ZT—扶兰作品 巫山传系列7

十二。 

　　八月初八，是凤凰与钱汝珍的订婚之日，地点就选在重庆川江帮的总舵。 
　　忙乱了一天之后，夜色之中，凤凰终于等到了她一直在等的人。 
　　姬瑶花左手托着一个锦盒，右手提着长裙，冉冉而入，笑盈盈地说道：“凤姐姐，一双玉环，祝你和钱夫子恩恩爱爱、福寿绵绵——” 
　　说着将锦盒递了过来。 
　　凤凰接过锦盒，看着姬瑶花：“我知道你一定会来的。你不会只是送个贺礼这么简单吧？” 
　　姬瑶花一笑：“当然不是。凤姐姐，刚才我偷偷听到不少贺客都在嘀咕说‘彩凤随鸦’。我也觉得深有同感呢，你当真打算嫁给钱夫子？” 
　　凤凰横她一眼：“你不是一直都在费尽心机地撮合我们吗？” 
　　姬瑶花一笑，款款坐下，望着妆镜中凤凰灿烂如火焰的面容，过了片刻才问道：“凤姐姐，你究竟喜欢钱夫子什么呢？” 
　　凤凰疑惑地侧过头看着她：“你怎么会突然想起来问这个问题？” 
　　姬瑶花轻轻地摇着她的手臂，含着笑无声地请求着她的回答。 
　　凤凰皱着眉思索了许久，方才不确定地答道：“也许是因为，在他身边我觉得快乐吧？” 
　　姬瑶花深思地望着凤凰，喃喃自语般地说道：“原来如此。我还没有发现，其实你和钱夫子原本都是同一类人呢。” 
　　对凤凰来说，最重要的，不是万人景仰的荣耀，而是生之快乐；就像钱汝珍一样。 
　　钱汝珍被一群朋友簇拥着来见凤凰，望见姬瑶花，吃了一惊，连忙拱手作揖，心中却在转念，以后一定要劝凤凰疏远这个心思千奇百怪的女子。凤凰太过直率单纯，只怕被她算计了都不知道。 
　　姬瑶花笑吟吟地看着他，尚未开口，一名川江帮的小头目匆匆忙忙地跑入内院，手里举着两大本账册，一边嚷着“借过借过”，一边直奔钱汝珍而来，口中叫道：“钱夫子，船厂那边说这账目不对，木料场那边说就是这个账，两边都快要打起来了，帮主叫你无论如何也要抓紧时间在一个时辰内将这账目弄清楚，免得乱子闹大了重庆府找我们麻烦！” 
　　钱汝珍“哦”了一声，接过账本，抱歉地向凤凰笑笑，转身走入左厢的书房兼账房。 
　　姬瑶花打量着凤凰的脸色，“哧”地一笑：“凤姐姐，你真的打定主意嫁给钱夫子这么个长舌公管家婆？你就不怕以后会被这些柴米油盐酱醋茶淹得透不过气来？” 
　　凤凰恨不能拧掉姬瑶花那张百无禁忌的嘴。 
　　但是姬瑶花眼里的神情令她心念一动。 
　　姬瑶花绝不是无缘无故地说这番话的。 
　　她究竟想干什么？ 
　　凤凰狐疑地审视着姬瑶花。 
　　姬瑶花却不忙开口，站起身来，慢慢地踱到墙边，轻抚着凤凰挂在墙上的射日弓穿云箭，自言自语般地说道：“瑶光曾经说过，凡有所学，皆成性格。凤姐姐，集仙峰的射箭之术，相传是当年楚霸王传下来的，是以由此心法生发而来的飞凤峰武功，刚猛非凡。集仙峰历代弟子，十有八九都是叱咤一时的名将，论起性情来，都一脉相承，当得起一个‘性如烈火’的评语，其中原因，恐怕就在于此吧。而这样的性格，又将飞凤峰的武功进一步发扬，使得飞凤峰无论是射箭之术还是刀法拳脚，都越来越迅猛刚烈，势如奔雷，勇不可挡。” 
凤凰心念暗动。她虽是集仙峰弟子，但还从来没有这样仔细地分析过飞凤峰武功心法与弟子性格之间的关系。 
　　姬瑶花回过头来看着凤凰：“凤姐姐，如果你嫁的是小温侯这样的人，我就不必问你了。但是你要嫁的是钱夫子，我就不能不问一问了。你这样的性子，这样的本领，该如何在川江帮这样的地方安身立命呢？你若要安于这样的平淡生涯，必定要收拾起从前那个凤姑娘的性子，但是你若改变，就不再是当初那个让钱夫子身不由己地喜欢上的凤姑娘了，到那时，物是人非，情何以堪？更何况江山易改，本性难移，你很难做到改变自己，所以用不了多久你就会觉得呆在钱夫子的身边好像不再那样快乐；你会怀念从前的凤姑娘；你会抵挡不住那种纵马扬鞭、弯弓挥刀的快乐的诱惑；你会渴望回到从前，却又在回去之后思念这儿的一切；你会被从前的凤姑娘和现在的钱家娘子这两种截然不同的身份撕裂——” 
　　凤凰失声叫道：“你别说了！” 
　　姬瑶花为什么要这样无情地揭开她心底深处隐约的不安？ 
　　钱汝珍听到她的叫声，不知道发生了什么事情，急忙过来询问。 
　　凤凰摇摇头，将他推了出去。 
　　姬瑶花静静地看着凤凰。 
