，连同原先的兴趣也淡了下去，气氛冷清起来，两、三个时辰后，探春、惜春推说疲累，要与惜春先回住处，连送宝钗出园的心思也没了。
于是黛玉、湘云、宝玉便送宝钗走回来。
眼看着宝钗走远，探春与惜春回身沿路而行道：“真的好累，心也累，宝姐姐实在无趣，总是不失时机地摆那些妇德、与为人处世的道理，强迫人接受，好像只有她是绝对正确的。”
美丽的脸上淡淡的无奈，大眼睛也无神起来，宛如遭了霜打的玫瑰，失了精神。
探春心时越来越不赞成宝钗的一言一行，却不知她哪里不妥。从前被她轻视，被她抢功，她都忍了，都只为她是母亲王夫人的亲外甥女儿。那年她们共同管家时，宝钗当着那许多人的面，硬是把她的治园策略带来的好处，说成是她薛宝钗想出来的，而且把那些进项给了府里的婆子们，让全府里的下人们对她薛宝钗感恩戴德。这功劳之事，她先抢着争到了。
而后来抓赌呢，那些婆子们哪一个是省事、好惹，而这得罪人之事，她薛宝钗却推给了她与大嫂子。
好人她在做，恶人别人代她做。
探春心里堵得慌，她不是心疼那些赢头小利的进项，也不在乎府里人感激薛宝钗的好处，而是对宝钗的为人，对她的人品有了看法，从前曾认她是完美的女子，这想法有些动摇。
惜春漠然道：“说一套，做一套，让人不服。只做对她有利的事，说对她有利的话。”清冷的气质，遮不住高贵的气度，公侯出身的小姐，那举手投足，自成风格，是后天学不来的。
暗暗点点头，探春私下想道：别看四妹妹小，方圆曲直，她一切都看在心里。
二人缓缓而行，迎面探春与惜春房里的小丫头匆匆走来道：“姑娘们快回去吧，老爷吩咐要姑娘们都回房，两位少王爷正游园子呢，要姑娘们都及早回避。”
探春皱眉道：“他们又来添什么乱，我心正烦着呢。老爷也是的，这园子里都是姑娘们，引外人进来做什么？”懊恼地撕扯着手中绢帕。
惜春淡淡道：“自己想去吧。”心中清净无波，眼中无绪。
探春摇头，其实她怎么不明白其中道理，也只有和惜春一起加快脚步。
正行走至游廊转弯处，迎头看见贾政与两位少年王爷沿游廊另一端正有说有笑而来，贾政已看见她们姐妹，沉吟一声，连忙指向远景与两位王爷去看，探春与惜春趁机走下游廊，向花木丛中寻路而去。
贾政再看，见自己女儿与侄女儿够机灵，此进探春、惜春已走出视线，于是放心引二位少王爷向她二人方才的位置走来，指指点点着游廊上的彩画，渐行渐远。两个少年人极有兴致地欣赏壁上彩绘，一一细看去，渐渐分开。
落在后面的少年人正细看着壁上彩画，忽见地上有东西闪着金光，耀着眼睛，低头一看， 一枝式样精巧的金凤钗落在地上，俯身拾起，前后翻看，钗上四字：探景弥春，想道：这四字是什么意义呢？
抬头望望，贾政与北静王少王爷已离得远了，四顾无人，这金钗如何处理？不如交与贾大人也罢。
原来此人正是南安王少王爷，与北静王少王爷会过贾政，贾政便邀二人游园。
南安王少王爷正思虑着，见一侍女低着头探探寻寻走来，也不看人，险些撞上。
那侍女立正身子，抬头看见眼前少年人气宇轩昂，面色莹润，忙低了头福了一礼问道：“公子可曾见到一枝金钗。”
南安王少王爷出声道：“见到一枝，却不知是不是你要找的那枝？”
侍女比划着道：“纯金打制，凤凰样式。”
南安王少王爷道：“还有什么其他标志？”
却见北静王少王爷轻摇羽扇走来道：“萧兄，怎么还不走？”一袭白衣，玉树临风，飘飘洒洒，谦和中却透出一身的冷傲。
南安王少王爷笑道：“溶弟，有点小事要办。”
且听那侍女道：“还有四个小字，探景弥春。”
听见一女子有些焦急而脆生生的声音道：“侍书，还没找到吗？怎么这么久？”
侍女向着花木丛中喊了声：“姑娘，找到了，马上就来。”
