《李政道传》李政道和杨振宁那些事(15)

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(十五)“宇称不守恒”如同新的福音一样传遍了全世界
至此,3个实验都证明了弱作用中宇称的不守恒。有趣的是,这3篇论文同时发表在《物理评论》第105卷里。吴健雄等和伽温等的论文,发表在1957年2月15日的那一期,泰勒格第等的论文发表在1957年3月1日那一期。头两篇论文编辑部收到的日期是1957年1月15日,第3篇论文收到的日期是1月17日。泰勒格第对编辑部延迟发表他的论文非常不满,对编辑部的解释不能接受,甚至一怒退出了美国物理学会。
吴健雄于1月9日晚从华盛顿赶回纽约,由于天降大雪,只好乘末班火车。她就在火车站给李政道打了个电话,报告了实验的结果,不守恒的迹象很明显,足以说明宇称不守恒。李政道对于他们的实验结果感到非常兴奋,为吴健雄那种奉献精神深深感动。第二天,吴健雄不顾疲劳向李政道和杨振宁报告他们的实验结果。接着,11日又向物理系的师生做了报告。事情已经很清楚,宇称守恒定律被推翻了!1月15日,星期二,哥伦比亚大学物理系举行了师生员工会议和记者招待会。吴健雄、李政道、莱德曼、伽温等人都出席了这次记者招待会。系主任拉比从麻省理工学院赶回来主持会议,宣布了这个重大消息。第二天,《纽约时报》在头版刊出新闻,报道了这件科学界的大事,标题是《宣称物理学上的一个基本观念被实验推翻》,用长文详细报道了事情的过程和伟大意义。17日又在头版刊出了编辑部文章《表面与真实》……全世界的物理学界为之震动。剑桥大学著名教授费许说:“冷僻的名词‘宇称不守恒’如同新的福音一样传遍了全世界。”
杨振宁当时在普林斯顿,他没有出席这次记者招待会,后来他在谈到这件事情的时候写道:“……我的确认为,用记者招待会的方式来宣布一项科学研究的成果是令人生厌的。虽然他们一再敦促,我却没有出席。”
美国物理学会的年会按惯例在每年1月底召开。由于学会的日程要事先确定,所以在已定的日程上不可能将“宇称不守恒”的内容列上去。但是,关于宇称不守恒的消息已经传开,新的实验结果陆续发表,参加会议的人们急切了解事情的详情。于是会议在最后一天,即2月2日,在纽约大饭店专门举行了一次会议,报告宇称不守恒的发现。出席会议的人数创造了又一项纪录,注册人数达到了3110人!以前最高纪录是3206人,那是1956年美国物理学协会、和美国物理学会及其基层学会联合召开会议时创下的。
来听报告的人数也创下了记录,因为大家知道会议上要报告宇称不守恒。会议预计下午2时开始,可是1点多钟,报告厅里已经挤满了人。李政道来了,但很难进去,直到有人认出了他,才让开了路。会上,李政道、杨振宁、莱德曼、泰勒格第和吴健雄等都发了言。会上的报告令人信服,弱作用中宇称守恒的定律从此正式宣告被推翻了。
接下来就像李政道所说,这个领域里产生了“雪崩”效应,大批的理论和实验工作开展起来,全世界物理学界有关的学者,像是着了魔似的在这一领域工作起来。李政道自己也是一样。他和杨振宁把统计力学的研究放下,集中精力去探索事情下一步会是如何发展。整整一年他们没有在统计力学方面做工作。更有甚者,在一次在霍波肯斯蒂文学院召开的统计力学会议上,韦斯可夫问李政道一个公式,那是李政道和杨振宁推导出来的,可是李政道竟然一点印象都没有了。他的注意力完全集中到弱相互作用上来了。
明日请看:诺贝尔颁奖典礼之前,杨振宁忽然又向李政道提出要求