英美伊利湖之战：一场影响美国海军200年的海战(4)

在2位“大司令”的指挥下，以2艘同样的双桅战舰为主力的美国海军中队成了不同指挥官勾心斗角的场所。而在佩里的小舰队中，那些小型战舰的舰长们是年轻而又缺乏经验的--至少有一个人不满21岁--并且有些缺乏个性。
丹尼尔•特纳（Daniel Turner）是佩里舰队中第三大战舰--“加里多尼亚”号双桅战舰--的舰长，由于他滴酒不沾，军纪严明，因此被视作一个令人满意的同事。指挥纵帆战舰“蝎子”号的则是24岁的领航员斯蒂芬•卓别林，他是一个谦逊的天才，虽然在战前仅仅指挥过1艘商船。
“羚羊”号纵帆战舰上的海军上尉约翰•配克特（John Packet）约有23岁，6个星期前才获得任命。他作为见习军官在“宪章”号（Constitution）上参加过2次海上战斗，因此是唯一一名拥有舰艇作战经验的指挥官。配克特在1815年的一份绩效报告中形容自己是一个“坦率地说，缺乏专业技能，但正努力学习的绅士般的军官”。“雌虎”号的奥古斯塔斯•H•M•康克林（Augustus H. M. Conkling）是一个“举止优雅的军官，但即使对于海军而言都有点过分热衷于宴会了”（在早期美国海军中，一个人如果嗜酒如命就称为“过分热衷于宴会”）。
另一名酒鬼就是纵帆战舰“豪猪”号的见习海军军官乔治•塞纳特（George Senat）。1814年，这名路易斯安那人在他第二次决斗中丧生，他的对手是见习海军军官詹姆斯•麦克唐纳（James McDonald）。他的上司在不幸发生以后这样写道，“塞纳特是一个酗酒的愣头青，不过以后他就不会给海军拖后腿了”。纵帆战舰“萨莫斯”号的水手长托马斯•阿密（Thomas Almy）战前曾是一名商人，伊利湖之战3个月后死于肺炎。外科医生塞缪尔•帕森斯（Samuel Parsons）形容他是一个“积极、能干的军官，受到其他同僚的尊重”。而另一方面，艾利奥特说他在整场战斗中都是醉醺醺的；如果这是事实，那么就部分解释了为什么他的战舰行动迟缓，明明是4艘炮艇的领航却落到了舰队的屁股后面。托马斯（Thomas）指挥单桅战舰“特立普”号时只有18岁，但是被认为是“真正富于骑士精神，慷慨大方，品格高尚，充满侠义精神和英雄气概”。他的儿子和孙子后来也都当了海军上将。
从安大略湖区来的这些水兵和军官们中的人事变动使军官和他们的下属之间缺乏应有的凝聚力。2位美国双桅战舰舰长比他们的对手要稍微年长一些，但其他大部分军官却年轻的多。并且和他们对手比起来，缺乏重要的海战经验--他们明显不是纳尔逊的“兄弟连”。
在战斗前简短的舰长会议上，佩里向他的下属发出了2个有点矛盾的命令：“各舰指挥官必须把注意力放在保持队列位置上”和“紧盯指定的对手”。一艘战舰没有恰当的理由不能离开自己的战列位置，但又必须盯住自己的指定对手。那么当敌舰改变在战列中的位置时，舰长们又该如何处置？佩里没有对此作出预案，也没有为如果与敌舰接近到可能发生战斗的地步时是否要进行接舷战作出预案。佩里对纳尔逊勋爵的战例有着自己的见解，他告诫他的舰长们：“即使你的敌人已经和你靠在一起，你也要保持战列位置。”
会议期间，佩里向他的高级军官们展示最近在伊利湖可以看到的“战斗旗”，并在上面刻下了他的朋友詹姆斯•劳伦斯舰长最后的命令：“不要弃舰！”（James Lawrence，死于美国军舰“切萨皮克”号 Chesapeake 和皇家海军胜利级“夏农”号 HMS Shannon间的决斗）他们对士兵们保守这个秘密，直到战斗打响的那一天。佩里用这面旗当作行动信号。
伊利湖之战
考虑到占据优势的美国海军已经切断了英军在底特律河区的补给线，佩里就把他的舰队停泊在伊利湖的西端--南巴斯岛的进港湾（South Bass Island's Put-in-Bay）--等待巴克利的到来。1813年9月10日清晨，他的了望哨发现英军舰队离开了底特律河口，佩里随之起锚。开始的风向对巴克利有利，但又突然改变了，佩里毫不费力地赢得了押在天气上的赌注。英军战舰由于逆风不得不停止航行，并挤在一条狭窄的战线上等待美军进攻。佩里的舰队前进速度并不快，但舰队中的2艘以横帆为动力的双桅战舰很快就把较慢的以单桅风帆为动力的炮艇远远地抛在身后，最终她们竟被旗舰落下2英里。
皇家海军第一次炮击很快就重创了“劳伦斯”号，但是佩里没有保持战列位置等待慢慢靠近，而是立即朝向“底特律”号展开一场持续近3个小时的生死斗。尾随着他并紧盯胜利级双桅战舰“亨特将军”号的轻装甲战舰“加里多尼亚”号也用她的远程炮开火了。尽管大口径短炮的射程不够，“尼亚加拉”号的艾利奥特也紧随其后向英军第2大战舰--“夏洛特皇后”号单桅战舰--开火。“夏洛特皇后”号船长发现他对付不了“尼亚加拉”号上的大口径短炮，于是就移到“亨特将军”号的前面并开始向“劳伦斯”号开火，这样“劳伦斯”号不得不面对2艘最大的英国双桅战舰。见到如此情形，“尼亚加拉”号选择留在战列位置上而不是向前移动与佩里为她指定的对手交战。