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第一二六回  白辛苦为人做嫁衣 空筹谋终究一场空
    却说李纨笑道自己不如宝钗，疑虑王夫人为何让自己接管，凤姐笑道，“你真正是个糊涂人，可别冤枉了太太。你没听太太说，是老爷的吩咐？再说本来就该你当家，谁让你是大嫂子呢？我在这边胡闹了几年，怕是要你帮我收拾烂摊子，我先给你赔不是了。”说着作势福了下去。李纨忙扶住，笑对紫鹃道，“正是她这张嘴，我是无论如何说不过的。”紫鹃也笑道，“二奶奶说的在理，才让人信服。大奶奶为长，本就该大奶奶来管，我不过是帮衬着，大奶奶要是怜恤我，我就多歇一歇，若是实在缺人使唤，我也只得跑腿传话，其它是万万不能的。”
    李纨叹气道，“看来妯娌当中，只有我是笨嘴拙舌的了，别说凤丫头，就是紫鹃，我也甘拜下风了。”紫鹃笑道，“大奶奶这话我可当不起，我不过是个丫头，哪里敢和奶奶们平起平坐？奶奶们玩笑，可别扯上我。”凤姐笑着扯了紫鹃道，“谁敢拿你当丫头？我第一个饶不了他。从前倒和我们玩笑随意惯了的，如今身份变了，反倒生分起来。真正这张嘴想是得了你主子的真传，我都说不过了。”
    眼瞅见紫鹃脸上一僵，意识到说错了话，忙笑着道，“可是才宝姑娘来，咱们也该去老太太和太太那边了。”三人收齐了账目，来至上房，贾母笑道，“你们两个可仔细点，别叫凤丫头骗了东西走，亏空还要你们来填的。”李纨笑道，“才和紫鹃看了，账目都很清楚，并没有什么不对的，可别冤枉了琏二奶奶。”说着，又笑道，“若是真有什么，怕我和紫鹃粗粗笨笨的，倒看不出来。老太太和太太若是得闲，可以找找凤丫头的鬼，免得叫她捉弄了我们去。”凤姐笑道，“老太太不过那么一说，你还当真了？才账目已经交给你们了，再有什么我可不认的。”贾母笑道，“偏你是个猴儿精，这么快就撇清了？便是一年后发现不对的，也找得到你。现你婆婆在这里，怕没地方找你去？”宝钗笑道，“凤丫头便是孙悟空，老太太就是如来佛，凭他孙猴子怎么刁钻，再跑不出如来佛的手掌心的。”贾母笑道，“猴儿，你可听见没有，乖乖的把帐交清楚了，可别糊弄你大嫂子和紫鹃，都是老实人。”凤姐双手合十，笑道，“是，领法旨。”众人便都笑开了。
   一连三天，荣禧堂每日里排开盛席，凤姐推辞不过，只得领了，碍着邢夫人在场，且不同往日，也不敢放肆说笑，只得做出规矩安静的模样儿来。众人也都心知肚明，倒是和气说话儿。用完饭，众人都在贾母上房斗牌说话，或是请安了就散去，凤姐便和李纨紫鹃盘点账目，一项一项交割清楚。宝钗自第一天来瞧过，后也没露面，倒是王夫人和贾母常遣了玉钏和鸳鸯送了点心果品来。
一晃到了初六，凤姐儿跨院里的东西是早已着人送到那边去了，余下的皆是这边的陈设。邢夫人一早坐了车过来，先到贾母上房，见贾母精神略好些，着了紫红洒金棉褛，雪青马面裙，头上带了赤金点翠凤头钗，簪了两朵红绒宫花，耳朵上也戴着红色玛瑙耳坠，额上勒着金色缎绣红梅镶红宝抹额，正歪在榻上，鸳鸯捧着燕窝粥，正服侍着用早饭。看见邢夫人来请安，道，“你倒是来的早。早饭吃了不曾？”邢夫人赔笑道，“略用了些。今日琏儿媳妇回来，媳妇特地来接。怎么是鸳鸯伺候用饭？”贾母道，“你们如今年纪大了，我就说不用你弟媳妇立规矩了。珠儿媳妇要照顾兰小子，紫鹃有了身孕，凤哥儿眼看要到你那边去，我说蠲了这规矩吧，横竖有人服侍，都拘在我这里也不必。你来的早，想来也未吃好。琥珀，将粥和饽饽拿来，设了座位，让大太太再用些。”琥珀忙取了来，邢夫人只得谢了，用了些，方撤下去，王夫人带着众人也来了，独缺了凤姐。王夫人便差了丫头去请，果见凤姐随了丫头过来，平儿和丰儿捧了盒子跟在后头。
    众人看时，见凤姐穿着大红绣金牡丹团花对襟大褂，深紫云纹百褶裙，头上戴着点翠赤金凤凰展翅金步摇，赤金琉璃钗，点翠凤头插梳，翡翠珠帘抹额，耳上悬着金丝祖母绿耳环，随着莲步轻移亦是摇摆不定，婀娜多姿。除了邢夫人王夫人，众人都站了起来。凤姐儿端庄行了大礼参拜了贾母和二位夫人，又与众人见礼。宝钗只留心宝玉的神色，但见宝玉似喜似悲，却不是自己料想中的痛哭胡闹，不由得感到诧异。众人都感凤姐辛苦多年，照顾小姑子良多，也是不舍得，惟有惜春无悲无喜，不过礼节而已，众人也不以为异，因她向来冷情。