　　凤凰深吸一口气，抬起头来说道：“你说这些话，究竟想做什么？” 
　　姬瑶花一笑：“凤姐姐，凡有所学，皆成性格。” 
　　凤凰困惑地望着她。 
　　姬瑶花叹息了一声。 
　　凤凰枉自和钱汝珍一起厮混了这些日子，还是不太能够领会这种拐弯抹角式的说话方式的。 
　　她想她还是挑明白了为好。 
　　她轻轻说道：“凤姐姐，倘若能够将飞凤峰的武功心法加以修正，飞凤峰弟子也许就可以改变那失之刚猛的性格，避免那生于烈火、死于飞焰的命运；也许就能够在这浊世红尘之中安身立命，同时又不至于湮没了她烈焰般的美丽。” 
　　凤凰终于震惊地明白姬瑶花的来意。 
　　她想要的竟是飞凤峰的武功心法！ 
　　姬瑶花的脸上仍旧维持着那样温婉动人的笑容，轻声说道：“凤姐姐，我不仅仅为了我自己，也为了想帮你，我真的很喜欢你。就算你不相信我的诚意，也该相信瑶光的能力吧。你好好想一想我说的话。我会在巫山等着你的回答的。” 
　　她提高了声音向左厢房那边说道：“钱夫子，我告辞了！凤姐姐刚才被我的话吓着了，你还是快点过来安慰她一下吧！” 
　　钱汝珍应声而来，一边笑道：“只有凤凰吓着别人的，哪有什么人能吓着凤凰？哦对了姬大小姐，你捉住那条美人鱼没有？” 
　　姬瑶光曾解释说，姬瑶花没有及时赶来救他，是因为去追捕受伤的龙女了。 
　　虽然姬瑶光落到他们手中原本就是一个陷阱，但以钱汝珍对姬瑶花的了解，她是绝不会放过龙女被凤凰射伤这个大好机会的，所以一定会趁火打劫去追捕龙女。 
　　姬瑶花的脸色微微一变，有些不情愿地答道：“没有。” 
　　不待钱汝珍再问，她已匆匆离去。 
　　钱汝珍望着她双肩微微垮下来的背影，失声笑道：“凤凰，我猜她一定是碰上厉害对手了，才没能抓住龙女。” 
　　想到有人能够让姬瑶花吃吃苦头，钱汝珍心情大好。 
　　真是痛快啊！ 
　　凤凰也不觉一笑，仰起头怔怔地望着钱汝珍的笑脸。 
　　姬瑶花说，她会在巫山等着自己的回答。 
　　凤凰已经知道自己的回答。 
　　她在心中轻轻地叹了一声。 
　　姬瑶花又赢了一局。 
可是她输得这样幸福满足。 
后记巫山十二峰之飞凤峰飞凤峰为巫峡南岸自东而西第四峰，与神女隔江相望。这是一道东西走向的山梁。其形象，如同一只正在饮水的凤凰。那伸入水中的山岩，如同凤凰的嘴，而两侧的山脊则是凤凰之翼。 
　四象之中，南方朱雀——也即凤凰，对应的是火神祝融，故本篇以“火凤凰”名之。 
　　凤凰的命运，本应是生于烈火，死于飞焰；但是有了钱夫子和姬家姐弟的变数，烈焰飞凤自此将在碌碌俗尘中安身立命。 
巫山传之三鱼美人 

　　扶兰 
　　　　　　　　　　　　　　　 
　　　　　　　　　　 
　　一。 

　　夕阳西下，湖上风来波浩渺。 
　　秋阳之中，横过鄱阳湖面的大小船只拖出了无数道闪着金光的水线。归巢的鹤群遮天蔽地而来，一群群没入湖畔芦花飞扬的苇丛之中，嘈杂的鹤唳淹没了暮风里湖水拍岸的阵阵涛声。 
　　白鹿洞书院的一群青年士子，簇拥着山长孙宝煦，登上了湖畔的一艘双层楼船。 
　　自仁宗皇佑二年名儒孙琛重建白鹿洞书院以来，各地求学士子，络绎不绝。现任山长孙宝煦乃孙琛之长孙，本人虽然名望浅微，但延请名师、束勒学子都颇有成效，加之性情宽厚，待人随和，学子们都乐于亲近，是以这山长之位，竟稳坐十余年，屹然不动。 
　　白鹿洞书院十日一休沐，休沐之日，学子们往往结伴下山游玩。今日恰好是孙山长五十七岁寿辰，一名家住湖口的富家子弟蔡会亭早几天就捎信叫家人驶来一座楼船，说是要请山长与同窗们夜游鄱阳湖，船上除了他家美名久扬的厨子侍候饮食之外，还特意从九江叫了一班歌舞伎来助兴。孙山长向来与民同乐，必定不会见怪的。 
　　月白风清，楼船之上，弦歌酒令哄笑声一阵阵随风散入湖面，当真令人有不知今夕何夕的感叹。 
　　喝得半醉的蔡会亭，与一名来自汴京的同窗朱逢春，蹒跚着走到船尾，靠着栏杆坐倒在甲板上，让清凉的湖风吹拂着滚烫的面孔和身体。 
　　蔡会亭矮矮胖胖，长得有点儿像笑弥勒，一眼望去便令人联想到他那位有名的富翁老子，随和可亲。朱逢春却与他恰恰相反。 
