特稿:比尔盖茨微软时代最后谢幕

作为创始人，比尔·盖茨不但创办了微软公司，其无以伦比的个人魅力也同样让世人折服。不过在这个新人辈出、思如潮涌的网络络时代，盖哥的年龄的确不小了，昔日一起征战的“小弟”或者空降来的“飞人”该扶正的也该扶正。不过除了去做做慈善事业，盖茨依然活跃在微软的管理层，这位老兄究竟还想干多久？John Markoff的专访文章也许正好为我们找到了答案。
微软公司现在正全方位地深陷于惨烈竞争的包围之中，这是它在过去几十年的生命历程中从未遭遇到的状况，而比尔·盖茨，这位在32年前创建了微软公司的“世界软件巨人”，却依然打算要按照原定计划于明年从微软公司中正式退位。

Ray Ozzie(右)和Craig Mundie(左)，将会接替比尔·盖茨在微软公司中的两个角色
但是迄今为止，盖茨先生，这位51岁的微软公司董事会主席，他身上所散发出的光芒和影响力却丝毫也没有衰退的迹象。
在两年“预定过渡期”逝去一年之后，我们几乎没有看见任何明显的标志预示着盖茨先生已经准备转身离开世界技术舞台，将自己全部的精力都投注在七年前自己与妻子所共同创建的资金规模达330亿美元的慈善基金会身上。
反之，在上周举行的微软公司年度财务会议上，盖茨先生却第一个起身发言，为与会者勾勒出了微软公司的下一个“十年发展计划”，而不是一个12个月的近期愿景。
他为我们描绘出了一个崭新的“未来世界”。在这个世界中，无所不在的宽带网络将会重新塑造整个计算机领域，并且进一步带来他所称之为“自然的用户交互界面 ”的变革。那些诸如钢笔、语音和触摸等“自然用户交互界面”将会取代我们现在键盘和鼠标的诸多常用功能。
盖茨先生依然在微软公司技术战略的制定过程中扮演着非常重要的角色。他依然会经常参与到和微软公司的紧密合作伙伴，诸如英特尔，所进行的高层战略规划会议当中。
在上个星期所举行的一次“海阔天空式”的采访当中，他不但披露了自己在微软公司中不断减轻的角色，谈论到了微软公司所面临的挑战，微软的竞争对手等等，盖茨先生还再一次地强调了自己的确正在逐步地淡出微软公司的管理。
盖茨先生表示：“我现在正处于一个非常幸运的境况之中。我有机会去从事更多自己所感兴趣的事情，同时也是那些非常激动人心和重要的事情。我能够同那些非常 聪明，并且极具感召力的人一起工作。我感觉自己现在的生活是如此的充实和有意义，真希望每天不只是24个小时，能再多几个小时就好了!”可以肯定的是，在 整个技术行业当中，有很多人都在怀疑盖茨先生是否真地会从此退出微软的舞台。现在，微软公司在电脑领域的统治正在受着前所未有的挑战，尤其是来自 Google公司，而华尔街也拒绝相信微软公司能够重拾其往日的锋芒。自从上次“.COM经济泡沫”破裂之后，微软公司的股价就一直停滞不前。
来自哈佛商学院的教授David B. Yoffie表示：“无论是谁在比尔·盖茨这个年龄，想要真正地离开自己事业都是非常困难的。更何况他所创建的这家公司是如此的成功，并且现在还正受到持续不断的挑战。他永远都不会变成一位有名无实的领袖。”
正当比尔·盖茨先生在办公室中畅谈自己的未来的时候，又有2位微软公司的高管加入到了我们的谈话之中。他们俩都是经验丰富的技术专家，他们都是比尔·盖茨 的继承人! Craig Mundie，微软公司首席研究及战略执行官，和Ray Ozzie，微软公司首席软件构架师，都赞同盖茨先生的看法。他们都认同，虽然现在正遭受着来自技术行业方方面面的挑战，微软公司依然处于一个完美的历史 结合点，盖茨先生的隐退正是恰逢其时。并且，迄今为止，盖茨先生从微软公司中隐退的第一阶段执行得非常顺利，整个过程可以说是“过渡得天衣无缝”。
“整个公司内部的断奶过程是不可避免的，” Mundie表示。这位计算机科学家在1992年加盟微软公司之前，以开发小型机和超级计算机开始了自己的职业生涯。
这三位领导人都表示，也许最大的危险，将来自于盖茨先生本身。因为他有可能在对问题本身缺乏足够深入了解的情况下，继续做出重大的商业抉择。盖兹先生将会依然保留微软董事会主席的职务。
“商业环境瞬息万变!你不能奢望他对所有的事情都了如指掌，并奇迹般地跟上整个公司的运作进度，” Ozzie先生表示。Ozzie是一位资深的软件设计师，为莲花公司(Lotus)设计开发了著名的软件协作工具Notes，后来又创立了Groove Networks，后者于2005年被微软公司所收购。 “你知道，你看了上周Google、Yahoo、Cisco这些公司所发布的20多篇公告了吗?”
