《李政道传》李政道和杨振宁那些事(6)m

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(六)在芝加哥大学,初识杨振宁
李政道一行到达美国时,杨振宁在芝加哥大学当助教。杨振宁接到吴大猷先生的通知,给李政道、朱光亚和阮冠世3人在大学国际公寓预定了房间。杨振宁说起来和李政道是西南联大的同学,但杨振宁比李政道高两个年级。在昆明联大,李政道并不记得见过杨振宁。有可能在吴大猷先生家相遇过,可是并没有任何交往。
芝加哥大学是美国著名私立大学之一,1890年由美国浸信会教友教育协会和石油大王洛克菲勒捐资创办。芝加哥大学位于芝加哥市南密歇根湖畔。它提出的“芝加哥计划”旨在防止学术课程和职业课程过分专门化,对其它大学的本科教育计划产生了巨大的影响。芝加哥大学有75位校友获得了诺贝尔奖,是美国大学里最多的。
吴大猷从英国来到美国后,也多方为李政道联系学校。他听说芝加哥大学对学历要求不是那么严格,就建议他去芝加哥大学试试。李政道到了芝加哥大学后,就一个人到招生办公室去。芝加哥大学能够接受没有正式大学毕业文凭的学生,但是有一个要求,报名者必须熟读过校长胡庆斯(R.M.Hutchins)指定的几十本西方文化的古今名著,要理解贝多芬等人的古典音乐并且要通过考试。李政道不用说熟读,就连那些名著的书名和作者都没有听说过。他急中生智,对招生办公室的那位女负责人解释说:“我来自中国,对东方文化的古典名著,像孔子、老子、孟子等的学说尚有些造诣,而这些东方名著与胡庆斯校长指定的名著的水平相当。”他并说,如果需要,可出题对他进行考试。那位女负责人觉得李政道的说法有道理,当然她也不可能出题考试,于是就同意李政道进研究生院做旁听生试读。
李政道就这样于1946年秋天成了芝加哥大学研究生院的旁听试读生。从这里也可看出李政道在应对一些问题时特有的机智。
李政道一到芝加哥大学就发现,在第二次世界大战刚结束后不久,芝加哥大学物理系就聚集了一大批世界一流的物理学家,其中,费米被视为当时伟大的理论和实验物理学家,他高度的物理和数学天才、平易近人的风范,受到科学界的赞赏,成为年轻科研人员的崇拜对象,在这领域工作的科研人员无不以能成为费米的学生而自豪。李政道也不例外,他和杨振宁都向往着费米能成为自己的导师。
李政道入学后做的第一件事情就是阅读介绍芝加哥大学各系的说明书。他记得那上面说,芝加哥大学物理系器重“出类拔萃”的学生,系里并不鼓励学生去修课。当然也为那些需要指导的学生设立课程。他心里想这才是一个名牌大学应有的风格。在云南的西南联大则截然不同,在那里学生必须修课。尽管如此,他还是选了泰勒(EdwardTeler)的量子力学。刚开始上课时,他担心这样做是不是会说明自己不“出类拔萃”了,但当他看到许多同学也在修这些课的时候,就放心了。
进了研究生院,李政道选了三门课,其中一门就是泰勒教的量子力学。不久有一次考试,其中一道题牵扯到分数微积分的问题。这个问题,李政道以前看书的时候曾经思考过,因此他对那个问题做出了一个很简明的证明。泰勒对李政道的证明十分欣赏。他问李政道是在哪里学的。李政道回答说是他以前看书时想过的。泰勒随后把李政道的答案告诉了费米。费米那时还不知道有个李政道,就让他参加他每周两个晚间的特别讲座。过了一个月,物理系的老师们对李政道的程度有了了解,系主任就向招生办提出要求把李政道从试读生改作正式生,学校方面也同意了。于是李政道就成了大学研究生院的正式研究生。
1948年春天,李政道通过了博士资格考试,费米教授正式接受李政道为自己的研究生,指导他攻读博士学位。李政道的理想终于实现了。
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