二人不约而向侍书看的方向看去，只见一女子削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗，却是探春，正在向这边张望。
二人对视，又是一个气势不凡的贾府女子。
眼前称为侍书的女子道：“难不成公子您真的拾到了？”
南安王少王爷将手中金钗交与侍书，道：“拿去吧，可是这一枝。”
侍书谢道：“是的，就是这一枝，我们姑娘可宝贝着呢，多谢公子。”接过来，深施一礼，千恩万谢一番，匆匆走开。
侍书会了那女子，二人裙带飘飘走向花丛深处。
南安王少王爷不由送探春远处，直到看不见，方回神对正转头看景的北静王少王爷道：“真是难画难描，比之方才见到那个女子又不同，但不知是贾府的几姑娘，芳名为何？”
北静王少王爷淡淡道：“你呀，毛病又犯了，回府小心莫露了出来。”
南安王少王爷想到他的少王妃发娇发嗔、不依不饶的样子，又是苦笑，又是甜蜜。
北静王少王爷见他表情古怪，淡笑道：“你就一点子小毛病，见了人家女子生得好，就要打探一番，我担心你哪一天弄不好，惹到王嫂，可有你的受的。”
南安王少王爷笑道：“真后悔早早立了妃，要不然还可以逍遥几年，现在反受她牵制。”
北静王少王爷以扇点他道：“既怕了，何不收敛着些。”
南安王少王爷摇头道：“不是怕她，是敬她。等你有了心上人，娶她为妃，你就知道了。我们不说她的，你且说说，贾府里这二位女子如何？”
“方才先遇那女子高高在上，冷艳、贵气有余，然也俗，比起皇室金枝玉叶天生的气势来，她要差上许多，而这女子除高贵而外，身上有一种令人不可小觑的果敢，是个性分明、有主见的女子。”北静王少王爷不假思索道。
南安王少王爷笑道：“水兄弟果然厉害，我们所见略同。”
北静王少王爷道：“我们走吧，莫让政公等得久了。”
南安王少王爷自语道：“我早晚会探听得明白的。”
北静王少王爷道：“打听得明白又如何？”二人边说二人走下游廊来。

且说宝钗、黛玉、宝玉转到潇湘馆门口，黛玉便已娇喘微微，在路上已歇过几气了。
宝玉关心地看着紫鹃扶着黛玉，笑道：“园子太大了，这一路走下来，还没全走到，已经两、三个时辰了。妹妹回去歇着吧。”有几次想伸出手，亲手挽着黛玉，二人相扶着一路走下去，一想到礼法不容，终还是放下手。
宝钗脸微微发红，稍有些气喘，不细看看不出来，她见潇湘馆院门在即，说道：“我去林妹妹那里坐坐，宝兄弟你也来吧。我出了园子，最惦记妹妹的身子了，也不知道妹妹那里还缺不缺什么？若有需要，妹妹尽管和我提，只要我能找到的，我都给妹妹办到。我若不进园子来，你就打发人到我府里说一声就行。我妈妈也惦记着妹妹呢。”余光看着宝玉，宝玉正推开袭人为他整理衣襟柔嫩的手。
黛玉倚在门上，看宝钗脸不红，气不喘，气定神闲地，只雪白的肌肤有细细的香汗，不由悠悠道：“我能宝姐姐一半的健康就好了。我不缺什么，劳姐姐费心了。姐姐替我多孝敬干妈。”她那府里她可不想过去，薛姨妈的心也贴不到她身上，她心里清楚。
宝玉止了宝钗道：“算了，妹妹身子弱，还是让妹妹静一静吧。我们先回去。”
宝钗闻言与黛玉、湘云辞过，向宝玉款款走来，一丝冷香气也随她飘过来。
宝玉闻到宝钗身上的冷香气，微一沉醉，遂说道：“宝姐姐，我送你。”
宝玉眼看着黛玉进院子，紫鹃挑帘子进屋，方收了笑容，转身和宝钗向园子角门走去。
宝玉一路沉默，到了园子门处，宝玉道：“向姨妈问好，宝玉就不过去了。宝姐姐若要逛园子，随时可进来。”
宝钗略垂眉低得几乎不可闻的声音道：“我岂是为逛园子来的。”不由羞红双腮，面红耳热，心跳加速，转身向自已家走去。

