018 红玉生怨
----薛府
却说宝钗与众姐妹及宝玉告别，关好大观园出入薛府的门，带着香菱回到府里。薛姨妈早于房内等她，听到门响动，出到房门口，迎她进来，二人到薛姨妈房内。
宝钗坐稳问道：“妈妈，姨妈那里怎么说？”
薛姨妈笑道：“女儿呀，你知道你姨妈一向听我们的，有事就和我们商量的。我这么一说，正合她心意，她怎么会不愿意呢？你姨丈也要她安排办宴席的事呢，可能后天吧。她总是那老一套，与我尽摆难处，说钱紧，我便顺她话说了我们的意思，她一听，高兴得紧，当下就和我商议宴席的事，我帮她筹划了。到时客人不会少，我们是半个东道主，要你哥哥也来帮忙，正向人显我了们实力，也让侯门命妇们见到你，凭我女儿要才有才，要貌有貌，艳冠群芳，谁不喜欢？定有机缘，给你选个王爷侯门的。实在不行时再嫁宝玉，你姨妈一心以为我们家底子厚，对你只有更满意的份。”
宝钗脸一红，想到要嫁别人，不是宝玉，心里有点微微生痛，总是几年相处之情难舍，因而不情愿道：“女儿的事但凭妈妈与哥哥作主。”
宝钗心中有些矛盾，若是有机会能嫁入王府或是入宫，哪怕做侧室，她嫁不嫁呢？舍不舍得下宝玉呢？转念一想，她是心高气傲之人，在贾府里上下周旋，汲汲经营，为的是什么？不就是想有朝一日，攀上高枝做真正的凤凰吗？贾府之大，怎么容得下她，怎么施展得开她的一身本事？
那薛姨妈见宝钗沉思，当即明白宝钗在想什么。宝钗如此精明之人，自然源自薛姨妈一部分，再说母女连心，知女莫若母。薛姨妈拍宝钗肩道：“若是你能嫁一个门第强过贾府的人，其他都不重要了。”
宝钗缓缓点头，知道妈妈了解她的心事，心底那一丝遗憾便也变得平静了。
二人一片静寂，夏金桂咳嗽一声，推门抄手倚在门边道：“你们两个关着门做什么呢，是不是又算计着我什么呢。我告诉你们两个给我安分点，一天到晚不让我省心。”
宝蟾在旁斜着眼看着母女 二人。
宝钗起身，冷声道：“嫂子，请你说话放尊重些，若哪日惹得不快，你也不会有好处。”
宝钗端起面子，正色慢慢出来，绕过夏金桂与宝蟾，移步回自己房间。
夏金桂扭回头来看着宝钗离去，学她一步一步端着步子，不由在她身后撇嘴。

-----潇湘馆
不提宝钗如何辗转思考如何将宴席弄的盛大、隆重，且说黛玉与湘云回屋睡了。
第二日天已大亮，黛玉方打着呵欠醒来，睁眼看日头高高的，天空如洗，一团团白色云朵，形状各异，不由看着出神。
湘云听到动静，翻过身来与黛玉对脸道：“昨儿人家还想和林姐姐多说会子话呢，谁知你竟先睡着了。”伸着懒腰坐起来。
黛玉笑道：“是啊，从未这般睡过，今日感觉浑身特别舒服，脑子也清楚。”
紫鹃端了铜盆走进来道：“可是昨日粥的功效？我叫厨房做几碗去。”
黛玉坐起摆手道：“罢了，何去讨那个嫌呢。你还嫌我的事儿少吗？”
如今她不想多事，这府里上下，包括薛家谁不知道她是一无所有投奔了来的，而那些生着一双富贵眼的下人们也从未尊重过她。她是不想闹将起来，老太太、太太面子上也不好看。只要他们不过份，也就宽容他们了。
紫鹃心里一酸，声音哽咽着道：“姑娘渐渐大了，不再像小时候处处争锋了，这样既让人心疼，也让人心酸。”
黛玉把垂肩秀发拢到身后，披衣下地。紫鹃走来为黛玉穿衣裙，黛玉道：“我是不想去计较了，何苦呢，为得些枝叶小事，惹得大家都不快，实在没意思。”
湘云咯咯笑道：“从前我只知道林姐姐尖酸刻薄，处处不让人，这些日子看下来，竟是最厚道的。真是谁也比不上。”
黛玉啐道：“在我这里住几日，竟不护着你宝姐姐了，平日里好得亲姐妹似的，我说一句，你也舍不得的。是怕我不留你在这里吗？”
翠缕正为湘云穿衣裳，见湘云脸一暗，知她想到与宝姑娘的事，心里不好受。宝姑娘怎么待湘云的，她都看在眼里，即撇嘴道：“宝姑娘是不是真心为我们姑娘着想，她自己心里明镜似的，打碎了牙往肚里咽吧。”
湘云是豪爽之人，脸阴片刻，一甩头，早把心里不快丢过一边，脸晴起来，笑道：“现在想来，还是我们两个性子近，吵吵闹闹过来，什么都不顾忌的，闹过后，你还把我当自己妹妹似的。”
黛玉笑道：“说这些做什么？你今日好奇怪。”

黛玉与湘云净过脸，各自坐在菱花镜前，紫鹃与翠缕分别为她二人梳头，黛玉看着镜里的湘云道：“云妹妹，你今儿哪里逛去？”
