对GDP的另一种批评

作者：李子暘
很多人批评GDP（国内生产总值），认为这个指标意义不大。他们说，追求GDP增长是物欲横流的产物，是看重物质而忽略精神，看重财富而忽略文明。还有人把许多社会弊端都归因于人们一心追求GDP的增长。他们说，不应该把GDP增长作为目标。经济增长没那么重要。他们提出许多替代的发展指标，比如人均寿命、幸福指数之类。他们认为这些指标比代表着经济增长的GDP要全面得多。
这种批评是错误的。经济增长非常重要。比那些替代指标重要得多。经济增长不仅带来财富的增加，还是道德进步和人性健全的前提。经济增长解决了许多社会问题，帮助许多人避免悲惨的处境，是人道和文明的基础。实际上，对许多社会问题来说，经济增长是唯一的解决办法。即使在那些存在严重结构问题的社会中，经济增长也在缓解而不是加重社会问题。说“经济增长不重要”的人并不理解经济增长的真正意义。他们对社会的理解非常肤浅。
我不打算对这种无聊的观点做进一步的分析，反正他们也只是说说而已。我没见到哪一个反对经济增长的人反对自己财富的增长。
不过，可以从另外的角度对GDP进行批评。经济增长是值得追求的，但GDP这个指标在衡量经济增长时，有很严重的缺陷，导致许多错误的公共政策。
GDP的含义是某国某个时间段内最终消费品和劳务的总值。这种计算生产的办法有一个严重缺陷，那就是生产的中间过程都被忽略不计了。因此，GDP并不能反映经济的全貌。GDP完全是一个凯恩斯主义的概念。
生产是分为许多阶段的。最初是伐木，然后原木变成纸浆，造纸厂把纸浆造成纸张，纸张运到印刷厂，印刷厂生产出图书。GDP将只统计最终的图书的产值，而把原木、纸浆、纸张等等中间产品都忽略不计。表面上看起来，这种忽略很有道理。最终的产品——图书的产值已经包含了所有中间产品的产值。如果再计算中间产品的价值，那是重复计算。但从衡量、把握经济体真是状况的角度来说，这种忽略问题很大。这种忽略严重扭曲了经济体的真实状态。
人们之间进行的交易可以分为两种，购买消费品和购买投资品，投资品也就是生产的各种中间产品。前者被称为消费，后者被称为投资。GDP只计算最终的消费品和劳务，而大大忽略了投资，于是，头脑简单的人就以为，消费活动是经济的主要部分。实际上，在正常的经济体中，都是生产活动占更大的份额。
有学者提出了包括了中间产品的指标，那就是国内总支出GDE，GDE大致上是中间产品总值加上GDP，这才是对整体经济的真实反映。
以美国为例，按照GDP的计算办法，个人消费占GDP的比重在三分之二左右。可是，如果按照GDE统计，个人消费仅占三分之一。这样一来，生产对于社会的意义就非常明显了。如果经济不景气，GDP和GDE都会下降，但是按照GDE的角度，恢复经济，首先要恢复生产，而不是刺激消费，因为生产占据了总值的大部分。
在GDP代表的凯恩斯主义思路下，人们认为，对于推动经济增长来说，消费比投资重要得多。于是，每当经济不景气时，就会有人呼吁大家增加消费，甚至呼吁人们故意浪费。这种主张非常荒谬，但从GDP的角度来看，倒也逻辑一致。如果你用消费品总值来衡量经济增长，那么，增加消费自然就是在推动经济增长。
GDP的另一个尤为可憎的之处在于，它把政府的支出也包括进来。人们就因此认为，增加政府支出就会推动经济增长。相反，如果政府省钱，则会阻碍经济增长。这当然是标准的胡说八道。
为了建立和维持多阶段生产，人们必须投资购买各种中间产品，并因此减少消费品的支出。钱就那么多，买了这个，就不能买那个了。人们的收入，无非用于两个方面，或用于当下的消费，或用于购买投资品（储蓄是让别人去购买投资品）。这两种支出并无优劣高下之分，都是生产所需要的。无人消费，生产就难以为继；而无人投资，生产同样无法进行。
想要得到精美的图书吗？那就必须投资建造复杂的造纸设备和印刷设备，这些都不是消费品，都是投资品。对这些机器设备的投资，都不能反映到GDP中。但这些投资对于经济增长当然是至关重要的。
对GDE的初步研究，揭示出许多重要的规律。
一、经济增长实际上是生产结构不断延长的过程。反映在数据上，同一个经济增长的时间段内，投资品的增幅远远大于GDP的增幅。生产的增长，是经济增长的原因。仅看GDP是看不出这种趋势的。
二、投资品的变化幅度比GDP的变化幅度大很多。商业周期的过程通过投资品的变化看得格外清楚。对货币量的变化，投资品也比GDP要灵敏得多。
三、经济衰退期，投资品的下降幅度大于GDP，并且率先下降。同样，在经济恢复期，投资品的恢复幅度也是大于GDP，也是率先恢复的。也就是说，经济衰退是生产出了问题，而不是消费出了问题，而经济恢复，也首先是生产有了回复，然后才能带动消费的恢复。生产是消费的原因，而不是如凯恩斯主义者主张的那样，消费带动生产。
微观的角度同样会证明这一点。个人的消费水平不是由什么信心、愿望等乱七八糟的因素决定的，个人的消费水平是由其收入水平——也就是生产能力决定的。如果收入没有增长，虽然可以依靠信用卡或者借贷暂时痛快地消费一把，但账单就在不远处等着你。正常人是不会这样过日子的。这种生活方式是不可持续的，只能在不远的将来引起更大的麻烦。只有个人收入增加了，相应增加的消费才是坚实的，才是可持续的。
这个道理对政府同样适用。政府相信胡乱花钱可以带动经济，就像个人相信拥有信用卡就可以提升消费水平一样可笑。政府不致力于发展生产，创造有利于公民经营的环境，而是带头乱花钱，唯一的结果就是给纳税人留下巨额债务，或者通货膨胀。相信这种巨额债务和通货膨胀可以实现经济增长，正是GDP这个片面的指标带给人们的错觉。
大肆消费，当然会在短期内促进饭馆、酒吧、百货商场等地方的收入，但再多的消费也不可能促成基础电信、高速公路、设施完备的街道。这些只能依靠投资来建设，而这些投资来自于社会成员节制个人消费以后的储蓄。只有这些基础设施逐渐完备，经济增长才能真正持续。
当你看到一个地方，街道破烂，公共设施匮乏，连自来水都不合格，却有着豪华酒店和其他高档的消费场所，你就可以知道，该地的主政者是在身体力行地实践凯恩斯主义。如果统计GDP的话，那个地方可能并不落后。但可以断言，这种地方的经济增长是不可能持续的，要不了几年，或者外来资金一旦断流，该地就会立刻陷入萧条。
解决这种萧条的唯一办法是老老实实地发展生产。但一定会有人认为，萧条的原因是人们不再大肆消费了。这正是现在每天充斥在各种媒体上的胡说八道。