美国学生暑期生活

       相信大家都有一个普遍的印象，那就是美国学生的学习生活是非常轻松的，不仅平时学习压力比较小，而且还有很长的假期。的确，美国学校的假期是相当长的，每年春、夏、秋、冬各有一个长短不一的假期，而暑假更是长达三个月之久，而且大部分这些假期都没有作业或只有很少量的作业。大家一定想了，这么长的假期玩起来该有多痛快啊？不过大家可能不太清楚的是，美国学生的假期生活通常都不是纯粹的休息和玩乐，大部分人都会安排相当一部分的时间用来学习、工作、或是社区服务。

       首先，让我们来看一看美国的假期分配。前面提到，美国学校在春、夏、秋、冬各有一个假期，而且长短不一。每年开学后的第一个假期是秋天的感恩节假期。感恩节是一个美国的传统节日，用来纪念十七世纪第一批在美国登陆的清教徒在印第安人的帮助下度过的第一个冬天。这个日子对美国人来说非常重要，因为每年此时都要全家团聚共进感恩节晚餐，从这个意义上来讲可以说和中国的春节有些相似。而感恩节假期也是这四个假期中最短的一个，少则四五天，最多也不超过十天，主要是给同学们一个和家里人在一起欢度节日以及短暂休息的机会。每年的第二个假期则是圣诞节假期，圣诞节在西方世界也十分重要，而这个假期像中国的寒假一样，也同样是一个年终修整的机会。因此圣诞节假期通常要稍微长一些，大约在两个星期左右。第三个假期是春假，一般在三四月份，因为与复活节时间比较相近，因此也有人称其为复活节假期。这个假期，与前两个一样，也是一个很重要的让学生们休息和放松的机会，时间则与圣诞节相似，差不多是两个星期。最后也是最重要的，就是为期三个月的暑假。美国的暑假一般从五月或六月开始，到八月中旬或九月初结束。美国的暑假传统要追溯到几百年前，当时美国社会都以农业为主，大部分家庭都在农场上在夏天农忙的季节需要孩子回家帮忙收割，加上天气炎热难以教学，所以就有了长达三个月的假期。

       那么，在这三个月长的假期里，美国的同学们都做些什么呢？首先当然是作业，不过美国学校的暑假通常只有几本暑期阅读的书目要求学生去看，除此之外没有什么作业。这样大家肯定觉得，既然没有作业，这么长的假期不好好玩一玩或是休息一下实在是太可惜了。不过可能让大家想不到的是，美国学生通常只用一个月左右的时间来休息或娱乐，大部分的时间都放在了学习、工作、社区服务等方面，而这也是和美国的整个教育体制密不可分的。

       在美国，暑假里最普遍的内容就是社区服务（Community Service），或者可以叫做义工。因为美国的大学录取程序中对课外活动，尤其是社区服务，有着不小的强调，所以无论是为了服务社会还是仅仅为了自己的大学申请，很多学生都选择利用假期来做义工。美国的社区服务的机会也是多种多样的，从帮助当地敬老院的老人到重建台风过后的新奥尔良，全美各地都有形形色色的慈善机构来组织与赞助这样的活动。而做义工服务的对象也不仅仅局限于美国人，像笔者所在的学校，每年都有学生自己组织到墨西哥、海地等贫困国家去当地的医院等机构去帮助那里的穷人。

       现在在美国还有一个非常流行的选择是旅行。不过这里的旅行指的并不是全家出外旅游，而是参加暑期项目(Summer Program)。在美国，也有各种各样的组织来操作各种不同的暑期项目，一般都以几个星期的户外旅行辅以一些其他的项目，比如上一些特殊的课程或是社区服务。这些项目的目的地以及形式也有很大的范围。比如很多组织的项目是在美国中西部的山林或是太平洋海岛的纯户外探险活动。而许多学校的外语部门也会组织这样的暑期旅行，比如法语学生去法国，中文学生去中国等等。还有一些则是在南美国家的社区服务加旅行。这种形式的暑期活动的一个好处就是将旅游与学习或是做义工相结合，使得学生的假期生活变得更加多姿多彩。

       还有很多美国学生也会抽出一个月左右的时间来打工。美国家庭从小就会培养孩子在金钱上的独立性以及对财富的正确认识。所以在美国，从小学开始，孩子们就会自己去挣自己的零花钱，而周围的社区也会提供很多送报纸、剪草坪之类的机会。暑假中这样的机会更多一些，年龄大一些的高中生也会有更多的选择。有些人在当地的冰激凌店或是快递公司打工，而有些人可能会到一些大公司去实习。由于大部分美国家庭都会让孩子自己承担相当一部分的大学学费，因此赚取学费也是暑期工作的一个重要目的。笔者所认识的一个同学就利用自己高尔夫球的特长，专门到一个顶级高尔夫球俱乐部做球童，一个月下来可以赚几千美金，而这些钱就会作为自己上大学的基金而被保存。

       和中国一样，在美国，大学也是一个非常重要的主题。已经考上大学的学生们都利用暑假去赚取学费，而还没有开始考大学的同学们则利用假期去参观心仪的学校。因为美国大学申请的程序相当繁琐，也相当自由，绝大部分学校都会至少建议申请者来学校参观，而绝大部分学生也都会去参观学校来帮助定夺自己最终的目标。尽管通常大学参观的时间都被安排在春假或感恩节假期，但是也有很多人选择在九月开学前的一两个星期的时间内去参观。每个美国大学的招生办公室内也都会有学生导游，利用自己的课余时间来带领对学校感兴趣的学生，甚至仅仅是游客，来参观自己的学校。

       当然，暑假中必不可少的还有各种夏令营，这些夏令营和中国的比较相近，从学习班到运动营等应有尽有。美国大部分学校的课程系统都是采取的一个树状结构，需要修完一门比较基本的课才能继续研修更高级别的课程，所以很多学生都选择利用暑假去参加有资格认证的暑期学校，使用暑期学校的证明直接晋级高级别课程，而有些人则干脆在暑期学校把明年要学的课程先学一遍，以期能在开学后有一个好的成绩。除了纯粹的学习以外，美国还有许多各种形式的论坛供学生选择。这些论坛都由各种组织和机构来举办，主题的范围从领导力到戏剧，从辩论到模拟外交，从数学到医学，应有尽有。这些论坛通常都在某个大学举行，由从全国甚至全世界选拔出的申请者参与，以各种讨论、团体合作项目等节目组成，时间则一到两星期不等。最后，还有很多人选择体育方面的夏令营。因为美国中学都有橄榄球、足球、棒球、篮球等各种竞技体育队伍，因此体育也是申请大学的程序中较为重要的一环。很多距离大学申请还比较远的学生就利用暑假的机会去参加这些夏令营，让自己的运动水平得到提高，好让自己能尽早进入高中体育的一线队比赛。

       大家可以看到，美国学生，尤其是高中生的暑期生活是多姿多彩的。尽管很多活动也是和大学申请有关，稍嫌功利，但是这也正好证明了这些活动与美国教育体制的一体性。在美国的教育系统下，这些学生不仅想要，而且需要去参与这些不同种类的活动，并进而丰富自己的假期生活。而我想，这就是素质教育的真谛。

                             ---原载于《基础教育参考 8点钟》