《李政道传》李政道和杨振宁那些事(5)

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(五)几位未来大师的远航
在西南联大,王竹溪讲授《热力学》和《统计力学》、周培源讲授《广义相对论》和《流体力学》、叶企孙讲授《电磁学》、张文裕和赵忠尧讲授《原子核物理》。这些高水平的课程给李政道提供了丰富的学习内容。李政道如饥似渴地听课和自学,充实自己的基础知识。
进西南联大不久,吴大猷即推荐李政道到美国留学。时任理学院院长的叶企孙也是慧眼识人,批准了吴大猷的推荐。有人在1999年访问吴大猷先生时,曾询问他何以有如此大的勇气和超强的判断力来选择一位大二年级的学生去美国深造。吴先生说,看一个人要看他的智慧、基础,看他的发展趋势和潜力。当时,他觉得李政道天赋好,有智慧,思想活跃,反应快,学习基础扎实,知识面广,虽然只是大学二年级,但实际水平超过了大学毕业生。李政道热爱物理,研究意识强烈,刻苦钻研,做习题好像发了疯,有科学家的敬业精神。后生可畏,前途无量。吴先生还谦虚幽默地说,不是他选择了李政道,而是李政道选择了他,是李政道从重庆跑到昆明来找他的。
当吴大猷把要推荐他去美国学习的消息告诉李政道的时候,李政道因这个消息而受到极大震动。真的是他么?李政道才是一个二年级的大学生,没有文凭,到美国后怎么入学呢?去美国留学,他当然有这个愿望。他觉得,自己在物理和数学方面不会有太大的问题,只不过需要提高一下自己的英语水平。
按照军政部的要求,华罗庚选了孙本旺去学数学,到了美国又选了徐贤修;曾昭抡选了唐敖庆、王瑞去学化学。加上学物理的李政道和朱光亚,学生共有6名,从中国出发的只有5名。为了使他们对原子物理和核物理增加了解,吴大猷先生在联大还专门为他们5位开了一门量子力学课。本来三位老师应该一同前往,但吴大猷要先去英国参加学术会议,曾昭抡已经先去了美国,所以只有华罗庚、吴大猷的夫人阮冠世和他们一起出发。
1946年7月,他们齐集于上海远航。
刚到美国,华罗庚去理发。理发师问:“要不要洗头?”他点头。理发师又问:“要不要吹风?”他还是点头。又问:“要不要按摩?”同样是点头。等到所有项目都做完,华罗庚竟付出了30美元!那时不仅对中国留学生,就是对一般美国人来说,这也是一个天文数字。李政道他们在宿舍里等了很久,华罗庚才姗姗回来,惊呼失算。精明的数学家为此付出了惨重代价,成了他们之间的笑谈。其实他在去美国之前,已经在英国呆了6年,发生这样的事情,令人费解。
曾昭抡去打电话,把钢币投进电话机后,由于听不懂电话里的英语说明,钢币总是又掉出来,如此反复多次,仍然打不通。于是大家想了一个办法,每一个人负责听一个英文单词,最后终于破译了电话里的英语录音:“Telyourtelephonenumberplease.”(请告诉您的电话号码)电话终于打通了。由此可见他们刚到美国时的英语程度。
到了美国,那里并没有专门接纳学习原子弹技术的学校。各专业的人都要自行联系学校。所以来自中国的这7位人士,都要各寻出路,各奔前程。
对于李政道来说,问题最为复杂。在美国,要进研究生院通常必须有大学毕业时取得的学士学位证书。朱光亚有毕业证书,经吴大猷介绍去了密歇根大学物理系读博士学位。李政道只有大学二年级的学历,报考研究生就遇到了困难。
在来美国之前,吴大猷曾为李政道写过一封推荐信给密歇根大学高德斯米特(S.Goudsmit)教授。信里说:“李在中国只念了两年大学,但他是一个非常聪明的孩子,思维敏捷,目光尖锐,工作勤恳。他的学业并不比大学毕业生逊色,我相信他如果得到适当的指导,一定会成为出色的物理学家。”高德斯米特相信吴大猷的介绍,但是,他无法改变学校的规定,表示爱莫能助。李政道只好和朱光亚陪同阮冠世先到芝加哥大学。
明日请看:在芝加哥大学,初识杨振宁