对于他自己的角色，盖茨先生表示他打算继续深入参与微软公司运作的数个方面。不过具体是哪些方面，他却没有明说。
“除了董事会会议之外，我可能不会参与太多的日常会议，”他说。 “我可能更多的是一个月花上十几个小时的时间，和Craig坐在一起聊聊天，再另外花十几个小时和Ray坐下来沟通一下思想。”
在上周四，七年前接过了盖茨先生“微软公司首席执行官”宝座的史蒂夫·鲍尔摩向公众宣布，微软公司的整体表现从来没有像现在这么优秀过。他评述到，在他执 掌的过去五年中，微软公司的营运收入已经翻了一番，并且其净利润也几乎增加了一倍。但是，不论这些增长听起来有多么的吸引人，微软公司的股价却在这段时期 中一直停滞不前。
虽然在高科技公司当中，领导权的顺利过渡极为罕见，不过现在看起来，盖茨先生似乎已经拥有了一种超然的自由，能够开始逐步温文尔雅地淡出众人的视线。这是因为鲍尔默先生已经在很大程度上成功地担负起了运营微软公司的重任。
盖茨先生现在已经不再参加公司的高层领导团队的会议了，并且在本月早些时候，他在佛罗里达州奥兰多市召开的微软年度销售人员大会上，做了一次被公司高层人 士形容为“欢送会式”的露面。根据一位有幸参加了这一盛事的人回忆到，当盖茨先生在大会上结束了对数千名销售人员的演讲之后，全体听众自发地起立，向他报 以了一次长达5分钟的热烈鼓掌。这一景况向世界展示了整个微软公司依然紧紧地凝聚在它的创始人周围。
但是，当盖茨将微软公司的技术领导权托付给Mundie和Ozzie的时候，微软公司也正在计算机行业中新一次的根本性转折中奋力挣扎。六个月前，微软公 司正式推出了它那姗姗来迟的Windows Vista操作系统，而与此同时，在电脑行业当中，有很多人都坚信诸如Vista一类的臃肿笨拙的软件研发项目已经走到了尽头。
无所不在的宽带网络和高速度的无线网络连接，第一次有机会为笨拙昂贵的个人电脑创造出真正有意义的替代产品。取代它们的将会是各种各样的智能化网络设备。这些网络设备将会被构筑在集中化的数据中心基础之上的，一系列丰富的互联网信息服务所紧紧地联系在一起。
整个计算机行业正在加速拥抱“软件即服务”的模式。这一模式的具体形式多种多样，从Salesforce.com，一家位于圣弗朗西斯克市的销售基于网络 浏览器的商业联系软件的公司，到苹果公司新近所推出的iPhone，不一而足。苹果公司的iPhone实际上是被设计成了一款典型的“瘦客户端”，即一台 需要互联网连接来完成诸多强大功能的电脑。
从表面看来，微软公司自己至少也部分程度上拥抱了这一理念。不过，与之相对的是，微软公司将自己的战略称之为“软件加服务”的模式。这显而易见是为了保护公司现存的商业利益和软件基础。

在采访过程当中，三位领导者都指出，微软公司现在正在积极快速地为个人电脑用户们提供新的互联网服务。集中化的数据存储，将会使PC用户有机会在自己所使 用的各种类型的计算机设备上，访问到自己绝大部分或者全部的信息数据。不论他们所使用的是桌面电脑、笔记本，或是智能电话，也无论他们到底身处何处。
在整个领导权的过渡过程当中，盖茨先生也一直密切地参与着微软公司在搜索市场上的战略重塑工作。在这一领域当中，微软迫切地想要追赶上Google和Yahoo的领先步伐。
“在过去的一年当中，我们同心协力，完成了计划中的所有组织结构变革。” Mundie 先生表示。 “在过去的几个月中，比尔已经转换到了一种我个人所认为的新的特殊模式当中。”
虽然他正在逐步从微软公司中淡出，但是比尔·盖茨先生却丝毫没有丧失他那咄咄逼人的本色。他拒绝承认现在硅谷中所普遍流传的观点，那就是微软公司现在已经 开始患上了与当年IBM公司同样的“中年僵化症”。那时的IBM公司虽然已经成功地统治了电脑行业，但却未能有效地回应来自个人电脑的挑战。