宝玉一楞，这令人心动的话，这羞涩出自从容大方，自视极高的的宝姐姐，是说给他听，不由不让他心动神摇，心理极舒服。
临转身，宝玉看她粉面桃腮，眼如水杏，娇羞的样子，那丰满身子却灵活闪身进门去，心里一呆。

袭人却没听到宝钗最后那句话，见宝玉发楞，以为宝玉不舍宝钗离去，心上欢喜，看来二宝的亲事有望。她最怕宝玉不喜欢宝钗，只惦记着那个林姑娘，她袭人可不能允许宝玉娶林姑娘，宝玉的事，要由她作主才成。
自从她与王夫人谈过，她觉得王夫人对林姑娘的态度明显变了许多，眼中冷冷的，从撵晴雯起，她更确认，王夫人不会选林黛玉为媳。这让她放心不少，现在只看薛家如何抓紧了。
宝钗已看不到人影，袭人拉了宝玉衣袖，宝玉回神。抬脚往回走，袭人跟在身后，却见宝玉转身去了潇湘馆的方向，袭人心下不愿，也只得跟着。
宝玉心里正迷乱，低头往回走，只见麝月在远处招手道“二爷，快到园子里去，老爷要你陪二位王爷逛园子，已吩咐姑娘们都回避了。”
宝玉立时来了精神，便把宝钗的事放在脑后，到园子寻到两位少王爷，陪二人尽兴而归。 
024 钗定姻缘
----薛府
却说宝钗面红心跳回到府里做针线，洗漱歇下，躺在床上又想起她对宝玉说的话，不知他明白多少，会不会看轻了她，反反复复，一夜无话。
夜半时分，宝钗被薛蟠与夏金桂天翻地覆般的动静吵醒，不觉叹气，这一夜又难眠了。到底是夏金桂太泼，还是哥哥太混，或者二者兼有？
原来薛蟠不知喝了一日中的第几顿酒，方脚下发飘，一身酒臭气，东摇西晃进府来。自然是与往日一样，大喊大叫发一阵酒疯，惹得夏金桂掐着腰大骂他一顿，他也不消停，反而越闹越凶。夏金桂抡起棒子来乱打一气，怎柰一介女流之辈，力气总是敌不过酒后不清醒的薛蟠，气得夏金桂坐在地上哭闹不止。
薛姨妈与宝钗在各自房中听到外面吵闹不休，唯有在房里叹气。薛蟠成亲前，也常醉酒而归，却鲜这样胡搅蛮缠的。自薛蟠婚后，夜半喝得烂醉而归时，不闹出动静来不罢休。那薛蟠借酒劲对夏金桂大呼小叫，一反白日里恭敬下气的样子。这时的薛蟠，他们不熟悉，也不好出头来管，任夏金桂与薛蟠纠缠来去。自家人是什么德性，她二人心中有数，薛蟠身材粗大，吃不了亏，倒是夏金桂每每挂了彩。
今日夏金桂与薛蟠撕缠一阵，知道自己敌不过他，心底一灰，忽然一声尖厉大笑，双目瞪得老大，咬牙发狠道：“好，好，好，我管不了你，你不让我好生过，我也不让你家里人好过，你妈妈和妹妹都在家里，走，我送你闹她们去，大家一起受着。”
说罢拖着薛蟠往房外走，扯开嗓子喊道：“死老婆子，薛宝钗，都给我起来，都出来看看你们家这位有人养，没人教，不知羞耻的东西。”
用力拖着薛蟠，可无论如何也拖不动他分毫，气得夏金桂自己往外走，要去把薛姨妈与薛宝钗喊起来。不料薛蟠一把抱住了她双腿，死死抱住不动，人也没了声息，嘴里低声嘟囔道：“我求你千万别打扰妈妈和妹妹。我不闹了，我知错了。”
夏金桂低头一看，薛蟠已然低头睡着，手还抱着她的双腿。自己抽出腿来，跌坐在床上发呆，良久方哀哀的哭泣，哭得伤心断肠。“原来在他心里，还是他妈妈与妹妹重要的，舍不得连累她们。他只是在闹我，要我不好过，那我算什么？来而不往而礼也，我要让你们全家都不好过。”
夏金桂极委屈难过起来。原本她得娘的宠，被家人捧在手心里的，从前她也是一个羞羞答答，知进退的女孩儿，虽有时任性发一发小姐脾气，自认也是花儿一般娇弱。
自嫁了薛蟠，薛蟠粗俗之人，既没品位，又没有相貌，做生意又没本事，只一味混闹。她少不得把心里一腔怨气发在薛蟠身上，又兼薛蟠拈花惹草，不关心疼爱她，她心里失衡，整日吵闹不休发泄，这些日子以来，她渐渐发现自己的行径越来越像一个泼妇。