    凤姐命平儿和丰儿捧了盒子上前，道，“虽说日后也要过来请安见面，到底不如从前在一个院子里。且这些年承老太太和太太包容，众姐妹看顾，如今我要搬过那边去，这些小东西就是我的孝敬了，望老太太和太太，姐妹们别笑话。”说着打开了盒子，给贾母的是羊脂白玉福寿如意簪环一对，给王夫人的是金镶玉福寿连绵簪环一套，惜春的是点翠步摇，李纨的是翡翠钗，紫鹃和宝钗的是累丝玛瑙手镯一对，尤氏的是万福喜字钿一对，其余鸳鸯等俱是金戒指一对。贾母道，“你在这儿辛苦了几年，饶叫你送东西给我们，只怕他们脸皮薄，不好意思收呢。”凤姐笑道，“不值什么，都是些小玩意儿，老祖宗不嫌弃就行。”贾母笑道，“怎么没有你婆婆的？”邢夫人笑道，“这是她的孝心，老太太倒是成全了她才是。”凤姐笑道，“今日过去拜见婆婆，礼已备好了，何劳婆婆辛苦拿回去？自然该我捧了去孝敬才是。”贾母笑道，“我也给你备了小玩艺儿，就不叫人送过去了，你自己带着吧。”
    琥珀捧上来一个小箱子，打开看时，是一些头面，款式有些过时，却都是上好的材质，价值不菲。贾母笑道，“我前儿看他们收拾箱子，翻了出来，还是当日宫里赏下来的，虽说旧了些，都是好的，你拿去或叫人改了样子，或是收着。”凤姐忙拜谢了，暗忖此物合计怕是比自己当掉的还要贵重几分，满心欢喜的收下了。王夫人以下也都各自备了礼物相送，无非是金玉簪环首饰和绸缎之类的，凤姐命平儿一一收了，谢了众姐妹。贾琏昨日已和凤姐一起拜别过贾母王夫人，因还要协助这边府里的事情，故此，今日就不进来和女眷道别了，只在外头看着收拾箱笼物件。辰时三刻是吉时，李纨等送了邢夫人和凤姐等到了垂花门外，瞧见凤姐上了车方回来。不提各人心中的感慨。
    王夫人瞧见贾母面色不豫，揣摩着赔笑道，“虽说凤丫头到了那边，到底也是每日过来请安的，老太太要是想她了，派人过去传话，不过一会儿功夫也就过来了。” 贾母看看王夫人，点了点头，也不说话。王夫人恐贾母闷得慌，让宝钗、鸳鸯等凑了一桌陪贾母斗牌，贾母见她孝心，也只得勉强提了精神。紫鹃每日午后是要歇息的，请了安就和宝玉回去了。
紫鹃回房歇息了起来，见宝玉正坐在炕上喝茶，便道，“前儿琏二奶奶跟我说，她房里的小红原是你的丫头，要了去，也没有给你补上这个缺。如今她到那边去，这边的人倒不好带了去的，其它的人也已经还给太太了。琏二奶奶的意思小红还归到咱们这边。”宝玉笑道，“什么大不了的，一起还给太太发落就是了，有什么要紧？你也别总琏二奶奶的叫，听着生分。横竖和我也是表姐妹，叫她凤姐姐就好。”紫鹃笑道，“虽如此，我可不敢，到底素日叫惯了的，也没什么。这小红有个缘故，一则，咱们这边使唤的人也没有加，如今又多了宝姑娘，人手不够使唤，只怕过两日，太太还要拨人来使唤。二则，后廊上的芸哥儿求了你凤姐姐，想要了小红做屋里人，据二奶奶说，小红也是愿意的。只最近事情多，也没顾上回太太，如今若直接给了太太，恐芸哥儿难开口，不如到咱们这边，你允了，不过得空回太太一声。你若是不愿意，咱们或是不要，或是留下自己使唤都可。”
    紫鹃笑道，“遵命。宝姑娘到底是你两姨姐妹，看着太太的分上，也得客套些。我岂不知多一事不如少一事？二爷只管放心就是了。”说着自己也吃茶，忽而想起来，叫了雪雁道，“二爷的大毛衣服也该熨熨了，不定哪天冷了就得穿。你找出来，烧了熨斗，等会儿我来熨。”雪雁道，“姐姐歇着，我来罢。”紫鹃笑道，“做惯了的，到底是奴才命，竟改不了这个习惯。”正说着，素月进来道，“大奶奶那边正在备后儿舅奶奶那边的寿礼，请紫鹃姨娘过去。”紫鹃答应着就来，雪雁笑道，“姐姐且去吧，还是我来熨。如今可不比从前，再没人说你是奴才命了。”紫鹃笑骂了一句，恐李纨等的着急，忙收拾了，带了小丫头去。
    宝玉看雪雁翻检衣服，道，“你来这边也好多年了，如今你们姑娘不在了，你可想家不想？”雪雁道，“想家自然是想的。姑娘没了，越发连个说说家乡故事儿的人都没了。”宝玉道，“如此，我跟太太说，送了你回去吧。若有父母兄弟，将来聘个好人家，我也就对得起林妹妹了。”雪雁道，“我家里没有人了，是当日老爷救了我，就服侍了姑娘。如今回去，也没有人可投奔。我现在等着看紫鹃姐姐的孩子，等来日扶姑娘灵柩回南时，我跟着去，就给姑娘看墓，我也是情愿的。”宝玉道，“虽如此，到底你也要有个归宿，我才放心。你若是有什么想法，跟我不便说，可以跟你紫鹃姐姐说，我们总尽力的。这也是实话。我素来对你们是不打诳语的。”