他声称，IBM公司现在已经不再是电脑行业的中心了，这缘于两大原因。首先，现在整个行业已经紧紧地凝聚在了“个人计算”的周围。 “虽然IBM公司创造了伟大的IBM PC电脑，但这从来都不是他们的文化，从来都不是他们的优势，”他说。 “他们从来都未将自己的力量与优势真正地投注在个人计算之上。”
其次，整个计算机行业的重心已经明显转移到了软件之上，他说。 “为什么你会喜欢你的iPod、你的iPhone、你的Xbox360游戏机呢?为什么你会喜欢使用 Google 的网络搜索呢?”他问道。 “其实这之中的真正奥妙，并不是那些你从Xbox商店，或是苹果iPhone商店中购买回的，可以用自己指尖真实触摸到的部件。真正的奥妙是那些蕴藏于这 些真实部件当中的软件。”
在本次采访当中，盖茨先生也拒绝评论Google是否可能会在智能手机软件市场上成为一位成功的竞争者。现在微软公司在这一市场上占据了大约10%的市场 份额。现在各大媒体都在报道，Google，这家世界闻名的硅谷搜索引擎供应商，正准备凭借自己所研发的软件，以及一系列基于该软件之上的网络服务，进军 移动电话市场。
这位微软公司董事会主席表示，Google公司不太可能会侵蚀掉微软公司在移动电话软件市场上的份额。
“有多少种产品，在Google公司所公开的所有产品当中，有多少种产品是真正能够产生利润的呢?”他问道。 “他们总共大概公开了30种不同的产品;但是迄今为止，他们只有一种能够真正产生利润的产品。因此，你现在怎么能够做出这样一种假设?你怎么能够基于一种 从来还没有人见过的，据传闻Google打算要创造的，据说能够运行在世界上最棒的电话之上的，成功后还将会免费的软件，来凭空做出这样一种假设呢?”
再次，到底谁才会是这一市场上的胜利者，这最终还将取决于谁拥有更为卓越的软件创造能力。 “现在的电话已经越来越依赖于软件，”他说。 “如果真的要问我，在现在的电话市场上，在这样一个越来越依赖于软件的市场上，我们是否感受到了一些挑战，我只能说我完全没有这样的感觉。”
据Ozzie先生回忆，盖茨先生的这种全新的逐步淡出的角色是在大约一年前首次确定的。在2006年6月的一次会议上，他们三人最终确定了相互之间该怎样 分工合作，以继续领导这家资产超过510亿美元的公司的技术发展方向。在两年前加入微软公司之前，长期以来Ozzie先生一直都是盖茨先生的竞争对手，曾 效力于Lotus、IBM等公司。
在那次会议上，他们决定Mundie 先生和Ozzie先生将会在三个象限上分担盖兹先生在微软公司中的角色。在其中一个象限上，被誉为微软“国务卿”的，并且在处理联邦政府事务和国际政策问 题方面经验丰富的Mundie先生，将会更多肩负起微软公共关系形象的角色，而与之同时，Ozzie先生则将会更加专注于微软公司的内部事务。
在另一个象限上，Mundie先生将会负责制定微软公司的长期战略决策，而Ozzie先生则会集中精力应对微软公司所面临的近期挑战，并统领微软的产品研 发事务。最后，Mundie将会负责管理那些与电脑硬件更紧密相关的软件产品，诸如Windows操作系统，而Ozzie先生则会腾出手来，专心地提升微 软公司在互联网方面的战斗力，以应对来自于网络软件的持续增强的挑战。
Ozzie先生表示：“多年以来，我们在微软公司内部都进行着自然的交接工作。当我带领着一个特殊的软件团队加入到某个领域之后，比尔就会逐渐地淡出这一 领域。”盖茨先生坚持认为他崭新的慈善事业将会同自己过去的软件事业同样的辉煌。 “我同样也将会开发出疟疾疫苗、肺结核疫苗，或者是美国高中课程，这些同样也是意义非凡的事情，至少我自己是这样想的，我将会坐在那里大叫，‘噢，上帝 呀!这是多么的重要，这个问题完全是可以解决的。’”他说。“你只需要找到那些了解这些问题的人，而这项新的技术就将会让一切都水到渠成。”