Tablet PC，今天的？未来的？

Tablet PC，今天的？未来的？
(这条文章已经被阅读了3352次) 时间：2003年01月04日 15:28　来源：司马平安 原创-IT
Tablet PC，今天的？未来的？
本刊记者：司马平安
“我爱你”，我把这三个字刻在了海边的一块石头上，你对我说：“我们要每年都来这里看看海，一同走过人生的所有风浪与坎坷。”
“我爱你”，我把这三个字刻在了林中的一棵小树上，你对我说：“我们要每年都来这里看看这片林，我要和你一起成长直至生命的终点。”
“我爱你”我把这三个字刻在了酒吧的一个杯子上，你对我说：“我们每年都要来这里喝一杯酒，我要和你一同分享好像美酒般越酿越纯的爱情。”
……
每一年我要做的事情可真多，可我还是像个孩子一样喜欢将这三个字写在不同的地方，因为这三个字早已刻在了我的心理，我这样做只是希望你仅仅用你那美丽的双眼，便可完全感受到爱的存在……
这一次，我在很多人面前把这三个字写在了展台中的Tablet PC上，心里偷偷的想着：当你在电视里或其它地方无意间看到时，你会如往常那般在我的耳边悄悄地说些什么呢？
短短两个月的时间，我已经在北京参加了三次与Tablet PC有关的活动了。从最初对英文版概念机型的模糊认识，到12月2日在简体中文版Tablet PC上的亲身实践，一切似乎正沿着轨道坦坦而行，而一切又似乎来得太快了些。忽然之间，铺天盖地而来的种种褒赞与批驳几乎搅乱了我作为记者本应客观、理性的思维。只是依稀记得，三个月前我还曾将Tablet PC定位于一个正在迷雾中慢慢酝酿的伟大改变。
简单地说，我以为它在今天所散发出的应该是一种属于未来的光彩。
一、Tablet PC与Pen Computer
有的人不同意我的观点，他们认为对Tablet PC而言，永远不会带有任何光彩，因为Tablet PC早已不是什么新概念了，而且它还是一个失败的代名词。
的确，早在20世纪90年代初，因撰写《硅谷历险》（Silicon valley adventure）一书而名声大噪的Jerry Kaplan的GO公司，以及苹果电脑作为平板型Pen Computer推出的“Newton”便已引起了人们的广泛关注。而这一次Tablet PC风暴的主角微软公司也在更早时推出过“Windows for Pen Computing”。但这些产品都因为种种原因不幸地过早夭折，并成为了电脑业界的历史当中的著名失败案例。因此他们坚定的认为，今天由微软主推的Tablet PC只不过是平板电脑的第三代产品，它会和前两代一样黯然消退。然而笔者心中却存在着这样一个疑问，究竟Tablet PC是否等于Pen Computer呢？
其实笔者接触Pen Computer的时间可以追溯到windows3.2时代。当时，虽然我还在上初中，但是那台由GRID公司出品的Pen Computer却引起了我极大的兴趣。这种兴趣不仅来自于我在屏幕上书写的A、B、C、D可以直接输入到电脑当中，还在于我只需在屏幕上画个勾或者打个叉就可以完成拷贝或删除等常用的操作指令，那种随意的操作感就如同今天一款著名游戏“黑与白”中的享受（该游戏操作方式是通过鼠标在屏幕上画出图形来向自己的怪物下达命令）。据说，那台“特殊”的电脑在当时的售价是5000美元。
自从接触过那台电脑之后，我便在默默地关注着Pen Computer的发展过程。总的来看，Pen Computer的主导者是硬件，而软件只是为“光笔”所服务的产物，这一点我们从微软公司所出品的“Windows for Pen Computing”这一名字本身便可看出其中的主次关系。换句话说，在当时是先有了光笔的技术，才有了相对应的识别方法，而软件公司也将“识别”当成了发展Pen Computer的唯一基础。
Tablet PC与Pen Computer不同，因为这一次真正的主导者是世界软件业的巨头——微软公司。这一次，微软首先推出了自己的最新技术Windows XP Tablet PC Edition，并在这种软件的基础上造出了一台“样机”。
诚然，在这台样机的制造过程当中，众多参与设计并制造的硬件厂商功不可没，但是由于牵头的是一款软件，这就使得硬件反而成为了需要配合的产品。举个例子，如果这款软件只能辨识光笔的轨迹，那么硬件中就必须配以适合的光笔，而如果这款软件所“感应”的是现代压感技术，那么硬件中就可以放弃光笔而在屏幕下加入必需的电磁感应层（Windows XP Tablet PC Edition所需要的是后者）。