    雪雁笑道，“我倒没有什么想法。只有一句话告诉二爷，紫鹃姐姐不便说，我也没告诉她。咱们屋里的人眼红紫鹃姐姐的多，有人也想跟了二爷呢。我只求二爷待紫鹃姐姐好，就如对姑娘好一样了。换了别人，我是不愿意的。”宝玉笑道，“我怎么竟不知道？”雪雁冷笑道，“你自然不知道，都是天天见的人，即便有什么，也不容易看出来。那日中午，紫鹃姐姐让我送点心给宝姑娘，因是歇中觉的时候，想是丫头们都打盹去了。我走到宝姑娘窗外，听宝姑娘正说，‘你也是跟久了二爷的，二爷待你们的情份你们自然心里有数。不怕你笑话，如今因二奶奶的一年孝期未满，我也不得圆房，紫鹃又有身孕，鸳鸯和玉钏常服侍老太太和太太，再者我瞧二爷待她们的情份也淡，到底不如你们朝夕处久了的。我的意思是回了太太，你们也大了，若配了小厮，岂不委屈了你们？倒不如跟了二爷，比外头买的强，早晚饮食冷暖，又都是知道的。只不知道你的想法如何，若是不情愿，我也就不去回了。我也是一片好心，瞧这些人里头就你伶俐些。’我忙住了脚，悄悄的听，好半天才听到一句话，‘全靠宝姑娘抬举。’我也唬了一跳，悄悄回来，幸好没人看见，后来又送了去的。二爷可猜出来是谁呢？”
    宝玉思虑道，“服侍久了的？自然不是莺儿。这人就多了，麝月、秋纹、春燕、碧痕，如今还是天天见的，也没瞧出来有什么不对？”雪雁笑道，“这可不知道怎么说你才好了。你没瞧见这些天跟在宝姑娘后头服侍的都是秋纹吗？莺儿倒靠后了。我瞧见秋纹这些日子穿着打扮也很用心，宝姑娘常使唤她送茶水点心给你呢。”宝玉道，“原来这样，你这样说我倒想起来了。你别告诉你紫鹃姐姐，省得她劳心。”雪雁笑道，“我可不傻了？二爷瞧瞧这些衣服，要穿哪些，我熨了就好挂起来，看这天阴阴的，若是下雪就要穿的。”宝玉道，“有什么要紧，你看着拿出来就是了。我去老太太那边，瞧他们可都散了。”
到了上房，瞧见只王夫人在，正和贾母说话，原来保龄侯史鼎外省任期将满，年后就回京，闻说圣恩颇隆，又要升迁，先遣人回来报信，给贾母请安。王夫人正说不知道补了什么缺，见宝玉进来，笑道，“快来坐下。这早晚你来做什么？宝丫头和鸳鸯他们才回去了，可碰见了没有？”宝玉道，“我从凤姐姐原来的院子那边绕了一圈，瞧瞧可有什么忘了的，想是错过了。太太才说云妹妹，云妹妹怎么了？”王夫人道，“你云妹妹的叔叔年后就回京了。可怜你云妹妹，也是个苦命的，听说卫家公子得了不治之症了，今儿打发人去瞧了，这怕就这几天。可怜娘家也没有人在。”宝玉听了道，“若说娘家，老祖宗就是姑祖母，咱们也算得上娘家人了。不知道可要做什么，若真不行了，我和琏二哥去就是了。”王夫人点头。
    宝玉道，“我正有事情和太太商议。我房里的丫头们有些也大了，因今年事情多，竟没顾上。当日太太允过我房里的丫头都发给本家自行聘嫁的，咱们倒不要扣住了，叫下人说误了女孩子的终身。不如都打发回去给老子娘聘嫁，若是嫁到外头的，就脱了籍吧，也是积德的事情。”一语触动了贾母的心肠，道，“难为你说出这些话来，咱们府里是该做些善事，强如吃斋念佛。看看各房里丫头，有大了的，都叫老子娘领回去，小厮们到婚嫁年纪的，也开了单子来，若是有配的还可，不够的，到外头再买些来。人丁兴旺也是发旺之兆。”
    宝玉道，“老祖宗说的是。我房里的秋纹、春燕、碧痕、麝月都该打发了，他们跟了我这些年，也辛苦的很。不如太太恩典，连身价银子都免了。”贾母笑道，“宝玉眼看着一天天不一样，这如今也会理些家务了。就这样好，打发了他们，也该补些人上来使唤，若是不够的，只管到我这里来领银子，挑家世清白、模样儿性格好，不狐媚子的买了来使唤。”
    王夫人想起昨天宝钗和自己说想把秋纹给了宝玉，借此和睦亲近，也显了贤德之名的事情，自己还没顾上和宝玉说，如今宝玉先说了要打发掉老人儿，倒不知道该如何留下秋纹，寻思着说道，“虽说是府里恩典，若这些人都打发了，新来的人恐不知道如何服侍你。依我说留下一两个使惯了的，待新来的丫头会服侍了再打发也不迟。这些丫头服侍了你这么多年，若是有你中意的，或是有一两个通房的，也只管留了下来，日后给个名分就是。我瞧秋纹、麝月从小服侍你，甚是周到，若是乍换了他人，老太太和我也不放心。其他房里的人只管打发。”
第一二七回  帕惹相思终成眷属 香致猜疑仍须提防
    却说王夫人借口旧人服侍周全为名，欲让宝玉留下秋纹。宝玉笑道，“太太说的是，老人儿服侍自然周到些。只这一年多来，倒是紫鹃和雪雁服侍我多些，也习惯了。秋纹他们久不在房里，倒不如雪雁明白。再补了人，有雪雁带着也就够了。按说莺儿也大了，只她是宝姐姐的人，我也不好说些什么。”贾母道，“什么你的人，她的人？既到了这屋里，自然都是你的人。我听你说的倒也在理，横竖有人服侍，倒别耽误了人家女孩子的大事。都是父母生养的，若咱们只管用主子的派头留住了，以后岂有不愿恨咱们的道理。他们的父母也都是家里的老人儿，嘴上不敢说什么，心里到底也埋怨主子不通人情。”王夫人赔笑道，“老太太说的是。丫头们到了年纪就该放出去的。只是媳妇到底有些不放心。虽说宝玉如今成家是大人了，在我心里，总是怕他冷暖不知，。若是病了，老太太岂不心疼？俗话说的，养儿方知报娘恩，想来老太太对老爷的心思也一样。”说着拿了帕子出来拭了眼角。