　　出身将门的朱逢春，弃武从文，已在白鹿洞书院中呆了五年，但是自小养就的将门子弟的英武挺拔气度，毕竟不是五年的书斋生涯能够磨灭的，是以在众多学子之中，尤为引人注目；只是他的神情相貌之中，隐隐然透着一种不怒自威的慑人神采，令人在注目之余又不敢随意亲近。 
　　唯一与他相处得随意一些的，就是性子好得几乎没脾气的蔡会亭了。 
　　朱逢春闭着眼吹了一阵湖风，只觉心神澄朗得如欲随风而去。 
　　蔡会亭勉强睁开醉眼，眼角余光突然注意到湖上泛起了一片银白的水光：“咦，好像有条大鱼！那么大的鱼可真罕见！” 
　　朱逢春打量了一下距离，一笑道：“听说湖上有水怪，那么大的鱼，别是水怪吧，待我射一箭试试！” 
　　一边说着，一边从左靴筒中抽出一张折叠短弓，从右靴筒中抽出一枝短箭，待到湖面水光再起时，一箭射了出去。 
　　水光中的黑影沉了下去，再也没有出现，湖面上却也没有泛起血迹。 
　　朱逢春疑惑地收起了弓箭。 
　　他相信自己没有失手。 
　　但是究竟射中了黑影的哪个地方呢？ 
　　还有，他突然觉得，那好像不是一条鱼…… 
　　他倚在栏杆前，搜寻着湖面。 
　　湖面宁静如初。 
　　然而，在他的视线所不能及的水面之下，一个纤巧的身影慢慢地潜游到了船身的阴影之中，悄悄浮上水面。 
　　那是一个十分年轻的少女，有着岭南女子特有的深目高颧、窄脸长颌，抬头仰望着船上极目远眺的朱逢春。 
　　短箭不偏不倚咬在她的口中。 
　　朱逢春万万没有想到，他射中的是一条美人鱼。 
　　一条默默仰望他一生的美人鱼。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　二。 

　　夜色苍茫，楼船在湖面静静地漂泊着。弦歌欢笑之声已经低了下去，渐不可闻，船上的人都已熟睡。 
　　朱逢春突然惊醒。 
　　船在缓慢地下沉。 
　　他们一定是遇上了水寇。鄱阳湖上，水寇出没，往往在深夜之际从水底凿破船只，再趁船上人惊慌失措之时大肆抢劫。
只是朱逢春没想到会有水寇来打劫一群书生。 
　　多半是这座楼船和船上的歌舞伎太过招摇，让水寇误会了。 
　　朱逢春翻身跃起，大喊“有贼”的同时，抽出腰间暗藏的软鞭，一路抽了过去。 
　　这原是朱家上代人带兵时想出的法子。一天激战或是操练下来，兵士们往往熟睡得就算板子都敲不醒。但若是一条细细的皮鞭抽中人体最敏感最怕痛的地方譬如鼻梁骨、耳根后，浅浅一道伤痕便能叫人不能不痛醒过来，再无睡意。 
　　醉倒的众人在睡梦中被刺痛惊醒，慌乱之中，朱逢春镇静自若的声音份外能够安定人心，令人不知不觉中遵照了他的指令，年轻精壮的留在甲板上准备对付随时可能爬上船来的水寇，其余人都到船舱下去舀出积水、堵塞裂缝，歌舞伎大多是柔弱女子，被安排到楼船最高一层的船舱中，奏响乐器，尽力齐声大喊“有贼！救命！”。 
　　湖面空旷，歌女们的高喊声远远地传向湖岸。 
　　水寇没有料到船上人居然这么快便组织起来准备迎战，不免有些慌乱，沉不住气的七八个水贼，咬着刀爬上船来。 
　　迎面而来的是一条黑色软鞭。 
　　软鞭挥动之际的破空呼哨声，夹杂着水贼的痛呼声，一瞬间响遍甲板。甲板上的人勇气倍增，呐喊着跟在朱逢春身后痛打落水狗。 
　　远远地已经有十几艘小船划了过来。 
　　当地民风淳朴，向来敬重读书人，不少渔民昨天傍晚见到过白鹿洞书院的山长与学子们登上楼船，是以水贼虽然可怕，仍有渔民赶过来救人。只是楼船离岸太远，一时半会，渔民是赶不及了。 
　　又一名水贼被软鞭抽中腿弯、惨叫着栽入水中时，船头突然翻上三名浑身刺着青龙的大汉，一声不吭地挥舞着短刀扑向朱逢春，挡路的两名船夫全被砍得飞入湖中，水面上立时泛起一片血光。 
　　朱逢春一见这三名大汉出刀的逼人气势，便喝令其他人都退到自己身后去收拾那些小喽罗，软鞭长蛇一般缠回腰间，随手抓过一枝竹篙，手腕一抖，以篙为枪，使一个“拨草寻蛇式”，篙尖颤动着刺向三名大汉的双腿。 
　　精于水战之人，上得岸来，下盘多半不太稳。 
　　三名大汉猝不及防，虽然向两侧连跳数步躲开了竹篙，神色之间已是大为惊异，显然没料到船上会藏着这等棘手人物。 
　　朱逢春抢前一步，竹篙在甲板上一跳，长蛇昂首敲向三名大汉的腿骨。 