湘云想想道：“实在无趣得紧，能出府走走就好了。”
林黛玉忽然想到什么，扭头对紫鹃道：“紫鹃姐姐，太太送过来的调经养荣丸扔了吧，你不扔的话，只怕过会子宝玉来了也会要你扔掉的。”
紫鹃问道：“莫不是和宝姑娘有关？”
黛玉浅浅一笑道：“不吃也罢，何必又牵扯到她身上，我是不想吃了。云妹妹你若想吃，你吃罢。”
湘云大摇着手道：“扔掉！扔掉！”

黛玉心中思忖，调经养荣丸应该没有大碍，府里奶奶、太太们都吃，除非她的是单配的。现在她和宝玉心意相通，她不疑宝钗心中藏奸，也敬重宝钗，但也知宝钗为人，凡事从不落人后，而且宝钗的付出都是要有回报的。她不想再沾宝钗的恩惠，不然又要被她牵制住。
湘云想想道：“我也不吃了，不然又要被她拿捏住了。俗话说，吃人家嘴短，拿人家手短。受她一点子恩惠，连人格都没有了。”

正说着，凤姐的丫头林红玉梗着脖板着脸进来，手上托了香粉。
紫鹃迎上前道：“琏二奶奶又有什么事情？”
林红玉沉着脸道：“这是我们二奶奶刚得的香粉，她用着好，便叫给林姑娘与云姑娘送来。”
说罢手一挥，几乎是把香粉扔在了桌上。
黛玉看到小红行为，心中一沉，暗道：她怎么如此无礼？凤姐身边的人也如此轻视于我吗?
紫鹃拾起，心中不快，又不好发作，说她欺负一个小丫头，可是实在堵得慌，这林红玉不只一次无礼。紫鹃笑道：“小红，你出门时琏二奶奶就是这么吩咐你办事的吗？我哪里得罪了你？”
林红玉眉眼一笑道：“紫鹃姐姐说笑了，我是走的路长了，手酸，一时拿不住。再说谁不知道，林姑娘这院子里的人不分大小的，怎么会在意这点子小事。”
紫鹃故意摆脸色道：“我们是身份不分大小的，可也没说可以不尊重人。”
林红玉绕到紫鹃身后，搂上紫鹃的脖子道：“好姐姐，你大人不计小人过。”
紫鹃撑不住笑道：“好了，饶过你这一回。”
林红玉方才作罢，眼中却闪过一丝阴狠。
紫鹃把香粉递给黛玉，黛玉淡淡道：“难为凤姐事事想着我，紫鹃妹妹，把帐簿子也交给她，托她带回去吧。”
紫鹃应声，取过帐簿子，随手取了一把银钱，一并放在林红玉手里。
林红玉寒着脸接在手里，低头看一眼，又看看紫鹃，寻思着：林姑娘这究竟是何意？每次来她这里办事，总不会空手回去的，府里上下人一向认她小心眼的 ，难道竟看错了不成？莫不是她要我放松戒心？
可当年滴翠亭我失帕子之事，她为什么要偷听了去？当日的事，她究竟听进多少？一个千金小姐，不懂非礼勿视，非礼勿听吗？看林姑娘平日清高的样子，该是不屑做偷听的事的，真是人不可貌相。虽说这两年来，未在府里听人私议过此事，看来她也从未将那事说出去，可我整日担心吊胆的，日子难过，总担心哪一天事发，岂不坏了名声，可叫我在府里如何做人？或是被她以此事拿捏于我，听命于她。当时听到的为什么不是宝姑娘呢？依宝姑娘为人，她根本也不会听了去，就是听了，也不会说出来的。
害人之心不可有，防人之心不可无，我还是小心为好，如今不能撕破脸，也不能让她们看出我的心事。
这林红玉也是极要强要脸之人，总想摆脱眼下处境，挣个好命来。
前一阵子搜园子，她心惊肉跳了好一阵子，庆幸若不是早脱身到了琏二奶奶这边做事，恐怕也被撵了。如今想起来她还在后怕。
好在贾芸与她亲事将成，等她们成亲，就算林姑娘说出去，她也再不怕的。
她不由想到密友坠儿，可怜坠儿，因为此事受了牵连，想是林姑娘听错了人，以为是坠儿私密之事，说与了宝二爷，宝二爷房里人找了个错处把她撵了出去。
再想到那天坠儿约了她林红玉出来见面，林红玉知道坠儿在外面混得不好，没想到这次看到坠儿的样子，吓了一跳，憔悴得不成人样。坠儿匆匆与她说了几句，只听说她捡了条命，上吊寻死，被扔到乱葬岗，后来自己缓回气来。多亏她妈妈不舍得她，回来看她，才救回她。她妈妈说全家搬离这个地方，带着她到乡下去过活，那里没有认得他们，省得在城里受人讲究。
那坠儿行色匆匆的，临走时说了句没头没脑的话：“我能活到今天，离不开林姑娘。”
这句是什么意思？林红玉左思右想，想不明白，莫不是坠儿把受过的苦怨恨在林姑娘身上吗？也怪不得坠儿恨林姑娘，她落到了今天的下场，与林姑娘不能说没有关系。
“坠儿想要我做些什么吗？是的，我也应该监视着林姑娘与二爷的一举一动，以备后患。”林红玉夜里难眠时，咬牙这样想着对策。
