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创业家：在剑桥大学挖金子

作者：英国《金融时报》艾伦•凯恩(Alan Cane)
2007年1月22日 星期一

那
是安迪•霍珀(Andy Hopper)企业家生涯的决定性时刻。这位剑桥大学教授直言不讳地告诉他的雇主——意大利电子集团奥利维蒂(Olivetti)，他打算从该公司的研究实验室中分拆出一家商业性公司。当时，他正是这间研究室的主管。他不仅打算这么做，实际上，他已经做到了。他高兴地说：“我们强迫他们表态。这是个非常具有挑衅性的举动。在那种情况下，我很可能会被解雇。”
就算是解雇，也不可能让健谈又极为乐观的霍珀教授消沉多久。他宣称自己的个人信条是：“鱼和熊掌兼得”。对他的职业生涯来说，比较幸运的是（同时也是拜其职业生涯所赐），奥利维蒂管理层并不反对他的分拆建议，这使得霍珀教授成为学术界人士连续创业的最典型例子之一。在这期间，他创立了一种受到广泛效仿的商业模式——他称之为“生态系统”。
改变世界并赚点钱

 
 
他与别人联合创建了12家企业，全都在剑桥大学，而且全都从事计算机和通信业务。多数公司成功了。在财务方面，他的业绩不错，但还没到惊人的程度。“我赚了一点钱，但不算多，”他说道，“按照纯粹的罗特韦尔式资本家(rottweiller capitalist)的标准，你必须不断建立企业并将其出售。我并不想完全这么做。”
那么，是什么在激发他呢？“制造影响。征服世界、改变世界——顺带着赚点钱。”
他已经证明，自己能非常纯熟地把自己的信条付诸实践。在他20多岁还在剑桥大学当研究助理的时候，就与Acorn公司的著名人物赫尔曼•豪泽(Hermann Hauser)联合创立了一家计算机网络公司。如今，他凭借自己的力量成为著名企业家。在从事全职工作（大学讲师和教授）的同时，他还担任奥利维蒂剑桥研究实验室的董事总经理。现在，作为剑桥大学计算机技术系主任，他还在自己帮助创建的各个公司中保留着一大堆管理职位。
霍珀教授生于波兰，但10岁时就来到了英国，于1964年成为英国公民。他在A-level考试中取得了中等的成绩，并进入斯旺西大学(Swansea University)学习计算机科技。事实证明，这么做是幸运的：“当时，英特尔(Intel)正在以较低成本生产微处理器。就算还没有廉价到可以在家使用，但已经可以在大学里使用了。这个过程是电子工程学、计算机科学和今天所谓的‘企业家精神‘的结合。”
他拿到一级荣誉学位后，前往剑桥大学攻读博士学位。他本来倾向去瑞士洛桑或法国格勒诺布尔的大学，因为在那里可以滑雪，但这两个地方的学校都没有回复他的申请。
但是，无论是过去还是现在，剑桥大学一直是英国计算机科学界一些伟大人物的摇篮：莫里斯•威尔克爵士(Sir Maurice Wilkes)、已故的罗杰•尼达姆(Roger Needham)和大卫•惠勒(David Wheeler)等。霍珀教授的研究内容，包括为早期的计算机网络——“剑桥环”(Cambridge Ring)开发芯片。
该赚就大赚一笔
霍珀教授和豪泽正是利用这项技术，为他们的初创公司赚钱。他们自己焊接印刷电路板，并在包装盒上贴上自己公司的标识。当时的客户不太多，但相当有利可图。霍珀教授回忆道，他们曾将一个系统卖给英国柴郡朗科恩的ICI公司，标价是成本的17倍。他说道：“我们在那笔买卖上狠赚了一笔。”
Orbis最终被卖给了豪泽的另一家初创公司，即后来的Acorn——著名的英国广播公司(BBC)计算机系统的制造商。霍珀教授成为Acorn研究主管，但为了顾及自己的大学本职工作，他刻意保持低调，而将代表公司公开露面的机会留给了豪泽和另一位创始人克里斯•柯里(Chris Curry)。在Acorn工作期间，霍珀指导了一种微处理器的初期研究工作。这种微处理器最终变成ARM公司的芯片产品，成为全球无数手机的核心元件。
Acorn成功了一段时间，之后，该公司在现金流方面出现问题。当时的个人电脑巨头奥利维蒂收购了Acorn，并最终成立一个独立的子公司奥利维蒂研究公司(Olivetti Research)，其任务就是继续进行“五花八门的应用研究”。在与剑桥大学达成协议后，霍珀教授成为了该公司的董事总经理。
然而，将技术从实验室转到生产线很困难，促使霍珀发明了所谓的“安迪共同财富创造框架(Andy‘s Mutual Wealth Creation Framework)”：他解释道，无论什么时候，当一项技术可能在实验室中出现时，母公司都有权首先得到它；然而，如果母公司无所作为，就会失去那种权利，而开发工作就将与研究人员和支持部门一道，分拆成为一个商业化运作的公司。作为补偿，母公司可在分拆出来的公司持有20%的股权。
这就是芯片公司Virata的起源——它曾经导致霍珀教授可能为此丢掉工作。Virata于1999年在纳斯达克(Nasdaq)上市，2000年，进一步筹集了5.5亿美元，目前成为Conexant公司的一部分。
确定创业模式
这确定了一种模式，使得该实验室每两年左右就分拆出一家新公司，直到2002年，美国电话电报公司(AT&T)为了削减成本而停止了这个实验室的运营（奥利维蒂研究公司当时已被该公司收购）。
然而，“生态系统”幸存了下来。该实验室的研究人员继续从事颇有前景的项目，在花棚里兢兢业业地工作，并寻找天使融资，将产品引入市场。一个例子就是计算机网络芯片设计公司Level 5 Networks，如今已它与Solarflare合并，在美国加州欧文市和英国剑桥市均设有总部。
霍珀教授认为，自己有一种与众不同的能力，可以“先于其他人三年的时间”，发现一项研究中的商业潜力，而且为自己的同事扮演“过滤器”的角色。
然而，他能非常实际地看待商业与学术结合所带来的风险——这是目前的热点问题：“那种认为所有人都应该分拆、所有人都会赚钱的观念，简直是胡说八道。”
“大多数人都会失败。赌一把是值得的，但你可能会输，而且会输得很惨，断送你的学术生涯，而且根本赚不到钱”。
译者/何黎