《牟氏庄园》二十二(1)

衣向东
第二年春上，姜振帼推广她的试验田并不顺利。佃户们习惯了过去的耕种方式，一时不好改变。更重要的是，佃户们担心试验失败了，一个季节的庄稼歉收，粮囤里没有存粮，一家老少的日子可就没指望了。姜振帼就让各个佃户村的庄头，跟佃户们签订了协议，按照试验田耕种的租地，如若歉收，日新堂不收一粒租子，并给一年口粮吃。
这样的优惠政策，也还有一些佃户心里不塌实，只是用一小部分薄田做实验。姜振帼就
派大把头张腊八，带了几个长工去田里巡视，把一些不肯间苗的谷子地收回来，还给一个顽固的佃户封了门，这才勉强推广下去。
日新堂的试验田，搞得轰轰烈烈，庄园其他几家老爷就觉得诧异，觉得一向聪明的少奶奶，折腾试验田，一定有她的道理。但老爷们心里也犹豫着，不敢盲目效仿，说道：“啥事情都要逞能，种地可不是女人生孩子，她不算是行家。”嘴上这样说，心里却盘算，若是今年日新堂的佃户们有了好收成，明年再跟着他们走也不迟。月新堂的二爷牟宗升就特别叮嘱自家的大把头，让大把头仔细盯着日新堂佃户的庄稼长势。
牟宗升的心思，过多地用在自己六十大寿的筹备中。到了五月，月新堂请来的南方绣女，终于绣完了一个“寿”字。这个大“寿”字高六尺，宽三尺，五步之外看上去是个“寿”字，走近看却是两枝叶茂花俏的牡丹。这两枝牡丹用了六十种不同颜色的丝线，绣了十九枚绿叶和二十七朵姿态各异的牡丹花。六十种不同颜色的丝线象征了牟宗升走过的六十个色彩斑斓的春秋，十九枚绿叶和二十七朵牡丹花，代表了六十大寿的1927年。无论绿叶还是红花，都逼真而又充满了活力。
这幅“寿”字挂在了月新堂老爷楼的大堂正中，前来祝寿的各大商号的老板，观赏了“寿”字，都称赞是绣品中的绝品，觉得自己带来的各种礼品实在微不足道了。
陶县长并没打算给牟宗升祝寿，但听说了这幅绣品后，也禁不住来到月新堂，他要看看这幅被众人称奇的绣品有多么娇艳。陶县长刚走到老爷楼的会客大厅前，迎面就看到了光彩照人的“寿”字，自己禁不住快步走近，仔细端详。果然是一幅难得的珍品。牟宗升站在陶县长身边好半天了，陶县长似乎忘了他是来给牟宗升祝寿的，一直没有给牟宗升作揖贺寿。
牟宗升就咳嗽了一声，说道：“陶县长光临，月新堂蓬荜生辉。”
陶县长这才把目光从绣品上移开了，说道：“不敢当呀，牟会长堂室内已经光彩照人了，我也是来蹭一些喜气的。”
姜振帼在客人休息室内，帮助李太太照料那些名流乡绅的太太们。听丫环小六来报，说陶县长光临，姜振帼就急忙朝会客大堂走去。她对春风得意的牟宗升有些不放心，怕他对陶县长疏于礼节。可是，走到了客厅时，陶县长却已经离去了。姜振帼问牟宗升为什么没留住县长中午喝酒，牟宗升说道：“留过，他摆县长的谱儿，说公务在身，管他呢！”
姜振帼就冷了脸说：“二叔，以后这种事，还是要慎重一些。世道变了，我们得罪不起县太爷呀。该弯腰时就弯腰，弯腰是为了保护脊梁骨不折断。”
牟宗升仍旧不在意，说道：“怕他干啥？他才能在我们这儿待几年？栖霞县城还是咱牟家的地盘儿。”
不等姜振帼再说话，牟宗升已经高声笑着去迎接来客了。
这天来祝寿的客人四五百人，月新堂的五个四合院内都摆上了八仙桌，山珍海味应有尽有，让各方名流乡绅感受了月新堂的荣华富贵和一掷千金的气魄。
牟宗升的六十大寿，给人留下最深印象的当然是那幅“寿”字，很多天后街面上闲聚的人，还在赞叹“寿”字的精妙。
这幅“寿”字，却并没有给牟宗升带来好运气。就在他六十大寿的半个多月后，驻扎在烟台的土匪张福财，要途经栖霞去莱阳，派手下给他捎信，让他这个商会会长做好接待准备。牟宗升觉得张福财这次过境，只要让他们吃饱喝足了，再送上一些大洋，也就应付过去了，队伍对庄园并无威胁。
像往常一样，牟宗升按照惯例动员了县城的几个大商号老板，筹集了大洋，准备为张福财的部队接风洗尘。然而，张福财离开了烟台，一路传来的都是他们横行乡里、四处抢劫的消息。进入了栖霞境内，队伍已经在乡下小镇抢劫了数家商行，现在正朝县城方向奔来。在外面替姜振帼打探消息的奴才，立即打马来报。
姜振帼听后，估计这些土匪对他们庄园也不会礼貌了，待在庄园里就等于送死，忙召集几位老爷商量，建议各家的老爷太太连夜出去躲藏。牟宗升听了不以为然，他似乎要借这个机会，显示一下商会会长的身份，于是故作平静地说：“没必要这么害怕，有我在外面应付呢。再说，各家都拖儿带女的，躲到哪里都不方便。”
北来福少爷牟宝的少太太秦氏，已经怀胎四个月了，躲起来很麻烦。所以刘太太很赞同牟宗升的说法，说道：“二哥说得对，我们一家十几口子，能躲到哪儿去？二哥你赶快出去看看，我们等你的信儿。”东来福的赵太太信佛，死活不肯走；少爷牟银疯疯癫癫；少太太栾燕怀中的孩子刚一岁多，所以栾燕也不愿意东躲西藏的。牟财掌管着保卫团，平时很神气，这会儿也不想说软话，觉得保卫团凭借庄园高大的围墙，足可以抵挡土匪的进攻。


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