英美伊利湖之战：一场影响美国海军200年的海战(2)

很快，在1812年10月8日-9日夜间，美国海军上尉耶西斯•邓肯•艾礼奥特（Jesse Duncan Elliott）指挥了一场奇袭，重创了英国人的伊利湖海军中队。“底特律”号（原“亚当斯”号）和“加里多尼亚”号在她们位于伊利要塞的锚地被掳获。虽然在撤退的途中，“底特律”号在尼亚加拉河上搁浅，不得不烧掉她以防止重新落入敌手，但是艾礼奥特大胆的计划使英国人损失2艘舰只，并使胜利的筹码转移到美国人一边。伊利湖上双方海军力量的天平开始偏转。英国海军少将艾撒克•布洛克（Isaac Brock）警告他的上级--海军中将乔治•普雷沃斯特（George Prevost）爵士：美国人“正在尝试一切手段试图在2个湖都保持海军优势，如果他们成功了，那么我们在这个国家就没有立足之地了”。
与此同时，在五大湖区的普雷斯克岛湾 （Presque Isle Bay，位于宾夕法尼亚州伊利湖地区），水手丹尼尔•道宾斯（Daniel Dobbins）正在监督海军4艘新炮艇的开工，她们分别是“羚羊”号（Ariel）、“蝎子”号（Scorpion）、“雌虎”号（Tigress）和“豪猪”号（Porcupine）。建造时间从11月直至次年3月。1813年1月，强西准将视察了伊利湖船厂，他对他选定的双桅战舰建造厂厂址非常满意，并没有把普雷斯克岛湾里的沙洲当作一回事儿。他也不喜欢这些炮艇的尺寸，因此命令把尺寸扩大为原来的2倍，这些完全不在计划之内。但最重要的是，他联系到了纽约的造船专家诺亚•布朗（Noah Brown），并让他带着他那些著名的才华横溢且技能娴熟的造船工人们从东海岸赶来建造这些舰只。于是布朗和他的工人们在3月初抵达。
佩里抵达大湖区
这位大湖区的舰队司令需要某个信得过的人来监督造船，这个人要监管军舰上那些必要的组成部分--帆，绳索，铁，火炮，炮弹，以及其他东西--送抵，还要监管索具放置、船只下水和水手训练，以及英国人在伊利湖上的势力被抹除。他需要一个与负责造船的平民、公共事务承包人和军事官僚机构都能够相处融洽的指挥官。他需要一个惯于掌控大局的人。这个要求很高。虽然海军官兵从公海一直延伸到大湖区，但是很少有人愿意在大湖区服役--在咸水区服役可以获得更高的声望和更优厚的报酬。
而在罗德岛的新港，27岁的“大司令”（Master Commandant，相当于现在的司令）奥利弗•哈泽德•佩里正百无聊赖地指挥着这里的炮艇。1811年1月9日，这一天在他在个人经历和历史纪录上留下一个污点：时任美国“复仇”号纵帆战舰舰长的他，在离开罗德岛的“了望山”暗礁（Watch Hill Reef）时遇到大雾，结果战舰沉没了。虽然大量的调查表明该起事件中他的指挥并没有问题，主要责任都归于他的领航员，但是在海军部的首脑眼里，“复仇”号沉没事件已经严重影响了他的前途。不过佩里的履历上却隐含着2个关键要素--他曾经监管过许多炮艇的建造，他也指挥过纵帆战舰和一支炮艇中队。
他请求去咸水区担任指挥官或其他职务，但这个请求石沉大海。绝望之中他直接写信给强西，要求在大湖区谋得一个职位。这位大湖区的舰队司令欣喜若狂地答应了他的请求，他命令佩里在前往普雷斯克岛湾之前，先到萨克茨港（Sackets Harbor）向他报到。佩里从他的罗德岛驻地带来了140多个军官和下属，包括领航员斯蒂芬•卓别林（Stephen Champlin，他的堂兄弟）和托马斯•C•阿米（Thomas C. Almy），这2个人都将在伊利湖海军中队中担任舰长；此外还有威廉•V•泰勒，他将成为佩里的领航员。强西希望佩里能够监管伊利湖海军中队的建造、装备、后勤和人员配备，并按他的设想，在一切全部就绪之后仍由自己指挥。强西对伊利湖的掌控取决于他能否继续维持安大略湖区的海军优势，但在普雷斯克岛湾的舰队准备就绪之前，这个目标似乎难以企及。
布朗、佩里、造船工人和水手们娴熟的工作使得接下来的几个月里以惊人的速度完成了2艘一模一样的双桅战舰--“劳伦斯”号（Lawrence）和“尼亚加拉”号（Niagara）--以及4艘炮艇。加上尼亚加拉河上的“加里多尼亚”号、“萨莫斯”号和“特立普”号，如果佩里能够把2艘双桅战舰也弄过普雷斯克岛湾口的沙洲的话，那么对皇家海军将形成明显的优势。恰好在8月1日及此后3天，英国指挥官罗伯特•H•巴克利（Robert H. Barclay）临时取消了对沙洲松散的封锁，趁着这个机会，布朗、佩里、造船工人以及水手们把双桅战舰和炮艇都弄进了伊利湖。对美国人谋求伊利湖上控制权的意图而言，这也许是一个决定性的事件。
在美国建造2艘双桅战舰和4艘炮艇的同时，英国人也试图在阿莫斯特建造一艘在湖区上游最大的战舰。由于尼亚加拉的水陆运输被美国人控制了，工人的数量受到限制，后勤支援也被切断，因此建造一艘胜利级单桅战舰“底特律”号（不要和艾礼奥特的奇袭中摧毁的同名舰只混淆了）的进展非常缓慢。就连一些报废战舰上的零部件都用上了，而她却仍然不能下水。这种状况一直持续到7月底，直到佩里的舰队进入湖区都没有作好起航准备。因此，巴克利被迫撤回阿莫斯特，等待“底特律”号完工。最后由于还要从马尔登要塞（Fort Malden）的城墙上拆下各种口径的火炮来武装这艘战舰，巴克利一直拖到9月的第2个星期才起航。