“林黛玉，都是你害得我们两个，坠儿受尽苦，我整日神思恍惚，生怕事发。你不要我好生过，我也不要你有安稳日子，你别让我抓住小辫子，到时闹出来大家都好看。”
这本是林红玉此时的心态，因而见到林黛玉，不自觉的表现出来。
只是那林黛玉，始终不知道她已有了两个对她怨恨的人,只道她是府里生着一双富贵眼的丫头之一。 019 孰亲孰远
且说林红玉收下银钱，道了声谢，转声出去，一路心思不定，走走停停回去。
雪雁眼看着林红玉出门去，身子转过小路去再看不见，忿忿不平道：“她凭什么总摆出这副脸子，我们又不欠她什么？每次她来这里，就没见她笑过，可她看到别人，总是笑脸相迎的。你们没看到上次她从这里出去，遇到宝姑娘，对宝姑娘恭恭敬敬的样子，真是天上地下。”
紫鹃也皱眉道：“你说的也是，我们姐妹从未对她失礼的。不了解姑娘的人都说我们姑娘自视很高，目无下尘，可是只要她与我们姑娘她交往过几次，就能感受到她发自真心的和善、友爱，都愿与她相亲，掏心窝子对我们姑娘，可我们姑娘怎么就暖不了她呢？”
雪雁道：“谁说不是呢？”
二人自顾说着，没注意到黛玉愁眉轻锁，双目含悲，摇摇欲坠。
外祖母，亲舅舅府里家人都可以慢待她，这叫她心里如何不悲？
她林黛玉本是侯门之后，林家的唯一骨血，出身清贵，天生一身高贵，自骨子带来傲气，虽说是寄人篱下，可也不是一无所有的投奔了来的。初来时，她对贾府家人的不恭与轻慢还争一争，心里不平一番，可日子久了，觉得没意思，何必与府里的家人一般见识，无端的辱没了自己身份。
难道府里的家人见她林黛玉随和、不颐指气使，便不把她放在眼里？
她是林家的女儿，自有她林家的处事方式，她们林家人是以最大的宽容待所有人。她秉承家训，也这样待贾府人，但这并不是说，林家人的宽容就没有了底线。她是在等，等轻慢他们的人能及时回头，改了念头，她便既往不咎，如同没有发生过一样，若他们把她的宽容、善良当做软弱可欺，她可也要发一下林家人的脾气的。
湘云这边已看到黛玉心中不快，拿眼瞪紫鹃、雪雁二人，紫鹃会过意来，忙摆手住嘴。
黛玉漫不经心轻声道：“改天真要问问凤姐，怎么调教的丫头，也不懂个礼。”
紫鹃哼了一声道：“也是的，我们姑娘不计较，我们可不能不管。”
黛玉回首道：“罢了，紫鹃，何必让她受凤姐的责难，大家都无趣。”
正说着，探春、惜来进来，笑道：“你们两个收拾妥当没有，我们一起到老太太那里去。不知道今天的粥是什么方子的了。”
紫鹃笑着让座，知她二人顺路走过，约黛玉、湘云同去。
二人入座，迎上湘云一脸不豫的面容，问道：“怎么了，一个个黑着脸，谁惹到了你们不成？”
湘云便说了方才之事，探春半晌没有言语，惜春道：“林姐姐你不用对她们太客气，一味纵容着府里那些势力眼家人，让她们没了规矩，谁都敢欺负你。你看宝姐姐发几次威，再施点小恩，谁不说她好。还有二哥哥也是的，也不约束他房里那些人，袭人也只管做老好人，不得罪人，弄得二哥哥那里鸡飞狗跳的，都要反过他去了。”
黛玉笑道：“我不在意的。我和雪雁、紫鹃从未分过彼此，湘云和翠缕不也姐妹似的，没有过不去的事。”柔和的脸上一丝莹光，眼中有一丝刚毅。
湘云扭过头来，也不管翠缕正给她挽耳边的小圆桂花髻，冲着探春道：“平日里你把府里的人和事看得比谁都清楚，发起威来，连太太、大嫂子她们都得让着你。宝姐姐没受委屈，你还要为她报屈，怎么到林姐姐的事，你一句话也没有了呢？原来你的精明、厉害也是分人的。”
探春俊脸红透，腾地站起来道：“我知道你们心里看我不顺眼，说我只顾着奉承太太与宝姐姐，连自已的新娘与同胞弟弟也不顾。你们想想，我又是谁，在这府里做得了谁的主，谁把我放在眼里，我不巴着她们，能为自己挣个出头之日吗？”
黛玉沉静道：“两位妹妹，不必着恼，原都是因我而此。何况大家都清楚，三妹妹就是为我出头，也改变不了什么，她自己也不是顺心顺意的。连宝玉、老太太、凤姐也都有办不到的事，何况我们呢？云妹妹何必让三妹妹填了心烦，远了姐妹情份。”
湘云气道：“我怎么觉得，宝姐姐在这府里比在自己家里还如意呢！要风得风，要雨得雨的，也不知谁才是这府里的血亲。”
黛玉淡然一笑，探春跌坐回椅中，心里也不是滋味。
