2008科技先驱："网络刀"治癌 细菌开动汽车

2008科技先驱："网络刀"治癌 细菌开动汽车
2008年01月12日 07:42:46

全球第一艘用风筝拉动的货轮“白鲸天帆号”。
《科学美国人》2007年全球科技领袖揭晓
用软件和电脑技术杀死癌细胞？微不可见的细菌能代替眼下贵比黄金的石油，为你的爱车提供燃料？风筝如何牵动巨大的货轮在海上航行？    别以为这些是电影《变形金刚》里才会出现的科幻情节。实际上，它们都是世界经济论坛最新评选出的“２００８年科技先驱”项目。这些技术从全球数百个创新技术项目中脱颖而出，涉及医疗、信息技术、能源和环境保护等领域，已经或即将对人们的生活带来不可忽视的影响。    “网络刀”打造治癌神话    对罹患癌症的患者来说，美国艾柯雷公司研制的“网络刀”系统无疑是一大福音。有了这种系统，医生只需用一台电脑，一些软件程序就能治愈癌症。患者不仅可以免受开刀、手术、化疗之苦，甚至可以在家轻松接受治疗。    “网络刀”的原理是利用电脑技术，对患者体内的癌变细胞进行导向目标追踪，然后遥控治疗设备放射射线，杀死癌变细胞。和其他治疗技术相比，“网络刀”的最大特点和优势在于，软件程序能极其精准地锁定癌细胞，误差不超过０．５毫米。这可以有效避免癌细胞周围的健康细胞受到辐射伤害，对患者几乎没有副作用。    自１９９９年获得使用批准，“网络刀”技术已在美国约４万癌症病例中得以应用，治疗效果相当显著。在佛罗里达州，前列腺癌治疗专家热·弗里德兰博士从２００４年底开始，用“网络刀”技术对２４３名患者进行治疗，其中只有两名患者复发。    “它（网络刀）的奇妙之处还在于，患者５天内就能完成５个疗程，”弗里德兰博士说：“而其他放射性疗法则通常要求患者在３个多月内接受４０多次治疗。”    快速、出色的治疗效果，使患者对“网络刀”的需求不断增加。艾柯雷公司执行总裁尤安·汤姆森博士说：“许多癌症患者来找我们，请求接受治疗。他们都是从曾受益于‘网络刀’的病友那里了解到这种治疗技术。一些患者还会对医生提出要求，明确希望能使用‘网络刀’进行治疗。”    如今，全球已有１００多家医院拥有这种价值４００万美元的治疗设备，其中三分之二是美国的医院。    但“网络刀”技术目前还刚刚起步，主要只针对癌症初期患者，尚不能“对付”发生在血管系统内的癌变和大面积转移的癌细胞。汤姆森博士说，公司的远期目标就是研制出能攻克各种癌症的“网络刀”，让它成为“每一名癌症患者的选择”。
细菌“开动”小汽车
细菌、基因，与汽车之间，有何关联？美国ＬＳ９公司就从这三者之间，找到了一把开启能源宝藏的“金钥匙”。    ＬＳ９成立于２００５年，创立者是哈佛大学一名遗传学专家和斯坦福大学一名植物生物学家。他们发明了一种方法，利用生物工程技术，改变一些细菌的基因，促使这些微生物充分释放植物中蕴藏的能量，并最终将这些能量转换成汽油替代物。    用玉米、甘蔗等植物生产乙醇来代替汽油，早已不是什么新技术，但一直面临推广障碍。“乙醇比普通汽油更环保，成本更低，但要把汽油换成乙醇，并不容易，因为整个汽车行业可能都要为此‘伤筋动骨’，”ＬＳ９现任总裁罗伯特·沃尔什解释说：“由于乙醇的腐蚀性，汽车发动机需要改装，全世界的输油管道也都要更换成耐腐蚀材料。”    而ＬＳ９利用微生物技术生产的“可再生石油”，成功破解了这些难题。沃尔什认为，“可再生石油”的真正优势就是不浪费现有的基础设施。“它不仅可以直接利用现有的输油管道输送，还能为你心爱的跑车提供比其他生物燃料更强劲的动力。”    如今，ＬＳ９公司已吸收到２０００万美元投资，不少生物燃料研究和利用领域的专家十分看好“可再生石油”的前景。沃尔什表示，公司将在２０１０年前后实现“可再生石油”的规模化生产，为此，研究人员们面临的紧迫任务就是将每桶“可再生石油”的成本从目前的三位数，降低到４５至５０美元。    “环保因素，加上价格优势，我们的产品将足以与石油竞争，”沃尔什说。