　　三名大汉被迫连退数步，眼看便要被逼回水里去，水中突然飞出一个大铁钩，拖着长索缠住了竹篙，朱逢春觉到水下那人颇有几分蛮力，一时夺不回竹篙，干脆一松手将竹篙送了出去，竹篙带着铁钩急速沉入水中，三名大汉已趁此机会冲近了朱逢春。 
　　朱逢春不能后退，他身后那些寻常船夫和士子不是这三名大汉的对手。 
　　他闪过劈面一刀的同时，伸手抓过另一根竹篙，横篙一拦，第二刀将竹篙断为两截，第三刀又将他手中两截竹篙削得更短，但也削尖了篙头，朱逢春手中便有如多了两枝短枪。 
　　篙尖分刺两名大汉胸膛、迫得这两人仓皇后退之际，朱逢春旋身飞腿，踢掉了第三人手中钢刀，随即又是一个转身，连环腿凌空飞踢，刚刚重整旗鼓、举刀杀来的两名大汉正中面门，仰天摔了出去。 
　　朱逢春手中双篙飞出，竟穿胸而过将那两人钉在甲板上。 
　　被踢掉刀的那名大汉也不是没有见过厮杀场面，但书生模样的朱逢春出手如此狠绝，仍是吓得他纵身投向湖中。 
　　刚刚入水，背心便是一痛。 
　　一枝短箭插在他后心。 
　　那名大汉沉入了水中。 
　　朱逢春身子一旋，短弓对准了另两个刚刚从船头爬上来的大汉，弓弦响处，三枝连珠箭射出，那两名大汉正中胸膛，惨叫着倒栽入水中。 
　　也就在这一刻，朱逢春突然感到腿上一痛，随即一紧，却原来双腿已被方才夺走他长篙的铁钩与长索紧紧缠住，不容他发力挣脱，便将他拖得撞断栏杆飞出了甲板，重重地掉入湖中。 
　　冰凉的湖水立即淹没了他。 
　　朱逢春挣扎着要浮上水面。  在水下偷袭他的那人，一着得手，迅速游了过来，闪到朱逢春的身后，抓住他的头往水中按下去。 
朱逢春本是汴京人，到白鹿洞书院后才稍知水性，纵有一身本事，在水中也是无法施展，越是挣扎，越是往水底深处沉了下去。 
　　朱逢春的心中一片冰凉。 
　　他的雄心壮志眼看就要葬送在鄱阳湖底…… 
　　黑暗的湖底，隐约可见湖面上银白的月光随着水波动荡不休。 
　　头顶突然一暗。 
　　一条纤巧的人影游鱼一般悄无声息地出现在他们身边，抓住朱逢春的水贼一刀削去，那人影轻轻巧巧地让开刀锋，反手一撩，手中不知什么兵器刺中了水贼的右肋，水贼吃痛，不由得手一松放开了朱逢春。 
　　朱逢春沉了下去。 
　　他的胸口憋得简直要爆炸了一般。 
　　这只怕是最痛苦最让人郁闷的死法…… 
　　他不知道头顶的厮杀情形如何。水底的世界如此宁静。 
　　失去知觉之前，唯一的记忆，便是两片冰凉柔软的嘴唇突然堵上了他身不由己地张大了的嘴，宝贵的空气渡入他口中。 
　　纤巧的身影托着他浮上水面，月光映照着那少女年轻的脸容，脸上的神情，仿佛是欢喜，又仿佛是悲伤，凝视了昏迷的朱逢春许久，没有将他送回楼船，反而托着他游向远远的湖岸。 
　　楼船在他们身后远去。 
　　朱逢春腹中的积水被控出之后，那少女小心地将他平放在岸边的大石上，坐在一旁，凝视着他。 
　　朱逢春的眼睛在眨动，他马上便要醒来了。 
　　那少女犹豫片刻，慢慢地伸出一只手，指尖迟疑着轻轻滑过他的脸庞。 
　　不远处传来几名渔夫的说话声：“就在这边，明明看见往这边来了！” 
　　少女收回手，轻叹了一声，临去之前，却又恋恋不舍地俯下身来，在他耳边轻轻说道：“我叫齐小鱼。” 
　　她知道昏迷的朱逢春不会听到她这句话。 
　　可是她自己能够听到。 
　　渔夫赶到时，只见到湖水中泛起的银光，仿佛一条鱼儿刚刚离去。 
　　朱逢春醒来时，只见到几名憨厚的渔夫，围在他身边，笑着说道：“秀才醒啦？秀才真是福大命大，刚才只怕是湖里的鱼精救了秀才来着！” 
　　鄱阳湖中，每多水怪鱼精之说。 
　　一名渔夫突然惊恐地指着湖面叫道：“快看！” 
　　湖面上的血迹正在慢慢扩大，一具具水贼的尸体浮上了水面。水面之下，波涛翻滚，料想正在激战之中。 
　　渔夫们震惊之余，纷纷拜倒在地，一边喃喃议论着水贼不该去冒犯书院的读书人，说不定眼前这个秀才就是下界的文曲星，才会有鱼精搭救；水贼这下子只怕是惹怒了鬼神，所以降下杀身之祸来。 
　　朱逢春望着湖面，心中升起一种极为异样的感觉。 
　　他知道不是鬼神而是救他的那人在追杀那群水贼。 
　　救他的人究竟是谁？ 
　　仿佛在睡梦之中，那人还曾在他耳边轻轻说过一句话来着，但是他什么也记不起来了。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　三。 