等湘云、黛玉分别梳好了发髻，姐妹四人方说说笑笑起身，忘记了方才的不愉快。

----贾母处
四个女子娉娉婷婷出来，衣裙飘起，脚下生花，移步到贾母房中。见王夫人、宝玉与宝钗母女已在座，姐妹们先按礼节见过礼，分别走开找座位。
众艳进屋内，不由满室生辉，让人觉得眼前一亮。
那贾母与宝玉是一样的心思，最是先看到黛玉。只见黛玉素颜朝天，未施脂粉，身上未着任何装饰，清新怡人，浑身透着聪明灵秀，淡色衣裙，更衬出身如细柳，贾母眉解眼梢都是笑意，她觉得再普通的衣裙，再俗的颜色，经黛玉一穿，就穿出风致了，不是衣裙衬着人，而是人更显了衣的美。
探春、惜春是一样的打扮，探春顾盼神飞，惜春一身清冷，湘云一身葱绿，妩媚中风流倜傥。
宝玉本坐在贾母近旁，见黛玉与湘云进来，下地走到黛玉身旁说了几句话，但见黛玉以帕掩口莞尔一笑。
一旁的王夫人嘴角动了动，明显的露出不快来。她在老太太面前，一向木木的，面无表情，唯见宝玉一动，才牵动她的视线，见到黛玉与宝玉二人说笑，状似亲密，心里一翻个儿，脸更阴沉，想道：大姑娘不自重，一屋子的人尽管只与宝玉说话。
又见宝玉走到黛玉近前，附耳说话，黛玉脸一撂拉开些距离。王夫人心里极不悦想道：我的宝玉凤凰一样，不配与你说话吗？你装什么清高，避了宝玉？
这王夫人是一根肠子的人，对她喜欢的人是喜欢到骨子里，不喜欢的人，是做什么都不对。
王夫人也是明眼人，注意到了她们姐妹一出现，宛如仙娥飘飘而来，令人赏心悦目，尤其林黛玉，更为令人注目。不过她还是满意宝钗，宝钗的风彩才是她认为最出众的。见她正襟危坐，银月般圆圆的一张脸，一身贵气和福气，水杏眼，翠眉红唇，肌肤如雪，衬着一身蜜黄，突显着腰身，项下明晃晃的金锁，那是金玉良姻的信物。
宝钗起身走来笑道：“宝兄弟，且回来坐着，这样站着说话，你不累，林妹妹还累呢。”
宝玉应声，与林黛玉分开，同宝钗走回。
贾母闻言一转眼，见到日光下金光闪闪的金锁，但觉惊心刺目。
贾母心道：若不论金玉之事，宝丫头原也不错，模样上在也算得上乘，虽没有林丫头的灵气劲，可看她处事却是机谋权变，全是心机。论起动别人心思，林丫头却是不如她。
彼时却见有小丫头进来，低低与宝玉说几句话，宝玉匆匆与贾母、王夫人告罪，转身出去。
宝钗撇开宝玉，一脸笑容拉过湘云道：“云妹妹过来坐，坐在姐姐身边。”
原来刚才听老太太说到史湘云的夫家是神武将军公子陈也俊，宝钗心中一动。自悔原来错待她，只一味利用于她。
湘云鼻子朝天，宛如未闻，走过宝钗身旁。
宝钗伸出的手落在空中，面上不红不白。笑道：“云妹妹还是怪我当初不顾你，自己搬出去，我倒是陪礼了。姐姐不生气的，是云妹妹心里太在意姐姐的，才与姐姐不高兴的。”
湘云斜着大大的眼睛，道：“你的礼我可受不起。”说完坐在黛玉身边。
宝钗笑道：“云妹妹喜欢坐在林妹妹身边，那姐姐也不拉你过来了。”
探春脸漾笑意，对薛姨妈与宝钗道：“姨妈、宝姐姐你们早来了。宝姐姐什么时候搬回来，你的院子还给你留着呢，谁也没搬进去住。”
正说到王夫人心里，王夫人已提过几回搬回来的事，怎奈她妹妹还未答应。王夫人停了手里的念珠，抬头冷眼看探春，忽然觉得探春已到了宝钗入府的年纪，也就是说，可以寻个人家嫁了。不由有些意味深长地看着探春。
探春心里一喜，她一向讨好王夫人，却很少得到她的正眼，所幸王夫人让她管了一次家，算是承认了她的能力。
宝钗顺王夫人的眼看过去，便看明白了王夫人的意思，与薛姨妈对视一眼，看来将来薛家又多了一个指靠，伸手作姿势笑道：“三妹妹，过来坐。”
宝钗原还有些顾忌，思忖着探春是否计较从前对她轻慢，看样子以前弹压她，她没记在心里。不过，宝钗心里，并不认为从前的行为有错。
探春坐下，薛姨妈拉她手，细看道：“一晃三姑娘也大了。”长叹一声道：“你宝姐姐还不能搬回来，我家里事乱，她那个嫂子也不让人省心。”
薛府每日上演的戏码，贾府早上下俱闻了。薛姨妈亲口说出来，倒让众人闭了嘴。
宝钗面色平静，家里诸事她不想提，她只想给人富贵在在，诸事不烦心的样子。
探春道：“当日宝姐姐搬出去，我好一阵气不平，府里倒先撵起自家骨肉来了。”
宝钗方笑道：“是我自己要搬出去的，与姨妈无关的 。
只有贾母听到抄园子的事，面上一沉。 020 明迎暗拒