    贾母点头道，“你说的是。宝玉啊，你娘也是好心，还是留了一个吧，也省得你娘不放心。”宝玉站起来作揖道，“儿子不好，让太太操心了。既如此，留下麝月吧，她针线上也好，人又老实，近来都是她服侍，儿子觉得还顺眼。”贾母点头道，“倒是低眉顺目，是个实诚孩子。我瞧宝玉房里的姑娘也大了，想来也有些自己的心思了。今儿跟着宝丫头来的，不是宝玉房里旧日的丫头吗？叫什么名字，我倒想不起来了。瞧她那打扮，轻浮的很。那年查抄大观园撵了司棋的事情可还记得？倒是赶紧打发了要紧。如今住在外面，不像园子里还勤谨些，更难管了。别闹出什么事情来才好。”
    话说到这里，王夫人倒不好多说了，忙站起来道，“老太太说的是。那丫头仿佛叫秋纹，倒是也不肯定，回头我问一下宝丫头。我这就回去叫珠儿媳妇列了单子，该配小厮的或是该打发的，赶紧办了才是。”宝玉道，“还有件事情，要回太太。后廊上五嫂子的芸哥儿也大了，前几日来请安，跟我说想要个丫头放房里，过几年再娶个正室。我房里的小红在凤姐姐身边服侍了几年，又是林之孝的女儿，出挑的还好，也能干。如今我也不想使唤她，倒不如给了芸儿，太太看可使得？”王夫人道，“芸儿也办了不少差事，小红也可帮衬着点，给了他倒好。让紫鹃跟那丫头说吧，我是不好说的。”贾母点头道，“芸儿是你的孙子呢，让宝玉他们去办就是了。你也去歇着吧。四丫头在收拾东西，说是后日搬到栊翠庵，宝玉去瞧瞧，也解劝一番。”宝玉答应着去了，果见惜春正收拾东西。见宝玉来了，忙让坐。
    宝玉道，“四妹妹，紫鹃都和我说了。”惜春道，“二哥哥来是要劝我吗？那就不必了。”宝玉道，“实不瞒你，我以前曾梦过去了一个仙境，看了些册子，后来也不记得。林妹妹死了后，我又梦见过一回，虽未参透，倒好像也有些明白。我今日来不是劝你，离了这是是非非未尝不是好事。我想说的是，天有不测风云，人有旦夕祸福，住到庵里并不是万全之策，管得了一时，管不了一世，你自己细想去。”惜春低头寻思了一回道，“谢谢二哥哥，我明白了。”
    宝玉叹气道，“我倒羡慕你，来去无牵挂。当日林妹妹在的时候，我说如果她死了，我做和尚去。如今她死了，我却还不得不在这里熬煎。”惜春道，“你若是有心，谁又能拦阻你？”宝玉道，“上有老爷太太，下还有未出世的孩子。我怎么走得了？”惜春哼了一声道，“佛云，四大皆空。老爷太太于你何干？你便是在这尘世里，又能为他们做些什么？你不在尘世里，他们又如何？未出世的孩子，自有疼他的人去疼，若你果真舍了，与你又何干？你既不能舍，何必说这些？”
宝玉听了，道，“老爷太太有兰哥儿，我也不惧。只是孩子给了林妹妹为继，若无照应，我心里终究不忍。”惜春道，“你终究有舍不下的东西，你自走你的路。” 宝玉道，“我若出家也是为了林妹妹，在红尘也是为了林妹妹。出家与否，心总是一样的。佛说，普渡众生，并不是要众生出家。四妹妹也有执念，你若果真四大皆空，何在乎他人如何？”惜春站起身来恭谨道，“受教。二哥哥待林姐姐如此情深，苍天也必为之感动。我也会朝夕诵经，为林姐姐超度。”宝玉道，“如此，多谢了。只怕妹妹悟了，日后若有烦恼，还要靠妹妹点醒。”惜春道，“二哥哥，你我之间的事除了紫鹃，再莫让第四人知晓。”宝玉点头道，“我晓得，你放心。”
    宝玉回房只告诉紫鹃小红的事情，让她去和小红说，自己派人找了芸哥儿，两人自然愿意，林之孝家的也没有意见，到底跟了爷儿，且又是侧室，也算半个主子了。紫鹃便让小红回家住几天，又送了好些东西，姐妹们也恭喜小红，倒把小红怪不好意思的。择了吉日，贾芸接了小红进门，也送了彩礼，派了轿子，林之孝家的脸上也风光。第二日，两人来给宝玉和紫鹃磕头，小红已是焕然一新。
    王夫人那日告诉李纨要发放丫头，李纨和紫鹃拟了单子，各屋里都有丫头要放出去，将单子给王夫人瞧了，多是粗使丫头，又将小厮要婚嫁的单子列了出来，配了几对，宝玉房里的丫头是发还本家自行聘嫁的。那秋纹自宝钗说了要将她给了宝玉，心里自以为也是有望了，每日里调脂抹粉的，也有些拿腔拿调的。忽闻自己被发还本家自行聘嫁，不异于平地惊雷，霎时灰了脸色，来到宝钗面前哭诉，宝钗也无奈，秋纹哭哭啼啼的去找宝玉和紫鹃，求着留下来服侍二爷，宝玉和紫鹃只推说是太太的意思，秋纹无奈，只得掩了脸面，收拾了衣物随管家出去了。虽是家生子，父母早已没了，又无兄弟，一个女儿家如何自行聘嫁？只得依府里配了小厮，宝玉念及旧情，可巧茗烟亦在娶妻之列，便将秋纹配了茗烟，也算是人品模样儿都好。