　　漏水的楼船终于靠岸。一群士子们狼狈不堪地上得岸来，惊魂初定，点检人数，天幸除了两名最开始被打下水的船夫，一人不少。 
　　附近人家都已被惊动，吵嚷了一阵，有人走出来说他们家主人有一处房舍众多的宽敞别院，就在这附近，请士子们暂时到别院中休息，待天亮后再商量修补船只打捞失踪船夫等事宜。 
　　那户人家也算是当地一个有名的富户，乡间都尊称为程员外。 
　　朱逢春一众人在正堂中坐下，后堂内不断有仆妇出入，送上茶水点心，将歌儿舞女送到内室去安顿，为受伤者敷药，又请浑身湿透的朱逢春沐浴更衣。稍坐片刻，热腾腾的饭菜已经送上。 
　　朱逢春心中暗自诧异。程家别院的仆妇并不多，但片刻之间，便将诸般事情备办得如此井井有条，这家主妇的能干，便是京师之中，也很难见到啊。 
　　但是他心念忽然一动。 
　　后堂内隐约传出的指示仆妇招待客人的声音，是如此年轻清柔。 
　　他心念数转，慢慢踱到墙边，假作欣赏墙上字画，斜眼望去，屏风后昏黄的烛光中，一名著浅白衣裙的年轻女子扶着个小丫头，正在指点一名仆妇将时鲜果子装盘送出来。 

虽然距离太远，看不清那女子的容貌，但仍然能够感觉到她的温婉从容。 
　　而从她的衣妆来看，很显然她不是程员外的妻妾，而是一个未出阁的姑娘，也许是程家的小姐，所以梳着一双发环而非妇人的发髻。 
　　那姑娘感觉到有人在注视她，转过头来一眼望见朱逢春，吃了一惊，脸上升起一片晕红，急忙退入堂内更深处。 
　　朱逢春微微一笑，踱了回来。 
　　天亮之后，当地捕快也已赶到，告辞之前，孙山长说要亲自向主人道谢，这话正中朱逢春下怀。程家仆妇面有难色，踌躇了一会才答道：“老爷不在，我们家小姐不方便出来。” 
　　男女有别，自是不方便亲自向主人道谢了。 
　　白鹿洞书院的山长与学子在鄱阳湖上遭贼，虽然没有出大事，也让九江太守出了一身冷汗。 
　　现任九江太守徐大人是朱家世交，朱逢春的父执辈。 
　　朱逢春是最重要的当事人，理所当然地被带往九江府协助调查此事。 
　　徐大人在书房中接见了朱逢春。 
　　静夜无人，只有窗外秋雨淅沥。 
　　徐大人啜着清茶，皱着眉说道：“仵作说那些水贼身上的伤口是被一种叫做分水蛾眉刺的兵器刺出来的，十七名水贼，全是鄱阳湖的湖霸海龙王手下的得力人，只可惜没有留下一个活口，因此海龙王一口咬定不知道此事，我们也全无办法。不过按常理来说，水贼下手之前，不可能不将船上有些什么人打探清楚，所以应该不是你所猜测的误会。这件事只怕有蹊跷。” 
　　朱逢春沉吟着道：“如果水贼得逞，负有治安之责的九江府必定要受到追究。徐大人，今年正好是三年考选之期。如果出了这么大的事，大人你只怕……” 
　　徐大人低眉沉思许久，说道：“你不是要回京赴试吗？替我查一查这段日子究竟是谁最想让我下台。” 
　　朱逢春微笑着答道：“徐大人，朝中新党旧党纷争已久，大人虽然不曾上元佑党人碑，只怕大多还是视大人为元佑余党吧。什么人想为难大人，不查也罢。” 
　　自神宗朝王安石变法以来，朝中变与不变的新旧两党，纷争不已，胜者为王，败者为寇。其时自诩为新党的蔡京等人当政，元佑年间当政的旧党如司马光、苏轼等人，虽然已经去世，仍被彻查，所有与之相关的官员，一概打为元佑党人，立碑为记，不得入仕。不过司马光与苏轼的名望委实太高，有他们两位高居碑首，以至于碑上有名之人，虽然断绝了入仕之途，却往往不引为辱，反以为荣。 
　　徐大人苦笑道：“我若当真上了元佑党人碑，倒也罢了。但既然仍旧身在朝堂之中，就不能不站稳了身子，才能做一点事情。” 
　　密谈许久，临别之际，朱逢春突然说道：“徐大人，请你替晚辈保一桩媒如何？有大人保媒，我家老太爷自当乐见其成。” 
　　徐大人惊异地笑道：“谁家女儿入得了你的眼？这个媒我一定保。且说来听听是谁家女儿？” 
　　朱逢春一笑：“就是当日招待我们一班落难人的程员外的女儿程秋棠。我已打听清楚，程小姐因母亲早逝，上无长兄，家中事务，多赖她操持，所以一直还不曾许配人家。” 