有时一个女孩子的修养，出嫁前是由爹娘养成，出嫁后，则大部分是受夫婿影响的。
夏金桂哭了一阵，看薛蟠躺在地板上，赌气不去管他。从前他赖在地板上不起，她还能和宝蟾拚了力架他上床盖被，今天她心里气恼不已，又已心冷，索性任他躺在那里。过了片刻，到底心不忍，取了一床被扔在他身上。自己躺在床上，安安稳稳的睡下，睡得比任何一日都香甜。
次日，薛家人都起得晚，连宝钗也起得迟了，便没有立时去贾府问安，呆在家里做活。
那薛蟠也酒醒过来，见自己身在地上，身上横斜着一床被，不知昨晚发生过什么，却知道一件事，夏金桂心寒了。眼珠子一转，想出从前对别人女人用过的管用招数，一一使出，终于哄得夏金桂露出笑容。二人在房里低低的声音说事，夫妻得了一心后，一齐出来，先找薛姨妈讨罪，又说了那事。
依旧是三人出门，到宝钗房中而来。
进门，薛蟠一脸笑容迎向宝钗道：“妹妹莫生气，哥哥混蛋，吵到妹妹了。”大大的脑袋挨向宝钗，陪着小心。
夏金桂鼻子里哼了一声，心里一酸，眼泪险些掉下来。
薛蟠又道：“我来给妹妹道喜，哥哥把你的亲事定了。”
薛姨妈也笑着走来道：“女儿呀，你哥哥这回做了一档子正经事，不枉我们母女为他费心一场。”
宝钗脸上一如既往的平静，看不出昨夜被惊了酣梦，淡淡道：“但不知哥哥说的是哪家？”心里想着，应该是门第高于贾府的，不然妈妈也不同意。
薛姨妈笑道：“是南安少王爷，可惜只能做个侧室。”脸上却是笑开了花一般。
薛蟠伸过头来问道：“妹妹愿不愿意，只要妹妹一点头，我即刻就说去。”呼吸之间喷出来酒气，薛宝钗不由身子向后让开。
宝钗心一跳，南安少王爷，莫不是贾母房外遇到的那两人中的一个，只不知是哪一位？不管是谁，都是一表人材，没辱没了自己。心里不由欢喜。面上端正，正正经经道：“哥哥混说什么？女儿家唯当三从四德才是，既哥哥认得好，妹妹只有听从的理，哪能有自己主意？”
薛蟠笑道：“我自然要问妹妹的意思，不然妹妹将来怨我，我可担不起。”
原来北静王少王爷与南安王少王爷在大观园中闲庭信步，赏花观景。南安王少王爷无意中拾到了探春因匆忙走开而失落的金凤钗，思索着‘探景弥春’是为何意？并惊憾于探春的气质。不由与北静王少王爷大叹，往日只说皇室女子金枝玉叶的，雍容高贵，不想在这贾府里先后遇到两个女子，尤其后遇这一女子的气质竟是少见的。
南安王少王爷不由动了心思，对贾府的女子生了好奇之心，想要打探明白。他是个性急之人，却不敢和北静王少王爷多议，那北静王少王爷外表温和，实有些孤傲，对女子向来有自已主见，一般庸俗脂粉入不了他的眼，他若和北静王少王爷多议女子，必招来他侧目。出了贾府后，与北静王少王爷分手，各自回府。
至晚间恰巧东平王少王爷相约，同与其他两王爷的王子到城里偏远一些的酒楼饮酒。这东、南、西、北四家王爷，素日来往密切，四家王子俱是从小一起在宫中进学，关系非比寻常。
这酒楼不甚豪华，却很独特，包厢清静，因而城里王孙公子都愿意到这儿来一聚。席间恰遇薛蟠在大厅与一些商人饮酒，薛蟠见四位少王爷同到，尤其东平王少王爷，兼管了皇家采买，正是攀谈结交的机会，因而端了酒杯，不请自到。
东平王少王爷略一皱眉，按下心中不快，向三人介绍薛蟠，无意中说起薛蟠乃公侯贾家亲戚，现住在贾府。
南安王少王爷暗记在心，想着过后要向他打听贾家女子的事情，原不过是少年人的好奇心，并无他意。
薛蟠是何等样人，早看出南安王少王爷频频看他，必有私事。暗中留心，席后，私下拉了南安王少王爷换了酒楼再饮。