听到抄检之事，贾母脸一沉，当日抄园子的许多事情，都是儿媳妇王夫人日后趁她高兴时才提起的。
尤其是晴雯之事，她原是想把睛雯放到宝玉房里为妾的，那晴雯的模样、针线，她极为满意。王夫人擅自做主，撵了她和宝玉房里的几个小丫头出去。其他人也就罢了，这晴雯，原是她房里的人，要撵怎么也得要先向她禀明一声才行。儿媳妇倒把个袭人立起来，这其中是不是也是在向她暗示什么？要她知道，宝玉房里的事，她做娘的做得了主，而她这个外祖母要少插手呢？
贾母心中不快，意识到王夫人开始不把她这个婆婆当回事，不过她眼前有更在意的事情，就是要打消王夫人与薛姨妈的金玉良姻的念头。
贾母问道：“前儿我和宝丫头提过，宝丫头若有了喜事，千万记得早告诉我一声，我也好准备一份礼。”斜倚在榻上，看着薛姨妈。发丝如银，一身子尊严。
贾母早知道从前宝钗在园子里时，三更半夜的尤在宝玉房里说笑，心里一直不痛快，尤其宝钗的金锁，令她心里堵得慌。她十分清楚王夫人存的什么心事，因而对宝玉的亲事，她一直拖着。
薛姨妈不免有些尴尬，她岂能能听不出贾母话中意思？
薛姨妈笑道：“都是我不好，想着她贴我心，帮衬着我，拒了多少亲事，把她误到这个年纪。”
看一眼女儿，眼里一丝伤感，已开始花白的发丝，更添了些无奈。撑起家的丈夫早早撒手，她一个女人家， 带着一儿一女，一不能走出家门经营丈夫的商号，二不能再嫁，只能靠着祖业，惨淡过活。儿子不争气，买卖越做越小，只要不惹事，她就烧香拜佛了。唯有这女儿，聊可安慰她的伤心岁月。她真的是没有其他的路，不然，谁肯长久依附在贾府呢？
宝钗见又说到自家身上，姐妹们都在，她真是坐也不是，走也不是。其实她已十七、八岁，早该订亲嫁了的，如今高不成、低不就，成了难堪。
王夫人开口道：“宝丫头也不算大。”说完低头捻念珠。
看宝钗稳稳当当的，不多言、不多语，又能顺着她心意承欢，她极喜欢，而需要出头之时，宝钗总能适当表现她自己，时时拿捏得当，上下得欢心。当年她撵金钏，得知金钏投井赴死时，她尚有愧悔之心，被宝钗开解过后，竟无了一丝不安，及至撵晴雯时，她已心安理得了。
她本是天真烂漫之人，喜欢围着她转，奉承于她，巴结于她的人，尤其是一心一意为宝玉着想的人。至于对方是不是真心，她看不出来。
论心而论，她承认林黛玉才貌无人能及，赏心悦目，娇柔婉转，可她总觉得她不是这府里的人，不是这尘世的人。太娇娆的花开不长久，自古道红颜薄命，她的娘亲，她的小姑不是早逝了吗？连林姑爷也因夫妻情深，思念过度，追随而去。还是普普通通些，平平淡淡些，才让人放心。远离了不思念，近了不生厌。再说宝玉太痴恋于她，无心功名，黛玉却纵着他胡闹，将来必要绊了宝玉的前程。
贾母招手道：“宝丫头到我这儿来坐。”
宝钗起身走来，坐在贾母近侧。
贾母戴上老花镜，把宝钗从头到脚细看一遍道：“嗯，这孩子出落得越来越好了，模样大器，有福相，将来必是大富大贵之命。”
忍不住对王夫人埋怨道：“宝玉她娘，你这做姨妈的对自己外甥女儿的亲事也不上心，倒让我跟着操心。宝丫头在咱府里也有几年了，这孩子心眼儿好，一片子孝心，平日里跟她们姐妹们和和气气，也为咱府里出了不力，薛姨妈也帮了不少忙，咱不能亏待了她。我一心疼她，有时我竟错以为宝丫头是我的亲孙女儿，想把好东西也都给了她。”
遂执起宝钗的葇荑道：“宝丫头，我待你跟林丫头、三丫头、四丫头她们是一样的，甚至比她们还要多惦记你一些。手心手背都是肉，哪一个我都疼。”
王夫人、薛姨妈唯有点头，心想着老太太若真的是疼她，何不就给了孙子宝玉，岂不是两全岂美？
宝钗笑道：“老太太的心意我明白。”
贾母又向王夫人道：“你和那些命妇们也常走动的，娘娘那里你也说一声，给宝丫头打听着点好人家，门弟身份配得上她才成，千万不能委屈了宝丫头，不然我先不依的。”
王夫人、薛姨妈对视，王夫人忍不住想要开口，薛姨妈对她暗自摇头。而宝钗则羞红了脸，衬着明晃晃的金项圈，显得极妩媚、明艳。
对宝钗的不自在，湘云心中窃笑，转脸不去理她，暗笑老太太这几日怎么了，没事就提一提宝姐姐亲事，生怕别人不知道似的。
