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宁波市七塔寺
——浙东名刹
宁波市有一座保存完整的佛教古建筑群，它便是被称为浙东四大丛林之一的七塔寺。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
七塔寺位于宁波市江东百丈街，虽身处闹市,无山水之美、松柏之幽,但殿堂金碧辉煌，结构古朴，梵宫浑邃，气度宏伟，规模广大。主要建筑有：天王殿、大雄宝殿、三圣殿、中兴法堂、藏经楼、大钟楼、方丈殿、玉佛阁等。现任住持为月西法师。七塔寺现是宁波市佛教协会所在地。
七塔寺历史悠久,始建于唐大中十二年(858年)，距今已有一千一百多年历史。当时，县城里有位叫任景的官人舍宅为禅院，名“东津禅院”，并迎请天童寺住持心镜禅师主持寺务。心镜禅师(823-866年)，名藏奂，华亭人氏。他在唐朝会昌年间任天童寺住持，并于小白岭建五佛塔。858年任七塔寺第一任住持后，致力于修整寺庙，树立禅风。据史载：唐咸通二年(861年)，有兵昼入寺，心镜禅师冥心坐禅，神色不动。众兵皆惊，叩礼而退。群绅为表彰师德，奏请朝廷改名为“栖心寺”。唐咸通七年(866年)八月三日，心镜禅师圆寂。现在寺内尚存一座“心镜禅师舍利塔”，塔基上刻有“唐敕赐心镜禅师真身舍利塔”十二个大字，上为四层石刻莲花座塔身。此塔是咸通十四年(873年)次癸已元月甲午朔甘八日立，清朝光绪年间重修。
宋朝大中祥符元年(1008年),宋真宗赐名为“崇寿寺”。 明朝初年，倭寇时常在海上作乱。沿海居民难以安生。朱元璋派名将信国公汤和，把舟山群岛一带的居民迁徒到宁波江东，并将国昌宝陀寺迁徙并入祟寿寺，迎来观音像，供奉在大雄宝殿，改名为“补陀寺”，因供奉观音菩萨，又被称作“南海普陀”、“小普陀”。普陀山是观音菩萨的道场，从普陀山一带迁来的宝陀寺也给祟寿寺带来了海岛观音像，这反映出七塔寺与普陀山的历史渊源。这一渊源一直延续下来，至今七塔寺的大雄宝殿正中仍供奉着观音像。
清康熙二十一年(1682年)，在寺前建立了7座佛塔。故俗称“七塔寺”，沿习至今。清光绪十六年(1890年),慈运法师任七塔寺住持，对全寺进行了大规模的重修和扩建，改造了天王殿、大雄宝殿，新建了法堂、藏经楼，梵宇一新，衲僧云集。1895年，慈运法师专程至京城请颁藏经，光绪皇帝赐寺额为“七塔报思寺”。慈运法师在七塔寺盛弘禅宗临济宗掸风，有48位法嗣遍及全国，其中高足有圆噬、道阶等。后人设“慈荫堂”以纪念。
中华人民共和国成立后，人民政府执行宗教信仰自由政策，对千年古刹七塔寺进行了多次维修。特别是1980年以来，对殿堂庙宇进行了全面修建，使殿宇更加辉煌、壮观。
在大雄宝殿正中供奉着一尊千手观音像，是1980年用樟木新雕刻的，高1．6丈，重三千斤，外部装金，结砌趺坐在莲花座上，金身焕彩，妙相庄严。
观世音菩萨，是西方极乐世界的上首菩萨，表现一切佛的大悲心，所以是救世之最切者。唐以后为避唐太宗李世民的讳，称观音菩萨。一般寺内塑像有圣观音像(或自在观音像)、十一面观音像和千手千眼观音像几种。千手千眼观音像中，一般四十二臂观音像为立像，其代表作是河北承德普宁寺的塑像；而四十八臂观音为坐像，除去前面介绍的四十二只手外，再加上麦穗手、羯磨轮手、宝矛手、宝锤手(均为二手)即成四十八臂。一般寺庙都设观音殿供奉这些观音塑像，或在大殿背后修海岛，西北设海岛观音像，大殿正面供释迦牟尼像。唯独七塔寺大殿正面供奉千手观音像。这也是七塔寺的最大特色。
在大雄宝殿的墙壁上,嵌着清光绪二十年(1894年)所刻的五百罗汉像，篆刻工巧，神态各异，为国内稀有的壁上雕刻罗汉像。
七塔寺还较完整地保存着历代石刻、碑碣、藏经等珍贵文物古迹，其中有：宋代铸造的大铜钟两口；明代古木搓一座；大清龙藏经一部，清雍正十三年(1735年)刻印；在玉佛楼上，供奉着玉佛一尊，洁白无暇，光彩照人。
七塔寺有僧人几十人，在方丈月西法师的带领下，实现了以寺养寺。僧人们还发扬佛教乐善好施的精神，拿出结余资金，支持社会公益事业和福利事业，受到社会各界的好评。如1988年7月，宁波市宁波、奉化等地区暴雨成灾，人民生命财产遭受严重损失，七塔寺全体僧众捐款近2万元，支援灾区人民。1986年；宁波七塔寺、天童寺和阿育王寺为社会公益事业和抗台风救灾捐款达52万元。
今天的七塔寺梵宫巍峨，秀竹婆娑,苍松几簇，假山玲珑，鲜花飘香，禅风优良，得到国内外人士的称赞。