    春燕和碧痕自知无望，并未存了异样心思。如今发还本家，都高兴收拾了出去，暗笑秋纹竹篮打水一场空，乔模乔样了些日子，终究还是配了小厮。李纨房里的素月是早已禀明不去的，贾母房里的琥珀也是如此。因宝钗尚未圆房，故此留着莺儿，行事方便些。其余房里都发放了粗使丫头，李纨等赶着又买了一批丫头，分到了各处使唤，宝玉房里也分了四个，填补了空缺。
    这日宝玉回房，见紫鹃正低头做针线，便道，“叫他们做就是了，何必自己辛苦？”紫鹃笑道，“习惯了，闲着也是闲着。”宝玉看紫鹃作的是小孩儿的衣裳，笑道，“这么早就开始准备了？太太说我从小儿老太太疼爱，衣服也没有送人或是赏人，都收着呢。到时候拿了过来岂不便宜？自己作也罢了，少作几件。有空找姐妹们说说话儿也是好的。”紫鹃道，“宝姑娘也做了送来，我反倒偷懒不成？”宝玉瞧她努嘴，看向榻上，果见放着几件，皆是鲜艳明媚，花色精巧，一件绣了富贵牡丹，一件绣了童子扑蝶，一件绣了龙凤呈祥，看毕笑道，“倒是绣得快，看这针线，也是费了不少功夫呢。且留着吧。”说毕，拿了富贵牡丹那件闻了闻，道，“这是什么味道，熟悉的很，且不是寻常香饼子香袋的味道。”紫鹃接过去，正要闻，宝玉一把抢了回来道，“且住。你仔细些，忘了元妃姐姐的事情了吗？”
    紫鹃当然知道元春当日落胎薨逝一案，闻言一愣，虽松了手，却笑道，“宝姑娘为人和厚，怎会？你也别冤枉了她。”宝玉道，“我失去了一个姐姐，若还不长些见识，岂不是傻子？我去问个明白。”紫鹃忙拉住道，“你这样大张旗鼓的去，给人感觉是兴师问罪。倘或不是，你叫宝姑娘脸上如何过得去？太太脸上如何过得去？”宝玉听说有理，方停了。紫鹃凑到宝玉耳边说了两句，宝玉点头，坐下。
用晚饭时，宝玉道，“今日瞧见姐姐的活计，姐姐的针线越发巧了。”宝钗难得见宝玉主动说话，当下含笑道，“闲来无事，做了一些。妹妹不嫌弃就好了。”宝玉笑道，“她该谢谢姐姐才对。对了，姐姐的心思也越发灵巧了，那一朵牡丹绣得栩栩如生，怎么竟有香味儿在上头经久不散？我闻了，好闻的很，竟想不起来在哪里见识过。姐姐可教教我？赶明儿我衣服也熏这种香。”宝钗不禁笑道，“二爷若是喜欢，我那里还有。这香么，二爷原是闻过，只是日子久了，记不起来也是应该的。”莺儿上前给宝玉布菜，笑道，“那是冷香丸的香气。本来姑娘在找其它的香，总不满意，想起来冷香丸，说横竖也是白搁着，不如拿了一颗出来，蒸了衣服。这些年总没犯病，也没吃过，二爷还是几年前姑娘犯病的时候吃了丸药，去探病的时候闻过这种味道，如今能记得，可见记忆力非凡了。二爷喜欢，我们姑娘也算没糟蹋了好东西。”
    宝玉方放了心，瞧见紫鹃看自己笑了一下，自己也笑道，“我说这么好闻，原来是冷香丸。那是娇贵东西，自然不能给我熏衣服的。姐姐还是收好，别糟蹋了。到哪里再配一副去。”宝钗温和笑道，“也不值什么，不过费些功夫。”宝玉想起当日黛玉打趣自己没有暖香来配宝钗的冷香，被自己挠痒求饶，正是意绵绵静日玉生香，自己打趣黛玉是香玉，如今冷香犹在，香玉却已芳踪难觅，阴阳相隔了。心痛难忍，道，“我出去走走，你们继续吃。”
    出去瞧见一轮明月东升，在冬日晴朗的天气里，越发显得皎洁。忽而想起当时扮嫦娥的一个戏子，酷似黛玉。只可惜都被王夫人发落了出去，也不知道芳官她们如今命运如何。自己喜欢的人一个一个都离自己而去，只剩如今孤独一人。当初所求不过用众人的眼泪来葬了自己，化飞化烟，直至消散无踪。现在看来，却是自己的眼泪葬了众人，独留一块浊玉在世间。
    回头看麝月静静站在身后，也恐紫鹃她们久等担心，便回屋洗了手，又坐下来，众人已经用完饭，宝玉略吃了一点，便命撤了。丫头捧上茶来，众人吃茶。宝玉道， “找一下素净些的衣裳明日穿。今日老爷说，顺陵已经完工，钦天监择了日期，将贞惠皇后的灵柩和先皇后的灵柩一起送入地宫。明日忠顺王会带太监来栊翠庵请皇后灵位回去，一起送入陵寝。阖府都要恭送娘娘的灵位。太太早已派人和庵里说了。”
    鸳鸯道，“老太太身子最近总是不好，怕是禁不住劳累。”宝玉道，“老爷太太也料到了，明日命人抬着老太太，鸳鸯姐姐就随着老太太身边服侍吧。若有什么，赶紧禀报老爷太太。”宝钗道，“老爷、太太考虑的周全，就这样好。二爷如今跟着琏二爷，也虑的仔细了，将来老爷也放心交给二爷。”宝玉皱眉道，“我不过是老爷吩咐跟着瞧瞧，谁耐烦管那些俗事。明日早起，都回去歇着吧。”说着自己先起身出去了。