黛玉冰雪聪明，已料到老太太是在婉拒薛家人，以已度人，若今日她是宝姐姐的，以她的骄傲，她可能会再也不踏入这门里来了。宝姐姐再宽容大度，毕竟是女孩子家，黛玉心上不忍，少不得转了话题，笑道：“外祖母，您整日家只夸宝姐姐好，让我们如何自处呢？”
宝钗低头不语，贾母笑道：“你们看，我多疼她一点，就有人先发酸了。”
黛玉嗔贾母一眼，贾母露出溺爱的笑容。
黛玉秋水般明亮的双眸望着宝钗道：“宝姐姐，最近作诗没有？自你走了，诗社也开不起来了。”
宝钗心里一松，一解窘迫，暗思平日真没白待了林妹妹，她时时向着我的。可恨云丫头，全忘了我平日待她之情。于是笑道：“早弃了，只怕生疏了，写不出来呢。”
薛姨妈笑道：“你们姐妹做做诗散散心也好，老拘在家里也不好。我想着林姑娘与三姑娘也都适嫁了，府里也该早些为他们着想，免得像宝丫头，成了我的心事。”
宝钗淡淡道：“两位妹妹生得好，自然是有福气的。林妹妹更是拔尖的，只怕求亲的，门坎也要踢烂几根呢。”
宝钗眼角一抹精光，闪闪烁烁，有许多话便没有出唇。那光芒落到探春眼里，探春心里一机灵。再看王夫人若有所思的笑容，探春直觉得脊背发凉。她觉得自己有点累，有点多余。

林黛玉心里一冷，看来自己真的看错了宝钗！素日因宝钗给她一点子温暖，她便认她为亲姐姐一般，像湘云从前一样处处维护她，可在宝钗心里，她和别人一样，不过是她的一个棋子，她根本不在乎别人的名誉，有的只是如何利用而已。看来湘云妹妹如今对宝姐姐的态度，是可以理解的。

懒懒地靠在贾母身旁，如娇花软玉般，她也觉得累，原本看宝钗发窘，为她解围，可她也捕捉到了那抹眼光。她不想再多话，这种谈话实在无趣。听到话头转向自己，黛玉转头看贾母。
贾母正看她，微点头，道：“林丫头不急，她身子弱，早订亲出嫁我不放心。再说她的亲事，由我做主，我今天话放到这里，谁也别想打玉儿的主意，若存了此想法，别怪我不念亲戚情份。”不由加重了声音。
薛姨妈笑道：“我们疼她还疼不过来呢。”
正在较劲这间，贾母房里的小丫头进来对鸳鸯道：“宝二爷带了两个贵人来给老太太请安，二爷叫请姑娘们避一下。”
黛玉、湘云闻言先起身作别，探春、惜春也跟在身后作辞先出来，移步出了贾母上房。
探春、湘云反走在先，黛玉扶紫鹃手在后，姐妹们穿廊过厅，往园子走来。
而宝钗尚与贾母告辞，不期宝玉陪着两位华服冠带之人，已到贾母房门口，其时黛玉、探春、惜春、湘云刚飘飘离去，只余缕缕香气浮在空中。
宝钗迎面正遇上三人，想避已经来不及，心中暗怪宝玉，偏此时引外男到府来访！连忙敛眉停步，眼睛匆匆瞟一眼二人，见来的二人冠带华服，气度从容尊贵，一人面如美玉，冷淡儒雅中透着谦和，另一人英姿勃发。自思看他二人气势，身份必是不低，当见礼才是。
那如冷玉之人若有所思凝望一眼黛玉等人远去的背影，另一人正与宝玉说话，也未注意到宝钗。
宝钗停步施万福礼，脆生生道：“小女子薛宝钗有礼了。”
那如冷玉之人方回神，并不正视宝钗，只虚抚道：“免了。”
宝钗忙让过三人，几步追上黛玉等人，方抚胸口乱跳的心，进园子里缓步而行。虽然因她哥哥的缘故见过铺子里的男子，毕竟她是青春女子，未嫁女子见到陌生男子，又是如此龙表凤姿，怎么可能不紧张呢？

宝钗匆匆走开，宝玉心中也在暗怨，他已打了招呼，要姐妹们回避，怎么还是迟了一步。见只有宝钗一人，黛玉姐妹们已离去，心里稍安，不过见宝钗不避到屏风后走开，却来见礼，心里不以为然。
那英姿勃发之人恰把宝钗尽收眼底，见宝钗冷艳端方，从容得体，肌骨莹润，举止娴雅，不由对宝玉道：“贾公子，府上千金果然气质高贵，知书达礼。”
宝玉笑笑自谦道：“哪里，哪里，那是我的表姐，让二位王爷见笑了。”
那如冷玉之人不期然间问道：“宝玉，你拿来的诗就是她们做的吗？”
宝玉因着黛玉埋怨她不该把她们姐妹的诗作传出去，不好作答，不置可否。
那人却道：“府里的女子确是与众不同。”心中思及宝玉给他看过的诗词，暗忖着依那个女子气质，哪一首该是她的风格的，想来想去，总觉得颇淡，脑子里跳出来的却是“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？”
宝玉不知他心中所想，忙引二人进贾母上房内。
  021诸芳游园

宝玉引路，两位贵公子同行，到贾母上房问安。
