美国远程高等教育发展的基本态势分析

朱雪文
美国是世界上高等教育最为发达的国家之一，竞争性和多样化是美国高等教育的显著特征，而管理体制上的自治和市场经济的背景造就了其高等教育体系的高度适应性，这些特征也同样体现在美国的远程高等教育上。据美国联邦教育部国家教育统计中心对中等后教育机构远程教育的调查，1997－1998年，美国5020所大学中有1690所提供远程教育课程，占高等学校总数的34%。约166万学生注册接受各种形式的远程高等教育，占所有类型高校在校生总数（约为1434万）的11.6%。美国的远程高等教育在某些方面依然受原有高等教育体系的深刻影响，能够与传统的高等教育体系相融合。同时，美国的远程高等教育也由于其独特的办学方式而具有一些传统高等教育系统所不具备的特征。
一、高校更多地参与远程教育
据美国国家教育统计中心的资料，1997－1998学年，美国提供远程教育的高等学校有两个特点，一是公立高等学校中提供远程教育的高校所占百分比远高于私立高等学校，二是规模大的高等学校提供远程教育的比例高于规模小的高校（见表一）。由于远程教育基础建设需要较大的投入，必须达到一定的规模才能取得成本收益，因此，规模大、得到政府资助的高校更有可能发展远程教育。
二、媒体手段多样，异步传输技术使用率最高
美国高校远程教育采用的媒体手段多种多样（见表二）。美国联邦教育部国家教育统计中心1999年的调查显示，最常用的是异步或非即时的技术，如E－mail和网上信息粘贴，58%的高校用这一方法，这种传递方式对远程教育的提供者和接受者而言都最易于获得。处于第二位的是双向交互电视，利用率为54%。第三位是单向预先录制的电视，为47%。第四位是同步的基于网络的计算机会议系统或聊天系统，占19%。
从高校类型看，公立高校采用各种媒体手段的比例普遍高于私立高校，规模大的高校的比例高于规模小的高校。可见，公立、规模大的高校远程教育手段较之私立的或规模小的高校更具多样性。这进一步显示了他们之间在远程教育条件方面的差异。
三、远程高等教育机构模式多样
在发展远程高等教育的过程中，有传统高校举办的远程高等教育，也有因远程高等教育的发展而新设的高等学校，因而也形成了不同的远程高等教育机构模式。根据美国远程高等教育机构状况，可划分为以下几类：
1.内生于传统高等学校的远程高等教育机构模式。
2.新生的提供远程高等教育服务的大学，这类大学自己并不提供课程，而是专门进行远程教育服务，课程和师资则由传统高等学校提供。　3.拥有自己的课程并提供学位教育的远程高等教育机构。如创建于1989年的凤凰在线大学，作为一所赢利性大学，该大学提供几种本科和研究生层次的学位教育，并有权授予管理学的博士学位。
四、各类开展远程教育服务的公司开拓多方面的服务领域
远程教育提供了不受时空限制的教育传递方式，促进了高等教育规模的扩大和适应性的提高，同时，由于其对软件、硬件技术的依赖性，为信息技术公司的发展提供了市场。近年来，美国出现了许多专门开展基于技术的远程教育的公司，并逐渐形成各自突出的开发和服务领域，一个高度竞争的市场也已出现。这些公司的服务内容主要包括：
1.为教师开展各种形式的网上教学提供服务。BLACKBOARD公司所属BLACKBOARD.COM为教师提供的服务内容包括，使教师能够在课程中添加网络内容，或在网络上主持整个一门课程。即使教师不具备任何网页设计知识，也可以通过他们的帮助创建自己的网站，通过网络为课程教学提供学习资料、课堂讨论和在线测验。
2.面向教师和班级的服务。Convene.COM是一家服务性公司，帮助教师自己建立网上课程，与教师合作改进远程学习教学计划，使之适合个别学习的需要，并为班级网提供主服务器和网络管理。
3.面向学校的服务。EMBANET是现场和远程教育服务提供商，为学校建立虚拟校园提供指导，帮助大学提供在线课程，以及开展教师和学生培训，教他们如何利用技术，并提供实时的技术支持服务。
五、远程高等教育领域的合作广泛而多样
美国远程高等教育的多样性与其合作领域、合作主体的广泛性和多样性是分不开的。从参与合作的主体看，有政府与高校之间、高校与企业或社会组织之间以及政府、高校、企业或社会组织之间的多种合作。从合作的地域范围看，主要有：
1.州内高等教育机构的合作。如加利福尼亚虚拟大学，其2000多门在线课程分别来自加利福尼亚虚拟社区学院、加利福尼亚大学各校区、加利福尼亚州立大学各校区和加州内的其他独立大学和学院。学生可以通过网络注册学习任何加州内其他高等学校提供的远程教育。
2.州际间的合作。如西部总督大学是美国西部17个州和关岛的25所大学与几个商业公司合作的产物。美国南部教育委员会（sＲEＢ）所属的电子校园在SREB所辖各州提供网络课程和教学。电子校园的所有课程都由SREB所辖各州内已经过鉴定的大学和学院提供。
通过合作，可以较好地实现远程教育资源的共享，同时也有利于不同高校之间远程高等教育的协调发展，对于学生来说，选择范围更多、更便利。
六、注重远程高等教育的鉴定和认可
美国高等教育系统在长期的发展历史中形成了较为完善的鉴定与评估体系。由于美国实行地方分权的教育管理体制，高等教育鉴定主要是由非政府的、自愿参加的院校协会或专门职业协会所属的鉴定机构负责进行的，鉴定在总体上也可以分为针对高校整体而言的院校鉴定和针对专业进行的专业鉴定两大类。由于这种鉴定得到联邦政府、工商界、私人基金会等的广泛认可，因此，是否经过鉴定对美国高等学校的声誉和办学都有很大的影响，美国无论哪种模式的远程高等教育机构都予以高度重视。由于美国高等教育鉴定机构已经确立了较为完善的鉴定指标体系，对高等教育机构各方面都有明确的规定，通过这样的鉴定，美国原有的高等教育鉴定体系对远程高等教育的发展也同样起到了质量保证的作用，如在学生评定与考试环节，许多远程教育提供者根据地区鉴定机构的规定制定了专门的保证措施，用于评定远程教育的学生。学校一般要求在经审批的地点由经批准的监考人负责考试，即使考试是通过网络进行也是如此。为提高远程高等教育鉴定的针对性，美国有关组织还总结了现代远程教育获得成功的原则。如西部州际高等教育委员会为鼓励提供跨州的电子化优质高等教育，由西部各州高等教育管理机构、高等教育机构和地区鉴定机构组成小组制定了包括课程与教学、教师的辅导、学习资源、学生服务、对学生支持的承诺、对课程计划的评估等方面在内的17条原则，并明确指出这些原则的前提是，电子课程是由一个经过鉴定的机构提供，该机构经鉴定的课程在改由电子方式传送时也同样符合要求。