当着紫鹃等的面，宝钗未免脸上下不来，讪讪笑道，“总是这个脾气不改。如今眼看有孩子了，也该想想日后了。”紫鹃笑道，“可不是。我们也不敢说什么，倒是姐姐还好劝说两句，时间长了，只怕也就改过来了。”玉钏笑道，“可不是。宝姑娘讲话最有道理的，连太太也时常夸赞呢。哪像我们本来是丫头，又不会说话。以后宝姑娘讲道理的时候，让我们也听听，学着点儿。”宝钗笑笑，起身告辞。
    鸳鸯一边喝茶，一边笑道，“才二爷说宝姑娘手巧，送了什么好东西，给我们见识一下。”紫鹃含笑让了她们进屋，吩咐只留了雪雁在门口，其余人都下去了。鸳鸯笑道，“你们两个小蹄子越发会说话了，撺掇着她不讨二爷喜欢。”紫鹃笑道，“偏你会说话？我说的何尝有错，是你敢劝二爷入仕上进，还是玉钏敢？我总是不敢的。”玉钏笑道，“她比我们身份高，自然敢。谁让她是姑娘呢。”鸳鸯道，“悄声些儿，太太知道了，不揭了你的皮？”几个人悄悄笑了一团。
    紫鹃拿了宝钗送来的衣服，鸳鸯和玉钏也不禁赞叹宝钗的活计好，心思巧。紫鹃说了宝玉原先的担心，鸳鸯道，“虽说是冷香丸的香气，二爷虑的也没错。我劝你把它收起来罢，倘或有别的什么东西，那香味也越不过冷香丸，总是不能察知的。小心驶得万年船。这府里这些事儿多了去了，那些姨娘的孩子总留不住，便是奶奶们的，你瞧二奶奶，怎么也总小月呢。那两件也一并收起来，拿了油纸裹住，放到箱子里，等孩子生出来后，再拿出来穿，也不算不给她面子。没有问题最好，若真有鬼，也只能怨她运气不好了。”玉钏点头称赞。紫鹃服侍黛玉久了，并不曾知道这些事情，惊了一身冷汗，忙亲自取了油纸，鸳鸯裹了几层，放到了一个空箱子最里面，方才放心.
    鸳鸯道，“你这屋里不要有眼生的东西，也别轻易让人进来。保得住谁是好心的？”紫鹃点头，深以为然。玉钏道，“鸳鸯姐姐好像有什么心事？”鸳鸯道，“也不瞒你们，老太太这身子怕是不行了。昨儿说梦见老太爷了，说了很多话，醒来记不真了。我听老人说过，年纪大的人身子不好，若是梦到过世了的人，只怕就不行了。老太太梦到了老太爷，可不就是祖宗来接老太太了吗？我这心里发愁的什么似的，又不敢和别人说。”
    紫鹃闻言愁道，“这可怎么好？明日索性就称病不出来了吧？这天冷风大，哪禁得住折腾？”鸳鸯道，“礼数在这里，怎么行？也只好留意了。”忽听雪雁道，“二爷回来了，几位姨娘都在里面说话儿呢。”帘子一掀，宝玉走了进来。
第一二八回  念旧情公子伴玉人 起嫌念恶子谋亲母
说宝玉进来，见几人和气说话，喜道，“正应该在一起热闹些。你们才说什么，怎么我进来却不说了？”鸳鸯笑道，“女人家的话，二爷也要听么？”宝玉笑笑道， “无非说些衣服吃食之类的罢了。明日还要劳累，早些回去歇着吧。”紫鹃道，“正是呢，我也要歇了。才玉钏说了些旧时的花样儿，都是他们姐妹素日喜欢的，我明儿去拿了来瞧瞧，总找不出新鲜的花样来。”宝玉听得姐妹一字，心早呆了，瞧瞧玉钏儿，又想起金钏儿，自觉这些时日冷落了玉钏，忙笑道，“既如此，我替你去拿了来可好。”紫鹃笑道，“那就有劳二爷了。姐姐们恕罪，我懒怠送了。”鸳鸯笑道，“便是你要送也不敢劳动，歇着吧。”宝玉随了玉钏去，自是不回来的，倒说了半宿的话。
   第二日早起，虽是晴天，冬日里，北风吹在脸上尤是刮得生疼，众人略用了早饭，便相聚在栊翠庵，依次叩拜了元春的灵位，焚化了纸马香烛。贾母戴了观音兜，裹了灰鼠大毛披风，拢着手炉，几个丫头用轿子抬到了庵里，叩拜了后且坐着等候。不过辰时二刻的功夫，掌宫太监和忠顺王并钦定送灵的钦差已到了府门口，贾赦贾政等带了男丁在府门口跪接圣旨，贾珍在前引路，一行人浩浩荡荡往栊翠庵而来。邢夫人和凤姐扶着贾母，李纨宝钗扶着王夫人，后面女眷依次排班，齐整整跪下，待太监宣读了圣旨后，忠顺王上前，捧起元春灵位，不经意瞟见在灵前诵经敲打木鱼的妙玉，暗叹贾府连一女尼都如此出众。礼仪攸关，众人不敢马虎，三跪九叩送了元春灵位。因着宫里早传了规矩，元春此次法身入地宫，乃是喜事，不准哭泣，贾母和王夫人等强忍悲痛，哽咽着不敢出声。此刻瞧见忠顺王等走得不见了身影，贾母头一歪，已然晕了过去。王夫人瞧见，也顾不得自己哭，忙上前照料，揉了胸口顺气，好办天贾母才缓过气来，看看四周道，“是该走了，这里留不得了。”