　　徐大人不语，过了一会说道：“逢春，程员外虽有富名，不过是一乡绅。汴京之中，多少王公大人希望将你招为乘龙快婿，只等你金榜题名，便要榜下抢婿。你是个聪明人，不会不明白妻家人脉家世的重要的。若想要有大作为，这件事便该慎重考虑。” 
　　朱逢春迎着徐大人的注视，镇定自若地答道：“我朝不同于前朝，门第再好，也不过一个虚名罢了，最要紧的，还是自身才学本事。真宗帝《劝学诗》早已说得明白：天子重英豪，文章试尔曹。大人你看我朝名臣，有几个是旧家出身？有几个又得到过妻家父兄的奥援？娶妻娶德，我要的是一个能够让我无后顾之忧的妻子，至于家门之外的事情，不必她操心插手。” 
　　徐大人沉吟不语。 
　　朱逢春等着他的回答。 
　　良久，徐大人叹了一声，说道：“逢春，我颇知冰鉴之术，相人性情前程，虽不能说百试百中，也还谬误不多。你自小便与众不同，眉若鹰翅，声如晓钟，坐立有节，心志坚定，这是历代屡试不爽的清贵之相，所以一直以来我都对你寄予厚望。我不希望你在这件大事之上有所差池。程家女儿，最好让我亲眼见一见才能定夺。” 
朱逢春明白徐大人完全是出于关切，当下一笑道：“但凭大人定夺。” 
　　徐大人审视着他，忽而叹道：“逢春，我知道你若想做一件事，是一定会做成的。我若不替你保媒，你也会找到另一个人保媒。好吧，明天我就叫人去提亲。” 
　　朱逢春又是一笑。 
　　他定下了一个从容陪伴他终身的妻子。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　四、 

　　秋试放榜，朱逢春以第二十名中了进士，殿前对答，大获圣心，吏部默察圣意，点选朱逢春为巴东知县。 
　　巴东本是大宋最小、最穷的县，加之此地民风强悍、朝廷威仪难行，历任知县，无不视之为充军流放一般。太宗朝时，十九岁的寇准考中进士，朝野哗然，认为朝廷取士太过锐进、有损国体，于是头角峥嵘的寇准便被派至巴东任职，以此作为磨练之途。但自从寇准寇大人成为一代名臣之后，巴东之小与穷虽则未变，名气已是扶摇直上，初登仕途的青年士子们，私下里已将巴东知县一职视为终南捷径，认为不是朝廷寄予厚望的年轻官员，是不会被派往此地磨练的。虽则三年磨练下来，总有一小半翻身落马的，一大半狼狈而逃的，但只要能够平安熬过这三年，至不济也能够越级擢升。大宋多年太平无事，官员三年一考选，按资历逐级升迁，寻常青年官员，多半要熬白了头才能升到的品级，巴东知县往往一跃而至。是以年轻士子们对于巴东县令一职，当真是又怕又爱，朱逢春出身将门，却弃武从文，考中进士，只此一项，已大得官家与朝中大老们的赞赏；更兼他耳濡目染，自幼熟知政务，处事干练，绝非寻常来自田间草莽的士子可比，是以朝廷对他期许甚高。朱逢春被派往巴东任职，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才干，这不过是青云直上之前的必要磨练。 
　　上任之前，朱逢春还有一件大事要办，就是迎娶已经聘定的程小姐。 
　　进士榜一到江西，程家已经知道，只等京中信来，便打点行装，送小姐入京成婚。 
　　时当岁末，风雪交加，道路泥泞难行，程小姐嫁资又丰厚，是以程家早早便雇了船只，准备走水路入长江水道再转运河入京。 
　　程家船队启航之际，当地乡民聚满了岸边前来送行。程家一介乡绅，却得了朱逢春这么一个贵婿，令他们不能不艳羡万分。 
　　湖上风雪弥漫，半里之外，已不见岸影。 
　　紧闭的窗内，隐隐传出侍儿与程小姐说话的声音。船上无聊，程小姐正与侍儿玩开交线，时时飘出嬉笑之声。 
　　在冰冷刺骨的水底，齐小鱼纤巧的身影浮了上来，悄无声息地依附在船舷上，怔怔地听着窗内飘出的笑声。 
　　程小姐虽然掌管家事已久，毕竟仍不过是一个玩心未泯的年轻姑娘。 
　　天色昏冥，明明不过午后，看起来却将入夜了。 
　　前方便是龙王庙。 
　　这一片水域，漩涡众多，水流湍急，又正当进入长江水道的要塞，历年以来，大大小小的失事船只，不计其数。若非冬季水枯流缓，又无大风大雨，程家本不打算走这条道的。 
　　齐小鱼突然警觉地沉入水中。 
　　水中另有一条人影，不知从何处冒了出来，正向程小姐的座船游近，口中咬着一柄尖刀。 
　　那人影见到齐小鱼，似乎怔了一怔。 