由此可见，无论是对于Tablet PC还是Pen Computer，软件和硬件都缺一不可，但是Windows XP Tablet PC Edition显然比从前的Windows for Pen Computing具有更为重要、深远的意义。
二、观念带来了技术变革
在12月2日由微软公司主办的简体中文版Tablet PC发布会上，惠普、Acer、联想与优派四家厂商分别设置了展台，同时推出了自己最新的Tablet PC产品，他们的这一举动不但表明了自己对于微软Tablet PC策略的支持，同时也让笔者在第一时间碰触到了这种崭新的PC。
一眼看去，Windows XP Tablet PC Edition和Windows XP几乎毫无二致，不过其间小小的区别，却使得前者更适合于在一个人的掌上或膝头用笔操作。譬如，屏幕上的桌面显示只需通过一个按钮便可调整为横版或竖版；又如，在控制台中有一个专门的平板与触控笔控制选项，可设定使用左手还是右手进行书写，并可以调整选单位置以配合个人的写字风格，同时还可以调整触控笔的触点（这一点与PDA极为类似）……诸如此类为方便用户操作的设计还有很多，但这些还不是Windows XP Tablet PC Edition的精髓，它所带来的最根本的技术创新点在于一种全新的被命名为“电子墨水”的技术。
这种“电子墨水”技术，与微软公司免费发行的Office XP扩充版配合得天衣无缝，它实现了人们可以在文档、邮件甚至是PowerPoint幻灯片中的自由书写。电子墨水”技术的出现同时也使Tablet PC完全有别于以往的Pen Computer。
在前文中我曾提到，对于Pen Computer的发展，人们过多的将目光放在了对于文字或线条的识别，这与当时人们对计算机的认知程度是分不开的，因为在那个时代“输入”是至关重要的。当我们写下“Pig”一词时，我们希望电脑能够像人一样“理解”这个词的含义，但是即使在技术发达的未来世界，无论识别技术达到了何种程度，电脑仍不可能按照我们的输入在转瞬间就变成了一头“猪”。
于是，伴随着计算机的发展，所应用范围的不断扩展，特别是在图形图像领域的进步，在微软中一定有人开始思考这样的问题：对于识别而言，关键点并不在于电脑是否能够理解，而在于人类是否能够分辨。
“我爱你”，这三个字无论我是用写字板工工正正的写出，还是用绘图版歪歪斜斜的勾画都无关紧要。重要的是如果你也爱我，那么当你看到时会开心、会脸红甚至会怀疑我是否言不由衷……但这完全是属于我和你的故事，至于电脑就让它做一个冷冰冰的传达者已足以……
就是在这样的认知下才有了今天的Tablet PC与“电子墨水”技术。客观的说，电子墨水抛弃了以往的识别要素，而只是单纯的将我们在屏幕上的书写存成了一张图。当然这张图与以往的图像格式不同，因为它不会记录那些与你的书写无关的部分，而仅保存了有关线条的“描述”。这就使得这种图像格式所占用的空间极小，看起来它与矢量图有一些类似的地方，但也不是完全一样，因为如果你用桌面电脑打开一个包含有这种图像的文件时，它就会自动地将这些文件转换为你的电脑可以打开的位图，这一点单纯的矢量图是无法自己实现的而需要其它转换工具的辅助。
由以上来看，Tablet PC的确是一个值得推广的好产品，因为在技术方面它有着适合用户需求的突破性的革新。但是并不是所有人都会将目光完全放在技术创新的角度，批判的声音由此随之而起。
三、价格过高与定位不明
批判的关键主要集中在价格过高与定位不明两个方面。所幸的是在12月2日的大会上，笔者不但接触到了微软中国的高层还听到了四家已经生产Tablet PC厂商的声音。从他们的言论中，我们基本已可就这两个问题做出比较明确的判断。
对于价格过高的问题，由笔者现场调查的情况来看目前Tablet PC的价格的确很高，优派、联想与Acer的产品定价在1.7万元左右，而HP的价格则更高一些，在2万元上下。对于这样的价格，联想高层的回答是：“联想到目前为止还未制定任何关于Tablet PC销售预期的计划，因为该产品在明年的市场上还只是处于市场培育期的阶段。”优派公司总经理林中庸先生也表达了相似的观点，他谈到：“优派将会采取产品先在市场试卖，把潜在的问题解决掉，逐步培育市场，以期在未来得到合理的回报。”
由他们的谈话中你可以发现对于这些厂商而言，他们所追求的并不是一时的暴力，而是长远的发展。对于Tablet PC而言虽然现在它还处在较高的价位，但是作为一个刚刚诞生的新产品，我们在衡量它的价格与价值差异时，首先应该考虑的应该是它为人类技术创新所作的贡献。也就是说，创新的意义飙升了他的价值，同时也决定了它的价格。