    李纨命人取了红绸被来，将贾母围在竹轿上，依旧抬了回上房，这边早请了太医来，诊断后，言贾母大悲之下精神不支，但因身子病了多日，且年岁已高，又早起受了风寒入侵，竟是大凶之兆，原不肯开方子，经不住再三恳求，方开了温养的方子，道尽人事，听天命，告辞而去。贾赦等也已经赶了回来，忙过来看视。贾母秉退了众人，单留了贾赦和贾政，道，“我这一辈子虽养了不少儿子女儿，存活下来的也只有你们兄妹三个。敏儿不必说，是个没福的，早已舍我而去。如今我也要走了，有几句话嘱咐你们。”贾赦贾政只管磕头。贾母道，“你们也不用忌讳，我活了这些年也够了，什么稀奇的东西都见过，什么大的场面都经历过，儿子孙子也都孝顺，没什么不知足的了。只是为你们担心。你们袭的祖荫，每代降爵，也不过几十年的工夫，儿孙是没有什么好沾光的了。便是你们自己，娘娘没了，宫里没有人，圣眷如今又不甚隆，行事务必谨慎，莫叫人抓了错处，保自己一生安乐自是没有问题。珍儿虽说贪玩些，到底也没大的错处，只你们做叔叔的提醒着点，王孙公子相与自然好，也要小心别得罪了人。咱家百年的架子，如今也禁不起大风大浪了。”贾赦自来觉得贾母偏心，如今听了贾母的话，竟是处处替自己打算，心里又愧又悔，忙磕头道，“老太太说的道理儿子都明白。求老太太莫要再说，好生养好身子，待身子大安了，儿子再来聆听教诲。”
    贾母笑道，“不过白嘱咐你几句，做这模样儿做什么？我还有一件事放心不下。敏儿和你们自小兄妹情深，你们两个当哥哥的也太惯了妹子，福气享多了，就过早被老天爷带走了。留了你们的外甥女，也是个福浅的，早早死了。如今紫鹃怀孕，生了孩子算是黛玉的，我若是不在了，你们须要记得，这孩子只当黛玉亲生，也算是敏儿有后了。若宝玉将来另有了儿子，这孩子不管男女，让他承了林府之祧，我也对敏儿有个交代。若宝玉只得这个儿子，兼承两府吧。总不成敏儿没有了祭祀的后人吧？逢年过节，也得有人烧个纸钱什么的。”
贾政和贾赦道，“老太太放心，儿子定然照办。”贾母道，“其余也没什么嘱咐你的。我的体己，办了我的丧事之后，留五千两给黛玉的孩子，你明日就去存了银票，或是买了庄子，单独留好。其余的，衣服首饰让女眷分了，金银器皿你们和珍哥儿分了吧，我有一个箱子，是留给宝玉的，早已贴好签子。”贾政再三跪拜求贾母养神，贾母道，“你们去吧。我还要和他们说说话儿呢。”二人退出，女眷进来问候。
    贾母将方才意思略说了一遍，王夫人心里也顾不上揣摩，虽心里不忿贾母偏心，仿佛又觉得少了什么顾虑，看贾母劲精神不支，也不敢多说什么。贾母用了一番心思，说了一番话，又耗尽了气力，邢夫人和鸳鸯喂了些水，便歪头沉沉睡去。邢夫人和王夫人、凤姐、尤氏等忙在外厅里商议，眼看贾母这次着实撑不过去了，如何料理后事要紧。
    邢夫人道，“老太太如今这样，也只好预备着。”王夫人道，“这些物件早些年就备下了，和老太爷当日的材一起叫工匠做了，如今寄存在铁槛寺里，待事情出来，叫家人拉了回来即可。其它的孝布棚帐一应俱全，备齐了也快。”因邢夫人是续弦，荣国公仙逝时尚未进门，如今听王夫人这样讲，脸上有些下不来，道“既如此，二太太辛苦了，倒省了我好些事情，心里真过意不去。既然都是二太太府里齐备了的，那就劳二太太多操心了。”
    王夫人淡淡笑道，“身为子女，有什么操心的，都是份内事情。只是大太太和我为孝媳，怕是半刻不得离了灵前，这里外的事大太太倒要指定了人才好。”邢夫人道，“二太太看谁好，就是谁了。”王夫人笑道，“大太太是长媳，自然是你作主。我这边的人也是跟着帮忙或是传话，免得下人不懂礼数。”邢夫人自觉得意，思虑了一回道，“既是二太太如此说了，我想珍哥儿媳妇也料理过白事，又是一族之长，迎来送往的也不失了面子，不如倒委了珍哥儿媳妇吧。珠儿媳妇是长孙媳，也不得离了灵前。咱们两府就是琏儿媳妇和宝玉媳妇帮衬着，自然紫鹃如今身子重，可也推托不开去，只看她妯娌们照应她了，能着少辛苦些，传话领对牌，都是可以的。”
尤氏忙道，“侄儿媳妇哪有这样的能耐，求太太再委别人吧。”邢夫人笑道，“你公公的事情你做的就很好，谁人不夸赞？再说你到底身份高些，也好看些。就不要推辞了吧。”王夫人也道，“大太太说的是，珍哥媳妇就不用再推辞了，你的能耐咱们都知道的。若是有人不服，只管来回我。凤哥儿和紫鹃帮衬些，也料理得过来了。”尤氏不好多说什么，只得答应了。
   紫鹃笑道，“我也没经历过大事，人又粗笨，不若我去守灵，让宝姑娘料理吧，定能妥贴周全的。”宝钗忙推辞，邢夫人笑道，“紫鹃真是个实心孩子，这哪里是什么好事，比守灵要苦很多呢，你们姐妹情深，也不是这般推让的。你若是不当家，自然不用你，既是你和珠儿媳妇一起管家，她没功夫，不找你可找谁呢？”