那二位青年公子到看上去比略宝玉大二、三岁，俱都是风流潇洒，人中龙凤。欲进门之际，正遇上宝钗出门，宝钗避之不及，走上前以礼相见，心中不由暗道：看他二人比宝玉还要气派七分。匆匆一瞥，方抚着慌乱的心离开，去追黛玉姐妹。
不只宝钗心中乱跳，那二位公子不由也惊叹于方才惊鸿一瞥，对宝玉极赞宝钗高贵、优雅。
因着宝玉曾传宝钗众姐妹的诗于王孙公子诗会，他二人俱是好奇写出诗文不让须眉的，惯拿了绣花针的女子是何等样人，及至见了宝钗，果然优雅、从容、仪态端方。
那如冷玉之人淡然一笑，而那英姿勃发之人在脑中搜索曾读过的她们姐妹的诗句，当时只顾赞赏那些诗文，很多词句都淡忘了，而挥之不去，萦绕在心的却是“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？”，随即摇头想道：以眼前那女子的气质，怎么可能写出如此凄婉、新奇的诗句来？
而那如冷玉之人却寻思道：依宝玉平日言语，此女子非宝玉口里不离的红颜知己，而且方才他也言道，此女子是他的表姐，而且此女子的气质、教养显然是严格培养出来的。
二人各怀心思，随着宝玉进到贾母上房问安不提。
----大观园
且说园子里虽秋意渐浓，清晨时的那一点清凉已散去，这时又暖起来，空气湿润，入鼻扑面，天淡淡的颜色。
细雨如丝如缕，缠绵不绝，黛玉本极易伤春悲秋，不由心情跟着湿润起来，眼中晶亮如露。
黛玉轻叹一声道：“这雨要下一阵子了，冬天之前难得有晴天了。”
宝钗一反侃侃而谈，少有的沉默。她心中还在想着方才见到的二人，一颗芳心难以平静。少不得硬生生压抑下来，骂自己道：宝钗呀，宝钗，你一向以冷静自持，镇静自若，见了二个外男，怎么就慌张起来？这样子还怎么教导姐妹们？好容易平静了心湖，脸色如常，从从容容起来。
欲进园子，与宝钗分手处，宝钗已是神态自若，看到姐妹们撑着花伞立于门边送她过府，笑道：“难得我今日闲着，就与你们进园子转转，也好些日子没有这样清闲了。”
探春笑道：“正合我意。”笑容在脸上，宛如玫瑰般亮丽。
湘云低头蹭地，想了想道：“好吧，我也正想走走呢。”她是想走动走动，可并不是想和宝钗同处，想起从前亲亲热热一场，虽然因着性子不同而生分了，可这姐妹还是要做的。
黛玉如湘云一般，对宝钗的心已冷了，如今只当是来往的亲戚罢了。惜春便觉反正无事，在园子里走走也好。
信步入园，宝钗道：“我们这里四季不是太分明，到秋天还是暖日骄阳、满山苍翠的，若不是这雨，还有红似火的枫叶，实在看不出分别。”
紫鹃撑一把青绸油伞，伞上绘着翠竹，走在黛玉身边。
黛玉轻轻推开伞，道：“就在这雨中走走，闻一闻这草芳花香的。我喜那一片桂花香。”人轻移步，似顠开了去。
正看见湘云从伞下跑出来，伸手接着雨丝，在地上转了个圈，笑道：“好舒服。”
紫鹃跟上黛玉一步不依道：“那可不行，回头又要喊头痛了，要受一冬天的罪。”
黛玉想想觉得有理，自己的苦处自己知道，只得依她。紫鹃把伞撑在她头上方。
宝钗仍旧言道：“要说四季分明，就要到北方去，那里一到了秋天，一夜间，残荷尽去，遍染黄色，暑气顿尽，才是真正的是凉爽。”
探春颔首笑道：“宝姐姐长了几岁，懂的就是比我们多。”
宝钗道：“听我哥哥说的，他的商铺子里天南地北的，什么地方的人都有。”
一路转过来，宝钗便引着人往怡红院的方向走来，走到怡红院外，宝钗咦了声道：“这是什么花，以前从未见过，像牡丹，又像合欢花。”
怡红院墙外牡丹花开，莫不是什么喜兆？一向她被誉为牡丹的，有喜事也要应在她身上，心里一喜。莫不是心想的那事可有了消息？
宝钗脑中转着能想得起的花，站在花前，口上说道：“牡丹也有好多花色的，白、共、粉、红、紫、蓝、黑还有复色，这一株是变异也说不定。唐人徐凝的赏牡丹诗道尽世人对牡丹的喜爱。
　 　何人不爱牡丹花,
占断城中好物华。
颖是洛川神女作,
千娇万态破朝霞。”
探春笑道：“这不是正写宝姐姐吗？宝姐姐是艳冠群芳的，非牡丹莫属了。”
宝钗淡然一笑，掩着喜色道：“牡丹花最著名的典故就是武则天那则了，她酒后在白鹃上题‘明朝游上苑， 火速报春知 。花须连夜放， 莫待晓风吹。’焚烧后，以报花神知晓。武则天命百花齐放，独有牡丹不惧权贵，不谄媚，独她不开放，可见她个性独傲，不随俗流，不过却落得贬出长安。”
