中国人最易误解的文学常识（二十）

"先喝为敬"有渊源
在社交场合尤其是晚宴、午宴之时，我们经常听到的一句社交辞令就是"先干为敬"。有些人也许以为这是现代人的发明，其实不然， "先干为敬"的劝酒方式是从传统文化里延伸出来的，堪称源远有自。
古人居所一般都是堂室结构，这种建筑有堂有室。堂在前，室在后，堂大于室。堂室之间，隔着一堵墙，墙外属堂上，墙里属室内。堂上不住人，是古人议事、行礼、交际之所在。举行礼节活动时，室内以东向为尊，即席上最尊贵的人面东而坐；堂上则以南向为尊，最尊贵的客人南向而坐。按照这种尊卑长幼排序坐好之后，酒席就可以开始了。
喝酒时，主人必须先于客人饮酒，是为"献"。这种礼俗起源很悠久，主人先饮，包含了向客人暗示"酒里无毒"，可以放心饮用之意(这一点，与通过握手表明双方手里都没有暗藏凶器的思路很接近)。主人饮过之后，客人亦须饮酒以回敬主人，是为"酢"，亦称"报"。之后，主人为劝客人多饮，自己必先饮以倡之，是为"酬"。客人在主人饮过之后也举起酒杯畅饮，是为"应酬"，即以此回应主人的厚意。
这样的礼俗慢慢延伸下来，就是今天我们所见到的"先喝为敬"。现在人们在酒宴间也都是先进酒于宾为敬，为了劝客人饮酒，主人常自己先干一杯。这也许可以称得上是中国源远流长的酒文化之具体而微的体现吧。
知道了这样的规矩，我们不仅知道了"应酬"的来历，对于我们在酒席之上如何应对才不失礼貌也会有所帮助。
"五服"并非五件衣
"五服"这个词在现代汉语里出现的频率虽然不算太高，但在传统文化里，却是一个十分重要的词。
"五服"本身又是一个词义十分复杂的词。它可以作为计量单位。作为计量单位用的时候，王畿之外，每五百里为一服。由近及远，分别称为侯服、甸服、绥服、要服、荒服。同时，五服也可以指礼仪中的"吉服"和"凶服"。吉服之五服，指天子、诸侯、卿、大夫、士五等之服装样式。而凶服之"五服"是丧服的五种依亲疏差等分出来的五等服装。中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，需要服丧。亲者丧服重，疏者丧服轻。服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，就是所谓的五服：1，斩衰，用极粗生麻布为丧服，不缝衣旁及下边。2，齐衰，用次等粗生麻布，缝衣旁及下边。3，大功，用粗熟布为丧服。4，小功，用稍粗熟布为丧服。5，缌麻，用稍细熟布为丧服。缌麻是最轻的服，表示边缘亲属。"五服"之外，基本上就不用再穿丧服了。因此，"五服"在实际上也代表了血缘的亲疏远近。
到目前为止，在中国农村的很多地方，依然保留着"五服"这种说法，只是这种说法更偏重于指家族血缘关系的远近。譬如，有时人们说自己和另外一个人的关系时，往往这样说，我们两家已经出了"五服"。这意思也就是说，他们拥有共同的祖先至少已经是五代之前了。（二十六）
"淑女""美女"大不同
"窈窕淑女，君子好逑。"每次读《诗经》开篇《关雎》中这第一句，总是引人想：这个"淑女"到底是怎样的女子，她又是靠什么成为君子的好配偶呢？
很多人会把"窈窕淑女"理解成为身材苗条的女子，这多少有点狭隘了。之所以称为君子的好配偶，当然是要符合"君子"的审美标准。在古代，人们评价女子，讲究"美心为窈，美状为窕"。所以"窈窕淑女"不仅仅指的是貌美，更重要的是心美。只有内外兼修，达到内在美和外在美的和谐统一，才能成为君子的好配偶。
如果按照这种标准，当得起窈窕淑女的人当真是少之又少。
爱美是女人的天性。既是天性，女人当然要想尽一切办法，抓住一切机会来美化自己。所以，如今无论走在大街上还是进商场购物，都能遇到不少漂亮的女性；随便打开一张报纸，或是随手翻开一本杂志，美女靓照比比皆是；到饭店吃饭，有美女迎宾，到商场购物，有美女导购；要是打开电视，或是网络，更是不得了，这个模特走秀了，那个选美了，个个容颜姣好，个个身姿婀娜，真是"乱花渐欲迷人眼"!