    因紫鹃和宝钗相处甚厚，闲暇时常一处喝茶说话儿，王夫人高兴，便对紫鹃也和气，只常劝着宝玉和宝钗亲厚些，奈何一年孝期未满，终究不能圆房。如今听了邢夫人的话俨然抬举紫鹃，压制宝钗，也无可辩解，可喜紫鹃不是个惹事的人，便道，“既然大太太吩咐了，就这样好，珍哥儿媳妇，凤哥儿，紫鹃都准备着些儿。”当下众人无话。外头就委了贾珍和贾琏。商议定了，众人又回到内房看贾母，仍旧在昏睡，也不敢惊动，只得邢夫人和王夫人轮流带人去吃饭，片刻不敢离了人，深恐赶不上送终。
    可笑那秋桐，自以为到了邢夫人那边有了靠山得了意，谁知贾琏并不十分看重她，不过也偶尔吃饭在一处，便心里不忿，去找邢夫人。谁知邢夫人也淡淡的，并不为她鸣不平，心里甚是怨恨。本想在旧日姐妹前显摆一番，如今倒怕人笑话，素日要强说嘴的，无事也不肯出门，又不愿意曲意俯就凤姐，深恨平儿夺了她的宠爱，常常闲言碎语，平儿也不理她。贾琏知道了，越发不喜。如今瞧见邢夫人又抬举凤姐，自己便改了，又来奉承凤姐，凤姐因两下积怨已深，也爱理不理的。如今邢夫人和凤姐因贾母的事情，整日在这边府里，那府里没了主子，邢夫人关照秋桐照应些，秋桐便有些得意，不知道和平儿斗了多少嘴皮子，平儿赶着这边来服侍凤姐，又要回去照料巧姐，哪里有工夫搭理她，这是后话不提。
这边紫鹃赶着命人收拾了屋子，给邢夫人、凤姐、尤氏安置，正是凤姐旧日的跨院，几间房舍，倒好做了下处。凤姐瞧见旧日自己为主，如今住了回来却是客。虽说如今邢夫人面子上待自己尚可，却总是不咸不淡的，想是惧着老太太和二太太。若是老太太西去了，两下里只怕连这面子上的都没有了。凤姐素日不信佛，此刻不知道如何才能求佛祖保佑贾母长命百岁才好。 
    这日夜里是贾赦和邢夫人夜里在床前挪了榻靠着，守着贾母，夜里贾母倒是醒了，只喝了两口水，便又睡过去，一夜安稳过去。白日里众人也围随着，只外头贾珍和贾琏吩咐人准备车马轿围，看着书房相公写帖子，内里尤氏凤姐等着人裁孝服，备纸马香烛。
    上午的时候，贾母忽然呼吸急促起来，这边早已准备好的，忙换了寿服，挪了床，就停在荣禧堂正厅，拉了七根红线在贾母手腕上，拉到门外分在了用砖围了七处的圆圈，王夫人代贾敏，紫鹃代黛玉，惜春代姐妹四人，巧姐一个人，磕头化了纸钱，分七份用红布袋装了，挂在贾母腰间，南来的风俗谓之“炼纸”，用以仙逝时送了给鬼差，不受折磨，拣了好路走。与死后焚化的纸钱又不同，这单是女儿、孙女儿、外孙女儿的事情，故此人道有儿有女方是福。也有化了纸钱人又治活了的，这纸钱便照旧留着，十年内若死了照旧用得。若是过了十年，便要重新炼纸了。
    贾母呼吸渐又平稳，又睡了去。贾政和王夫人也安稳守了一夜。第二日早起用了饭，众人都在厅里坐着，尤氏笑道，“我听积了年的人说，有福气的人只怕到月末才会走，今儿十九，料着老太太至少还要撑个五天十天的。”贾珍道，“休要胡说，太太们不比你经事多，偏你在这卖弄。”邢夫人道，“我也仿佛听过，不过是世人口中的话，有什么？老太太若能就此好了，也是我们的福气。”
    谁知贾母虽日日惊吓了众人几次，到底真过了几日，依旧每日喝些水，只没闭了那口气，醒时只叫着喝水，内里烧干了，嘴上都起了皮。两府人天天在这里守着，个个熬得疲累不堪。贾赦私底下埋怨，贾母到死了依旧不让他过舒服日子。这日已是二十五的晚上，又该贾赦邢夫人守着，贾政和王夫人也在隔壁和衣而睡，随时准备起身。贾赦手撑着头困得不行，到五更天听贾母要喝水，便推了邢夫人，谁知邢夫人也已睡熟，自己只得起身，恶从心头来，也不倒水喂贾母，将贾母身上的被子掀掉吹风，自己心里言道，“既然热，也就不用盖了。”又恐人瞧见，自己站着，只作服侍的模样，难为他年纪大了，竟挨着料过了半个时辰，又照旧盖好，自己依旧歪到榻上看着。
    早起大家照旧赶过来，围在贾母周围说话儿，凤姐儿心细眼尖，瞧见贾母呼吸缓慢了，忙禀告邢夫人，众人都围过来叫老太太，贾母自然不能答应，不过一盏茶的功夫，眼看鼻子也歪了。李纨忙点了香，邢夫人亲手拿着放到贾母鼻子下方，见那白烟缓缓动了几下，终究冉冉直上，正是二十六的辰时，荣国公夫人史氏享尽了世间荣华，与世长辞，享年八十五岁。可喜子孙围绕，尽在膝下送终，也算是圆满走了一生。
    因贾母姓史，忠靖侯史家乃是丧主，偏史鼎年后才能回京，只得请了族中贾璜亲自登门去请史家在京中的族人前来代为丧主，未知史家如何答复，请看下回分解。