这个故事姐妹们也都知道，但笑不语，独湘云冷冷道：“宝姐姐的模样倒有三分像牡丹般富贵的，只是牡丹这性子却与宝姐姐不像。我倒觉得和林姐姐的性子相似。林姐姐连北静王的念珠都掷了不取。”
想起宝钗以往种种，湘云呵呵一笑。
探春不解道：“云儿你傻笑什么？”
惜春淡淡一笑道：“说得也是，不过宝姐姐所讲的只是后一段，这几日我到妙玉那里与她参禅，不知为什么她和我讲了这个牡丹的故事。我才知道其中还前情往因的。原来当初仙界王母娘娘寿诞之日，各界神灵珍异都来朝贺，百鸟仙子率百鸟，百兽大仙率百兽，一时间天上一片祥和、欢乐异常！月里嫦娥仙子为使王母娘娘锦上添花，博得王母欢心，向王母提议命百花仙子号令百花齐放，以显天界繁华和气势神威。百花仙子本是率真，不会曲意逢迎，没有满足嫦娥的要求，都只因为各花只能在应当的时节开放，违时开放会受到各界惩罚。”
自然那嫦娥觉得颜面尽失于众仙家之前，她又是心胸狭窄之人，便把这事恨在心里，寻机报复百花仙子，报复人间。
时值玉帝派遣居住在清冷的月宫里的天魔心月狐下凡，命她摇身成为女皇武则天，扰乱唐室江山。
　　天魔心月狐在月宫里素独与嫦娥相伴，二仙成为至亲之友。嫦娥时时不忘当日之辱，在天魔心月狐下界前，托天魔心月狐到人间替她达成心愿，让百花定要在寒冬腊月齐放。于是便有了武则天偶然醉酒，一时兴起，遂在腊月喝令百花齐放，腊梅仙子只得向百花归报人间帝王圣旨。适时百花仙子与麻姑闭关修神，不知此事，百花群仙无主，不知何去何从，只好奉人间帝王天魔心月狐之旨在腊月百花齐放。唯独百花之首牡丹知道其中恩怨，拒不开花，天魔心月狐一怒之下，把牡丹充军洛阳！
当玉帝发现天魔心月狐私自下令，命百花违时开放，让天地轮劫，遂惩众仙，把百花仙子亦打入凡间受轮回之苦，重修仙籍。
惜春接着道：“当时妙玉叹息道，可叹那百花仙子在人间历练，到了今朝，已不知是多少个轮回了？只是这一轮回许多与她恩恩怨怨的仙人也都下界，连那天魔心月狐手下的小仙也跟了来。”
探春笑道：“原来这还有许多曲折。但不知百花仙子投身何处？
惜春摇头道：“妙玉也不知道，而且是天机，怎么可能泄露？”
黛玉却忽然眼前觉得一阵恍惚、迷离，仿佛从前经历过一般，身子摇摇，忙伸手扶了梅花树，过了一瞬间黛玉才恢复清明。

宝钗笑笑，不去理会。她心中思忖，她自要圆融，凡事曲中求，莫要直中取。以硬对硬，对自家有什么好处，只落得自己难立足。
凑近前，手执叶子，托着花盘闻去，牡丹虽美花儿却不香，但不知这花有没有香味，宝钗心念还未转完，只觉浓臭味袭来，胃里一阵翻涌，眼睛又看到了磷光，不觉退后几步，脸色苍白如纸。

探春、惜春不知，也走上前来伸过头去闻，湘云早跑上去矮下身子来闻了。只见蔷薇红色聚伞一样的花，略一闻，惜春道：“这花是香的，味重些。并不臭。”
细一看，不由惊叫起来，拉着探春跳开。原来花芯里爬着闪着磷光的虫，花也有一层神秘而妖邪的气息。
史湘云也提着裙大叫着跑开，拦了黛玉道：“林姐姐不要看了，吓死人”。心一阵呯呯乱跳。
黛玉移莲步，款款走来，站在不远处看一眼道：“我当是什么，这是臭牡丹，入药用的，有好多功效。宝姐姐必是触了叶子，它才发出臭气。”
寥寥数语，心中也想道：花开在这里，难道有什么事要发生不成？
湘云笑道：“到底是林姐姐，天天捧着药草书、医书的看，自然认识。”惊吓的心放回原处。
林黛玉环视园子道：“这园子里花花草草，可入药的多着呢，我是为着我的病，看看书，也好自己调理。犯起病来，惹得上下不宁不说，我自己也是难过。”
俯身嗅嗅花香，黛玉起身道：“宝姐姐长我们几岁，经多见广，尤其这园子外边的事，比我们知道的多，我呢，也就是知道些书本子上的东西。若要出了这园子，只怕寸步难行呢。”
宝钗摇着素白帕子，散去方才的臭气，此时缓回气来笑道：“医书我也读了，见过这花的文字，一时竟忘记了。林妹妹一提，我方想起来。”
姐妹几个惊魂方定，围着那株细看，忽听到有人说道：“你们看到什么稀奇了，大呼小叫的。”原来宝玉顾不得雨丝，小跑着过来。

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