　　水中光线黯淡，齐小鱼只能约略看清，那是一个年轻精壮的汉子，身上刺着彩色龙纹，双目炯炯打量着她，很显然与她一般能在水中视物。 
　　船只从他们头顶缓缓驶过。 
　　那汉子突然做了几个手势。 
　　齐小鱼不明白对方的意思，默不作答。 
　　那汉子却以为她已同意，身子一挺，向上急升，摸到了程小姐座船的船底，伸手握住尖刀往船底插去。 
　　这样冰冷刺骨的湖水，就算程小姐识得水性，也很难逃命。 
　　更何况她那样的富家小姐，又怎么会识得水性。一旦落水，自然是有死无生。 
　　齐小鱼怔怔地看着船底的裂缝慢慢扩大，那汉子的手劲如此之强，竟不必借用铁锤。 
　　如果程小姐死去…… 
　　齐小鱼蓦地惊醒，双腿鱼尾般一摆，已经蹿出丈余，抽出腰间别着的分水蛾眉刺，披水而上刺向那汉子的脚底。 
那汉子吃了一惊，疾忙收回尖刀，身子一曲，让开蛾眉刺，随即俯冲下来，尖刀刺向齐小鱼的头顶。 
　　齐小鱼身子一侧，一个翻滚，让了开去。 
　　船家已经叫了起来：“唉呀，这船漏水了，程小姐，快换船吧！” 
　　齐小鱼怔了一怔。 
　　她竟然在救程小姐？ 
　　她为什么要救程小姐？ 
　　是不是因为，这汉子多半是被她杀死的水贼的同党，是她招来的祸端，让程小姐受连累，她心中过意不去？ 
　　那汉子情知有这么一个对手在旁边，他是休想得逞了，当下收起尖刀，向齐小鱼比了个手势，便向远处游去。 
　　齐小鱼这一回约略懂得了他的意思，他是叫她跟着他去，比个高低。 
　　他们几乎在同时浮上水面换气。 
　　水雾茫茫，冰冷的湖风挟着片片雪花打在他们脸上。 
　　附近有几艘小船正在靠拢过来，那汉子高声叫道：“你们都走开！” 
　　小船领命，不再靠近。 
　　那汉子打量着纤瘦的齐小鱼，掩饰不住他的惊讶与赞赏：“我没想到程家居然请了个这么出色的保镖护航。” 
　　齐小鱼的脸色微微一变。 
　　那汉子已然发觉了她的异样，转念说道：“不对，你不是程家的保镖，你应该是那晚救朱逢春的人吧？你是朱逢春的朋友？我那些手下，其实都是你杀的？” 
　　打量着齐小鱼茫然的神情，那汉子忽然明白过来：“你不知道我是谁？更不知道那些人是谁的手下？你究竟是从哪儿来到鄱阳湖的？” 
　　出没于鄱阳湖中，却居然连他都不认识。 
　　那汉子盯着齐小鱼说道：“我姓海，鄱阳湖上都叫我海龙王。” 
　　齐小鱼总算吃惊地“哦”了一声：“我听说过你。” 
　　海龙王一指远远的程家船队：“我不管你是什么人，从哪儿来，在鄱阳湖上，想要和我作对，想要护住程家船队，先得过了我这关再说，你来吧！” 
　　他一埋头钻入了水中，齐小鱼只怔了一瞬便跟着没入水中。 
　　漩流湍急，海龙王一边缠斗一边引着齐小鱼往西北而去。 
　　他在暗自吃惊。这么貌不惊人的少女，在冰冷的湖水中，只穿了一身薄薄的鲨鱼皮水靠，与他缠斗的同时，还要应付她不太熟悉的水底暗流。 
　　如果让她有时间熟悉了鄱阳湖底的水流情形，鄱阳湖就再不是他的天下了。 
　　海龙王望向前方。 
　　前方的水流已呈现出淡淡的暗黑色。 
　　他知道那是什么地方。 
　　那是鄱阳湖中最险恶的九鬼井。大小船只，一旦被卷入九鬼井的漩涡之中，便再无生机。在湖面令人目眩的漩涡之下，是一个个更大更急的漩涡，老人传说这漩涡之下是一条通往大洋的无底暗道，水流出没，卷起远古时期的劫灰，才令得水流都变成了淡淡的暗黑色。 
　　即使是能在鄱阳湖中翻江倒海的他，也从来不敢接近那片淡黑的水域。 
　　他的左手已经触到了那道被卷向九鬼井的暗流。 
　　只要他能将这个奇特的外地女子诱往他的左手边，她将再无脱身之法。 
　　毕竟，人力有时而尽。 
　　齐小鱼紧追不舍，已经将要踏入他设下的陷阱。 
　　湖水自她的脸上流过，她年轻的脸容上，却仿佛蓄积着难以言说的种种悲伤与哀愁。 
　　海龙王心中忽然一动。 
心念方动，左足已然飞起，勾住了齐小鱼纤瘦的腰肢，将她带往右侧。 
　　齐小鱼一惊之下，蛾眉刺划过，在海龙王的左大腿上划出一道血痕，血丝流出，立刻被暗流卷走，径直卷向那片淡黑的水域，急速旋转着，瞬时不见。 
　　齐小鱼震惊地望着这一幕，终于明白，海龙王刚才是救了自己。 
　　她转过头看着海龙王。 
　　他们已经离得很近，海龙王指指自己正在流血的左腿，齐小鱼心中一阵慌乱，伸出左手托住海龙王，摆动着双腿向水面上浮去。 