可是"美女"毕竟不是窈窕"淑女"。"淑女"是美女的升级版。"淑"讲究的是内在修养和美丽容貌的和谐统一，既要美貌更需道德和智慧，因此淑女要知礼仪，明退进……这些事情，说起来容易，做起来难。不少美女慨叹："红颜弹指老，刹那芳华。"因此宁愿做美女，也不愿做需要学习才能做成的淑女。
社会发展了，美女多了，可是淑女少了。美女变成一种大众资源，淑女倒成了濒危物种，实在可叹！
人到七十才"致仕"
先是余秋雨误用，后是金文明"咬嚼"，再是余秋雨引经据典的苍白辩解，最终使得相对冷僻的"致仕"成为一个知名度很高的词。从这个意义上说，名人误用词语是一件好事，否则，在中国社会上怎么会有如此好的普及古文化的机会？尽管如此，对于这个词，我们仍然有必要重新认识一番。
《礼记·内则》明确规定："七十致政。"致政亦即还君事、还禄位于君。"致政"也称"致仕"、"致事"，就是今天所说的"退休"。夏、商、周均有官员年老致仕制度，官员到七十岁即应退休，此即所谓"七十致政"。
不实行官僚终身制当然是件好事，但看看"七十致政"的上下文，我们也许会有另外的感受。
在《礼记·内则》里，规定了七十岁应该享受的待遇："大夫七十而有阁"(可以有自己存放美食的菜柜)；"七十养于学"(年七十以上的可以在学校里养老)；七十杖于国"(七十岁可以在国都拄拐杖)； "六十宿肉，七十二膳"(六十岁的人应该隔一天吃一次肉，七十岁的人除吃肉外还要另外再加上一样美食)……把这些待遇合在一起，那就是，一个人到了七十岁，就被国家供养在学校之内，在他的房间里有专用的食柜，柜子里放着各种各样的美食，可以吃肉，同时还有精美的点心，吃饱之后可以拄个拐杖在首都四处视察……由此我们可以感受到，在当时，能真正享受到这么高待遇的人一定少之又少，否则，在生产力不发达的古代，国家的财力根本受不了。更进一步，我们应该由此推知，在当时的情况下，能活到七十的人应该少之又少，"人生七十古来稀"嘛。所以，所谓的"七十致政"，虽说是到了七十要退休，但和终身制是没有太大区别的。
至尊为何是"九五"
"九五之尊"也可称为"九五至尊"。在汉语语言环境中， "九五"决不可等闲视之，"九五"是个特定的概念，"九"、"五"两个数字有着至高无上的象征意义，只有特定的人才能享有和使用这样一个概念，这个人就是皇帝。那么，为什么"至尊"一定要是"九五"呢？这就需要对"九"和"五"两个数字作一番具体解析。
一般来说，中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而就以"九"和"五"象征帝王的权威，称之为"九五之尊"。
也有人认为，"九五"一词的起源和《易经》密切相关。《周易》六十四卦的首卦为乾卦，乾者象征天，因此也就成了代表帝王的卦象。乾卦由六条阳爻组成，是极阳、极盛之相。六个阳爻，从下向上数就是：初九、九二、九三、九四、九五、上九，"初"就是第一位，依次向上推，到六位(六位是上位，在乾卦中，就是"上九")。为什么放着比"九五"还要高的"上九"不用，皇帝却只占定"九五"呢？这是因为"上九"的位置，就是"亢龙"，过犹不及，结果只能是"亢龙有悔"，这往往意味着倾、覆、亡、失、败、退。所以，中国古代的皇帝就老老实实地待在了"九五"这个位置上。
从另外的角度看，九五也是乾卦中最好的爻，乾卦是六十四卦的第一卦，因此九五也就是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，它代表帝王之相也就不足为奇了。
这样的观念在整个社会慢慢推广开来，于是人们自然就把"九五"直接和皇帝联系起来，用"九五之尊"或"九五至尊"来代指皇帝。
"使节"原来不是人
"外交使节"现在指的是外交人员，但"使节"的原始意义指的是物而不是人。
"使节"最早指的是诸侯遣使外出所授予使者的凭信。派使者外出，为了让其方便证明自己的身份，国君需要给使者配备相应的可以证明身份的东西。这种东西古代就叫"节"，使者所带的"节"就称为"使节"。使者所持的"节"对外来说近于后代的"国书"，对内来说却是"特别通行证"，这是证明身份的一个标志。
"使节"多以金属(一般使用的材料是铜)制成，其上分别铸有龙、虎、人三种图案，称龙节、虎节和人节。凡诸侯国的使者出境所用的节是这样安排的，山区之国用虎节，平地之国用人节，泽地之国用龙节。节都是铜制的，用有画饰的盒子盛着。出入国都城门和关门用符节，运输货物用玺节，通行道路用旌节。各种节都有规定的有效日期以便按时归还。凡通行天下，必须持有节，没有节的人，遇有检查就不能通过。
"使节"的作用和信陵君窃符救赵过程中兵符的作用很接近，都是证明某种身份和权力的凭据。只要一个人掌握了兵符，就可以号令三军，兵符要比人重要得多。"节"也一样，很多时候要比"使"重要得多。因此，"使"也就慢慢变成了"使节"。 （二十七）
"冠冕"并不皆"堂皇"
"冠冕堂皇"是一个成语，比喻外表很体面然而实际并不如此。但在古代，"冠"和"冕"二者的词义所指并不太一样。
帽子古代称首服，"冠"在古汉语里第一个意思就是首服的通称。古时，人的社会身份不一样，"冠"也就不一样：庶人戴的为缁布冠。缁为深黑色，缁布冠就是深黑色的布所制的帽子。而大夫和士戴的是玄冠，用黑缯制成。玄也是一种颜色，是浅黑色。冠的第二个意思是冠礼。冠礼是男子的成人礼，士二十而冠。
与冠相比，冕的地位要高得多，冕为首服之最尊者。冕的大致规格如下：上面是木板，木板外包麻布，上面是黑色，下面是红色。一般来说，只有天子、诸侯、卿大夫才有资格戴冕。
因此"冠冕"虽然连用，但二者却有严格的区分，冠和冕内部又有很多差别，所以冠冕并不皆堂皇。