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追求国民财富
作者:克里斯•贾尔斯(Chris Giles)
2006年2月5日 星期日


时每刻,总有一些政治家、决策者、经济学家和记者们在比较不同国家的生活水平,全然不考虑基本数据是否可靠。
然而,经济规模难以测算,这一点勿庸置疑。中国政府本月宣布,详细的经济普查显示,中国的国内生产总值(GDP)高出20%。这一事件很好地说明了国民经济测算方面存在的问题。
即便有一套联合国批准的国民经济核算体系,仍然会存在较大差异。例如,众所周知,美国将花在核弹等军事硬件方面的资本支出作为投资计入其GDP,而其它国家只将军用医院等可能用于民用的军事投资计算在内。

在没有额外生产任何一件产品的情况下,通过引入一种计算金融服务业产出的新方法,就能在未来数年使欧盟(EU)经济的测算规模增加略高于1%。对跨国公司产出来源的测算极其失真,因为各公司都是按照其纳税单向统计部门报告数据。此外,还有一个长期争论不休的问题,即卖淫等非正式经济所创造的产出估值,应该在多大程度上被纳入官方数据。
更为复杂的是,很难将经济增长分成实际增长和通货膨胀。对于教育或医疗等一些常常没有市场价格的公共服务业,这一点尤为如此。
多数国家认为产出量与投入量相匹配,所以,如果公共行业的教师或医生数量增长,那么GDP也随之增加。但在英国等一些国家,已投入许多力量来试图直接衡量公共服务业的产出。1995年至2003年间,这种衡量方式的变化使英国每年的GDP增幅减少了0.25%。
荷兰格罗宁根大学(University of Groningen)巴特•凡•阿克(Bart van Ark)表示,虽然可能存在严重问题,但人们不应对此感到绝望。国民经济核算体系的优点在于其透明性,而且是根据公认的国际惯例来运作的。如有各国之间的对比数据发生变化,所有人都能相当清楚地看到。
随着时间的推移,新问题层出不穷。统计学家们定期碰面,研究测算经济水平的新方法。凡•阿克表示,在50年前,测定一个制造机械的质量颇为困难。如今,这些问题都迎刃而解,而如何衡量服务业相对于通胀的实际产出水平,却成为了热门话题。
此外,许多已知的统计方法上的差异是相对不变的。因此,当我们对繁荣程度的变化做出比较时,这些差异就无所谓了。即便你不相信有关美国和德国生活水平差距的统计数据,但你完全可以相信这一差距日趋扩大的速度。
译者/梁鸥 刘彦
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