　　海龙王在湖岸旁边有一个隐秘的落脚处，药材食物衣服，一应俱全。 
　　昏黄的烛光中，海龙王席地而坐，嚼着一片老姜，打量着对面闭目盘坐、静静调息的齐小鱼。隔了烛光，齐小鱼身上温热的气息一波波散发开来，在寒冷的、风雪交加的冬夜里，这样温热的气息，令得海龙王不由得生出一阵异样的恍惚。 
　　面前这个奇异的少女，究竟是从何处来到鄱阳湖？心念方动，左足已然飞起，勾住了齐小鱼纤瘦的腰肢，将她带往右侧。 
　　齐小鱼一惊之下，蛾眉刺划过，在海龙王的左大腿上划出一道血痕，血丝流出，立刻被暗流卷走，径直卷向那片淡黑的水域，急速旋转着，瞬时不见。 
　　齐小鱼震惊地望着这一幕，终于明白，海龙王刚才是救了自己。 
　　她转过头看着海龙王。 
　　他们已经离得很近，海龙王指指自己正在流血的左腿，齐小鱼心中一阵慌乱，伸出左手托住海龙王，摆动着双腿向水面上浮去。 
　　海龙王在湖岸旁边有一个隐秘的落脚处，药材食物衣服，一应俱全。 
　　昏黄的烛光中，海龙王席地而坐，嚼着一片老姜，打量着对面闭目盘坐、静静调息的齐小鱼。隔了烛光，齐小鱼身上温热的气息一波波散发开来，在寒冷的、风雪交加的冬夜里，这样温热的气息，令得海龙王不由得生出一阵异样的恍惚。 
　　面前这个奇异的少女，究竟是从何处来到鄱阳湖？
齐小鱼终于睁开了眼。 
　　海龙王将鱼脯、干粮和清水递给她，看她默默进食，不由问道：“你叫什么名字？是哪里人？你师父是谁？” 
　　齐小鱼抬起头望着他，似乎要弄清楚他问这句话的用意。海龙王的面相虽然悍勇得近于凶狠，他的神情和目光中却有着不会让齐小鱼误解的诚挚。 
　　齐小鱼沉默了片刻，答道：“我叫齐小鱼，是巫山门中集仙峰弟子。” 
　　大江南北，水道英豪，没有人不知道集仙峰这个如雷贯耳的名字。巫山门虽然令人敬畏，但只有精于水战的集仙峰，才能让海龙王这些人敬服。所谓“技压当行”，便是如此。 
　　海龙王错愕地看着齐小鱼，好一会才哈哈笑道：“我当初还以为你是别条水道上的哪家弟子，却原来……难怪得你不懂我们的手语。久仰久仰，集仙峰弟子，果真是名不虚传！朱逢春既是你的朋友，他的妻室我们也不敢为难了。你可知道，除了我之外，水道上还有好几路人马在打程小姐那笔丰厚嫁资的主意？回去之后我得赶紧传下号令去，免得他们有眼不识泰山，冒犯了集仙峰！” 
　　齐小鱼仓皇地叫道：“不，不，不要提我的名字！” 
　　海龙王怔了一下便道：“你师父不许你张扬？那就不提你吧，只说是我的主意。” 
　　齐小鱼感激地向他笑笑。 
　　然而那笑容中却透着苦涩。 
　　海龙王以为她是朱逢春的朋友，却不知朱逢春从来没有看见过她的脸，更不知道有她这么一个人。 
　　她定一定神，说道：“原来你只不过是想打劫，我还以为……” 
　　远远的那些小船，料来便是海龙王手下接应的船只。 
　　海龙王注视着她。齐小鱼见到他破船之际，为什么犹豫了那么久才出手阻止？她在犹豫些什么呢？ 
　　他谨慎地问道：“朱逢春这种豪门子弟居然会认识你，当真让人意想不到。” 
　　齐小鱼的嘴唇颤抖了一下。 
　　此时此刻，朱逢春的未婚妻，正在北上的途中，很快便能与他相会，举行婚礼。 
　　小鱼从来没有感到像此刻一样的脆弱与孤独。 
　　她的眼里慢慢地浮起了不可自抑的泪光。 
　　海龙王吃了一惊，挪近身子，迟疑着想拍拍她肩膀安慰她，又觉得不太合适，只得说道：“齐家妹子——你多大了？十七还是十八？我叫你一声妹子，不算托大吧？齐家妹子，是不是朱逢春那家伙对不起你？你只管说，我一定替你出这口气！” 
　　他这话冲口而出，连他自己都感到吃惊；但是说出来之后，却又觉得，若当真如此，他必定要追究到底，绝不让小鱼受那样的委屈。 
　　齐小鱼急忙摇摇头：“不，不，他没有。” 
　　她望着海龙王的眼睛，迟疑许久，终于说道：“他不认识我。” 
　　海龙王已经猜到其中曲折了，他只“哦”了一声，等着小鱼继续说下去。 
　　小鱼低下头轻轻说道：“我本是南海一个采珠人家的女儿，因为天生异禀，七岁时便被师父选中，按他指点在各地修炼。两年前我在洞庭湖修炼时，遇到了……他……” 
　　她的声音越来越低，渐渐细不可闻。