如果我们简单的去用Tablet PC和笔记本电脑做出比较，计算出它的物理成本，并判定它目前的价格过高，那么我们就忽视了创新的价值。而如果我们总是以这样的心态去判断合理，那么站在T形台上的那些窈窕淑女们，可能连一瓶化妆品都买不起。因此，关键不是在于价格，而在于各厂商在高价格的前提下，为培育市场可以做些什么？为宣传推广这一技术又可以做些什么？
至于第二个问题，即定位不明的问题，微软公司总经理陈国桂先生给出了明确的答案，他说：“我们可以从横向和纵向两个角度来看Tablet PC的使用人群。横向主要解决的是你们需要的纸和笔，他的对象主要是习惯于手写的用户，还有喜欢移动计算的用户，当然还包括喜爱电子阅读这种形式的用户。纵向来看，有一些相对特殊的人群是急需Tablet PC出现的，譬如警察，他们需要在现场直接画出现场情况；又如需要做设计的绘图者或艺术家，他们希望用最快捷的方式把自己的思想用纸笔描绘出；还有就是现在谈的电子政务，在政府通过它做一些核准……他们都是我们的用户。”
纵、横的交错，让笔者感受到它的运用可以是无处不在的，而用户也应该是更为广泛的，它不但可以是画家架在腿上画板，也可以是NBA主教练手中常常拿着的另一块板子。原本纸和笔只是人类生活中不可或缺的重要工具，但在其上加以了电脑的聪明与方便，它们忽然间也变得活泼起来。
四、永远的维纳斯计划
除了以上两个人们常常议论的问题之外，还有一个问题却是Tablet PC身上的一道暗伤，而这道暗伤竟是它的创造者微软公司留给它的。
因为，在此之前微软公司曾经在中国大张旗鼓的宣传过一项惊人的计划——维纳斯计划。这个计划曾经给无数业内人士带来过希冀与追求。虽然它结束时悄无声息，但它的出现已经给整个行业带来了不小的震动，因此它的消失也给微软本身留下了不可磨灭的伤痕。
当微软公司为Tablet PC打出第一条广告标语时，便已经有人把它和维纳斯计划联系在了一起。他们生怕这会是又一次没有结果，没有未来的追求；他们生怕这是微软又一次在一个错误的时间、错误的地点所发布的一款错误的产品；他们生怕它会和维纳斯计划一样给中国甚至整个亚洲带来毫无必要的泡沫风波。
对于这个问题，本刊记者采访了微软中国总裁唐骏博士，他解释说：“Tablet PC本来是一个创新，它是集自然、艺术、创新的整合体，我们已经看到很多应用，刚才让我非常感动的一个例子，我刚刚在来的一楼碰到一个医生，他非常感动，他说我真的好兴奋，因为我看到了我们工作的未来之路，我可以通过Tablet PC帮他解决现在想解决但是以前没有一个工具可以帮他解决的问题。这是一个真实的应用的环境，跟我们以往的发布具有根本性的区别。大家可以感受到，它并不是区别整个ＰＣ，更多的是在现在的手机、电脑之上的一个全新的产品，所以它既可以完整地把过去的电脑最优秀的功能集合起来又附加了一些无线功能，手写功能，使我们ＰＣ变得更完美。”
其实对于这个问题，笔者有着自己的看法，笔者认为Tablet PC的发布和维纳斯计划的出台是完全不同的。两者间有着一个根本性的区别，后者是在还没有产品的情况下所提出的计划，而前者已经具备了比较成熟的产品。由计划中看未来和由产品谈计划是两种完全不同的概念，因此结果也不可能相同。也许，Tablet PC最终也没能找到出路，但它出现却已经具备了真实和创新的意义。
结束语：它的未来 你的未来
其实对于Tablet PC笔者还有很多话想说，但寥寥几千字的文章竟已让我忙碌到了清晨。天空刚刚露出了鱼肚白，窗外已有不少学生正骑着自行车朝着学校猛赶。这不禁使我想起了自己的学生时代，想着想着，我忽然发现街上的行人似乎少了一些，原本这个时间应该是学生与上班族满布街头的一刻，可从我眼前飞过的却总是一些背着书包的身影，那些上班族呢？
我离开窗台，回到了自己的电脑前，接通网络准备将我这一夜的文章发给相关的编辑，这时我忽然明白，原来随着这几年科技的发展，人们生活的节奏已越来越快，工作时间在缩短（现在大部分公司已是9点上班），工作效率在提高；这时我忽然明白移动办公是提高人类工作效率的重要一环，我现在不就正在享受着一种最简单的移动办公所给我带来的自由的快感；这时，我忽然明白Tablet PC其实就是微软以及其它那些生产厂商为未来世界所做出的贡献。
虽然，今天的Tablet PC所解决的可能仅仅是纸和笔的问题，它还无法解决诸如网络传输速度慢、无线互连范围小以及笔记本电脑耗电量高等种种问题。但是当这些问题都解决的一刻，当未来像比尔·盖茨先生所预测的那样：“家庭主妇在厨房做土豆的功夫，就可以利用Tablet PC抽空发发电子邮件，遥控家里的娱乐设备，阅读电子书……”
那时，你可以问问自己，你需要一台Tablet PC么？