酒热人酣之际，南安王少王爷也有了七分醉意，便把心中所想问了出来，薛蟠脑子一动，便想起妹妹之事。薛蟠约略说了贾府三春诸艳，其实他对贾家三春的印像不过是从薛姨妈与宝钗言谈听到的。而他内心里深藏了一个秘密，那就是他梦魂萦绕，时时不忘的是曾有过一面之缘的林黛玉，那一份风流婉转，真如天人，直比神仙女子，是他的妹妹薛宝钗比不上的，夏金桂根本不配与林姑娘并提。不过，对林黛玉他只字未提，倒把自家妹子极夸了一番，真是天上少有，地上难寻，趁着七分酒意，半哄半劝，把宝钗说与南安王爷为妾。南安王少王爷糊里糊涂把落有名字的折扇送与薛蟠作为信物，以为与贾家结了亲事。
彼时薛蟠递了折扇过来道：“妹子，这是订亲凭证，不久你就是王府的人了。”
宝钗正色道：“哥哥安排的亲事，我只有感谢哥哥的份，哪里能怨哥哥，嫁过去好坏是我的命罢了。”
夏金桂扭过来，一脸的脂粉，面白唇红，指甲尖尖点着宝钗道：“不是说薛家的事要妹妹作主才成？ 这阵子装什么贤良的？我说薛大爷，难道你看不明白，赶情她这是愿意了。你也是的，早该先和人家订下了，偏你怕着这妹妹，非要回来问了准信才肯到府上去说。睢你刚才吓得那个样子，生怕她不同意，陪着小心来问话，哪有做哥哥的威风。我都替你害臊，连我这做嫂子的也得矮着身价和你妹妹说话呢。”
说着眼圈一红，抹着眼睛，抽泣着声音道：“你不知道，就为着怕哪一句说错了，得罪了薛家大千金，我说每一句话都得掂量，前思后想的。这若是行错一步，可是我的罪过了，到时说这我做嫂子的不容人。”
薛蟠见状哄她道：“你是她嫂子，少不得受点委屈，妹子又要出门了，你就忍着些。将来妹子有了出息，我们也跟着沾光。”
夏金桂万般委屈地点头。原本她一心想陷害香菱，如今香菱已给了宝钗，没有堵眼的人。那薛蟠一心里只有妈妈与妹妹，她只有多动脑子，要薛蟠心思转到她这儿来。而且薛宝钗一副雍容富态，高高在上的模样，而且最恼人的是，薛家的事事，要她点头才是，听说连贾府内的事，她也参与拿主意，她心中不服，这番功夫做到了宝钗身上。
那宝钗此时因有了好姻缘，便不想与她计较，显得失了身份，微微大度一笑，颇有王家风度。
薛蟠对夏金桂道：“我先去回信，等日子定下来，就给妹妹准备嫁妆。哥哥还是有些遗憾，不能让妹妹的亲事大办，虽然风风光光的出嫁，却不能穿大红嫁衣。”
宝钗大度道：“哥哥何必在乎那些形式。不必放在心上。”看到哥哥真心疼她，她也有些动容，对她的不满烟消云散了。有朝一日，她自己若能遂了青支之志，一定让哥哥借力，让薛家兴旺。
薛蟠笑道：“妹子真是通情达理，凭妹子才貌与贤德，我想过不了多久，必受王爷专宠。”
宝钗面上一红，低头不语。


薛蟠夫妇二人一前一后走出去，薛姨妈低声道：“好在我还没有和你姨妈暗示你和宝玉的事，不然可是不好收场。”
宝钗不在意道：“既说了也没什么。到时嫁了，她还能到南安王府去要人？贾府怎么比得了南安王府？良禽择木而栖，贤臣择主而侍，这个道理姨妈该懂，否则她岂不是个糊涂人。”那副表情，薛姨妈根本就不该问这样的问题。
“那边的宴席用不用上心？”薛姨妈明白地点头，女儿完全秉承了她父亲的品德，她现在完全放心，女儿的人生女儿知道该怎么走。
宝钗思想片刻道：“妈妈该用心还是要用心，贾家这门子亲戚，还是不能少的，说不定日后还有用处。”
薛姨妈甚觉有理，她觉得宝钗的心思越来越周密，比她考虑得还要长远，不由心中满意。她这个女儿真是可心，比儿子还强上十倍。
这里薛家母女心事已无，一心等着嫁入南安王府，而那宝玉那里，因着宝钗的欲说还休，羞怯难言，心里乱哄哄迷乱起来。