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锁始于何时，未见文献记载。贾文忠认为我国最早的木锁始于5千年前的仰韶文化时期，到商代即出现铜制的锁具。他一定有他的根据，但查阅出土随葬品多达1900余件，仅铜器就有460多件的商王武丁之妃嫔——妇好墓的出土记录，似乎未见铜锁(当然，这不能说明当时就没有铜锁)。木锁生命力极强，现在农村有时还可见到，当然不会跟五千年前的一模一样了。现在木锁一般用于锁菜园或厨房的对开门，笔者老家就还在用。其原理、结构可以说与现代弹子锁异曲同工，或者说就是现代弹子锁的初始形式。
木锁(见图一)由钉固在两边门上的两块木档和一方型木栓组成。木栓由一硬木方条一端挖空，凿出2~5个锁孔，穿进两门的木档后，装置在木档里可上下移动的，和锁孔大小、位置、数量相对应的方型篾条(即相当于现代锁里的“弹子”)就掉进锁孔，木栓便被锁住。其钥匙由竹条制作，上面按锁孔的大小、位置、数量装置有对应的凸起锁齿，只要插入竹钥匙，轻轻向上托起，锁齿便进入相应的锁孔，顶起篾条，木栓便可自由拉动。锁死的状态即解除了。锁孔与锁齿有排为“人”字形的，有排列梅花形的，制作就有一定的难度了，也更加显示了先人机巧的用心和技艺。现时，木锁还未完全退出历史舞台，但能够制作它的木匠不多了。
不久前笔者在一藏友家看见一把古代密码锁，不觉眼睛一亮。这种锁的原理和机巧却与木锁(即弹子锁类)迥异其趣，也与另一种簧片锁不同路数。簧片锁是古代铜锁中最普遍、最常见的，靠张开的金属簧片抵住锁档，使之锁死。钥匙的作用是套住簧片，使之收拢，从而开锁。而密码锁的玄机全在五个转轮和锁柱的构造上。藏友此锁，黄铜质地(见图二)，重245克(约半斤)，长8．1厘米，两头锁档为乒乓球拍形，高4．9厘米，厚1厘米。一边锁档(此档似为白铜制作)，中心焊有直径1厘米的空心且开有槽口的铜柱，铜柱外套装五个直径2．4厘米的转轮，转轮外圈刻字(一轮四字)，内焊环形但也开有槽口的挡片，当五个转轮的挡片槽口和空心铜柱槽口相对时，便形成一条通道，可以插入或抽出固定在另一边锁档上的锁芯柱。此芯柱上有五个凸起“牙障”，只要有一个轮轮槽口不对，通道便被阻隔，锁便处于锁着状态。五个转轮分别刻着：“乙金十丁”“今木吉工”“之水人王”“大火戈壬”“易土些巳”共20个不能连贯成句的汉字，笔者试着以五行、干支和吉语等文字排列转轮，但摆弄了一个上午也打不开锁。最后还是其主人王珊钧先生告之开锁密语“十吉王戈易”，笔者才打开了这把锁。此锁工艺水准很高，除转轮可动之外，其余的芯、柱与锁档焊接非常紧固，浑然一体；锁栓与栓孔配合得严丝合缝，没有一点间隙。五字密语你就是转对了四字，只有一个不对，它也始终纹丝不动。而且造型简朴厚重，没有刻意的雕饰，包浆古朴自然，铜质精良，似为明末清初之物。
锁常被古人引入诗词之中，且多赋予静寂、荒寒之意境：“金锁重门荒苑静，绮窗愁对秋空”(鹿虔戾《真临江仙》)，“寂寞梧桐深院，锁清秋”(李煜《乌夜啼》)……这种文化意味已经沉淀在古代门锁形象之中了。现代锁具追求豪华、精密，许多高新科技应用于这一行当，五花八门的电子锁、智能锁已经问世，受到人们的喜爱，这是时代的进步。但面对古人厚朴而又机巧的制作，我的心里仍然充满了由衷的赞叹和敬意!