风筝领航大轮船
和本杰明·富兰克林一样，德国人斯特凡·雷吉在放风筝时得到灵感，创新了一项节能技术。    “我从小就喜欢自己制作风筝，酷爱驾船航行，”雷吉说：“大约１５岁时，我突然想，能不能把一只风筝飞上天后的巨大动力用在航船上？”多年后，雷吉创办天帆公司，将梦想变为现实：一只体积庞大、状如降落伞的风筝，像空中的风帆，在风力推动下牵引着船向前航行。    当风速达到时速近１３公里时，一只风筝为船提供的动力，相当于普通船帆的４倍，船上的发动机可以彻底“休息”。通常情况下，一只风筝可为船节省３５％的燃料成本。    如何把风筝升上天并固定在空中，是“天帆”技术遭遇到的最大挑战。一根固定在船头、可自动伸缩的桅杆解决了这个问题。桅杆上升，将风筝送到空中；需要过桥时，桅杆收缩，将风筝迅速降低，安全过桥。    天帆公司第一只专为货轮设计的动力风筝已于２００７年１２月１５日投入使用。在早年的梦想实现后，雷吉打算让自己的“天帆”飞得更高。据统计，每年全球船运交通产生的二氧化碳排量达８亿吨，天帆公司计划为更多货轮安装风筝。“如果能为所有适合的船型都安上风筝，全球船运产生的二氧化碳将降低１８％，减少近１．５亿吨，”雷吉说。
远程诊疗网造福乡村患者    印度拥有世界一流的医院和医疗设施，但生活在印度偏远乡村的７．４亿人口中，许多人却连最基本的医疗诊断条件都无法享受。印度网络工程师萨米尔·萨瓦卡尔，利用远程医疗网络，为乡村患者搭建了一座寻医问药的桥梁。    萨瓦卡尔出生在印度一个农村家庭，深知偏远地区患者的辛酸。“在边远山村，根本没有几个接受过专业培训的医生，”他说：“病人常常要长途跋涉，举债到附近县城看病。”    经过４年研究，萨瓦卡尔成功开发出一套低成本的远程医疗网络工具ReMeDi。利用这套工具，城市医生可通过电脑视频、测量仪等设备，获取患者的体温、血压、心率和血氧含量，对病情做出初步诊断，并提供治疗方案。    ReMeDi问世以来，已为印度南部地区约５万名乡村患者提供医疗服务。考虑到患者的经济承受能力普遍较低，萨瓦卡尔在技术开发时尽量利用电脑本身自带的功能，减少配套设备如高清晰摄像头的使用，以控制ReMeDi的成本。目前，每套ReMeDi在印度的售价为５００美元，远远低于同类远程医疗设备。患者询诊一次只需支付５０美分。    萨瓦卡尔的公司如今已接到来自孟加拉国、墨西哥、突尼斯和菲律宾等国网络供应商的订单。萨瓦卡尔希望在２００９年前，ReMeDi能为印度约３０００万乡村居民提供帮助。（完）（新华社供本报特稿）    关键词：“科技先驱”（Tech Pioneers）、“网络刀”（CyberKnife）、“天帆”（SkySails）     相关链接：世界经济论坛“２００８年科技先驱”    总部设在瑞士日内瓦的世界经济论坛２００７年底公布“２００８年科技先驱”的评选结果，全球共有３９家公司凭借“致力于改变生活的科技创新项目”，当选“２００８年科技先驱”。    世界经济论坛指定的一个由一流科技专家组成的评选小组，每年从全世界主要风险资本和科技公司提名的公司中评选出“科技先驱”，获提名公司都来自能源利用、生物技术和保健、信息技术三大领域。    根据世界经济论坛制定的标准，要当选“科技先驱”，一家公司必须致力于改变生活的科技创新，并对行业和社会都有长远影响。此外，它还必须展示出在创造性方面的领导作用和长期占据市场主导地位的前景，它的技术也必须已得到验证。以前被评为“科技先驱”的公司有美国网络搜索引擎巨头谷歌等。    “２００８年科技先驱”中，有２３家是总部设在美国的公司，以色列和英国各３家，瑞典和瑞士各两家，加拿大、法国、德国、印度、荷兰和俄罗斯各一家