《先锋周报》No.67-Google Earth：虚拟的世界，真实的忧虑 @ 先锋新闻中心

从虚拟信息到真实世界：一周岁Google Earth的魅力与魔力
（文 / 水云轩）
从2004年下半年Google收购Keyhole，到2005年6月28日Google Earth发布，Google Earth即将度过其一周岁生日。从一开始相见的惊讶和惊喜，到一次次更新和升级所带来的便捷，Google Earth给我们带来了前所未有的精彩体验。那么Google Earth的到底新在哪里？它对公众安全和个人隐私暴露的潜在威胁有多大？Google Earth接下来又能给我们终端用户带来什么？
★ Google Earth：地理图像＋整合信息
传统概念的地图，包括旅行地图、公路交通图、行政区划图、自然地形图、文化遗产分布图等等。Google Earth问世之后，我们不禁感叹，这些地图可能要退出历史舞台。

图1 Google总部，解析度达到了1英寸/像素
Google Earth之所以让用户感到新奇，主要是使用户通过“简单的途径”可以获得以前非常困难、甚至是不可能取得的“地理信息”。Google收购了Keyhole这家拥有卫星和航拍高质量地面地图的数字地图测绘公司，并随后推出了免费的Google Earth服务。并随后全新的免费地图服务，而此前用户必须花费29.95美元的费用，才能查看卫星地图。
Google Earth主要包括两方面的内容：
1.    传统地理信息：山脉，山峰，城市，道路等。
2.    新型信息：建筑物形象、服务和商业设施、用户自定义地理标签等。
 
★ 引发世界地图大战，诱发新型商业模式

图2 美国芒廷维尤当地时间上周一，谷歌公布新版Google Earth
上周Google更新部分地区地图分辨率及发布新的beta版本后，Google公司首次透露了Google Earth的使用人数。据称，自从去年发布以来，全球已经有一亿人下载了软件。与此同时，Google公司的地图服务已经给美国在线和雅虎等竞争对手带来了不小的压力。
为了攻占搜索市场更多的份额，Google的对手们已经纷纷推出了新的地图服务和工具。微软开始测试Windows Live Local，其中也包含了卫星图片服务。Amazon.com的A9.com已经推出了美国几个城市的本地信息搜索与数字图片服务。

图3 Windows Live Local鸟瞰模式中的建筑
今年3月Google宣布并购@Last 软件公司，并发行能够还原真实3D的软件Google SketchUp ，这是一款用于个人电脑的三维免费模型软件。使用该软件能够将模型放进Google Earth中，可以通过3D软件屋来共享用户自建的地理信息。于是，房地产经纪人可以利用SketchUp建立房屋的模型，然后将它插入到地图中，向潜在的买主进行展示。还有Google Earth Community，用户可以在地图上增加个性化的地理标志。Google Earth的商业价值逐步体现。
最近Google公司首次宣布了一项旨在利用Google Earth赚钱的计划，未来Google将向一些企业和政府部门收取授权费用，以便让他们利用Google地球推出定制化的应用服务。授权费用估计在每年一万美元左右，其中包括Google工程师的技术支持。
随着GPS的成本已经下降，Google、雅虎公司和微软MSN可能会进一步调低接入地图和定位服务的价格。在过去几个月中，这3家公司都开始让开发人员进入基于Web的地图界面，微软公司首先提供了商用API。用户通过手机网络或Wi-Fi热点连接到互联网。结果，像KMaps和Mobile GMaps之类的免费软件，都能够被下载到移动设备上。Google地球已经免费对第三方网站提供了Google地球的开发接口，许多网站依靠Google地球，推出了诸如犯罪率分布统计，各地房地产价格变动等功能。
Google和微软的新网站，激发了独立软件开发的热情，并催生了一些新的基于地图的服务。微软公司的MSN Virtual Earth使得用户可以浏览到卫星图像，进行黄页搜索，而Google Earth结合了本地搜索、建筑物和街道的3D图像，这些图像还具有放大缩小功能。
★ 涉及敏感地图 引发安全隐私
Google Earth中出现的一些地图，涉及到了部分国家和地区的军事机密，例如机场、燃料仓库和攻防基地等。这已经从某种程度上对国家和地区安全构成了一定的安全威胁。同时，我们可以预料，Google Earth中另一种对个人用户隐私侵犯的后果很有可能出现：个人住宅（尤其是名人住宅）、个人行动等等。
Google Earth信息来源和公众安全隐患:
Keyhole的创始人Mark Aubin告诉我们答案：Google不但通过飞机和卫星来拍摄地球的图片，出乎意料的是，还利其它一切你想像得到的手段来拍摄这些图片，包括热气球、模型飞机甚至风筝。传统的航空拍摄器材一般包括装备一个特制的回转仪以及一个安装在飞机腹部的固定的照相机，飞机飞行在海拔15000英尺至30000英尺的高空，根据高度的不同而拍摄出不同分辨率的图片。拍摄完图片后，Google就会给图片加上注释信息，比如国家名、州名、道路名、学校名等等。这些资料来自多种渠道，比如通过商业手段、地方政府机构、公共土地机构、私人等等。其中包括一般地图上没有标出涉及国家机密的建筑，如中国北京中南海及军事设施的位置，引起了中国军事专家和测绘学者的震惊，并认为这些卫星地图已涉嫌泄漏国家机密。有人认为，从某些图可以很清晰地判断出北京一些隐蔽设施或军事目标，通过实地的测量，可以计算出比例资料，进而实际掌握一些重要设施的建筑位置和外形资料。这些资料一旦落入恐怖分子手中便很危险。
Google公司总部公共事务办公室丹尼尔•雷敏地图上的图片都是从“公共渠道”获得的，比如向世界各地的图片供应商购买，向美国政府部门购买等，她强调说公司没有使用任何“机密信息”，而只是在“整合公共信息”，没有什么秘密信息。

图4 Google Maps上的我国台湾军事基地，北纬23度27分 东经120度23分，两架F16编队起飞被卫星拍到
Google Earth曾向以色列低头：2005年12月28日，由于担心所提供的高精度卫星地图为恐怖分子或者“分裂武装”所利用，Google已经同意降低它所提供的以色列城市和相关目标卫星照片的分辨率。这一决定可能会让其它国家同样迫使Google采取类似的做法。以色列政府不断地向其施加直接压力，还通过美国政府向Google间接施压，从而最终迫使Google限制了这些照片的分辨率。然而，Google Earth对以色列让步更主要的原因是美国1997年《国防授权法》的克伊.宾格曼(Kyl-Bingaman)修正案要求商业卫星公司把以色列的图像降低到2米分辨率，Google作为一家美国公司，当然要遵守美国的法律。
那么，Google Earth会不会泄漏个人隐私呢？
Google强大的搜索功能已经是很多人在网络上没有隐私可言，例如网站的访问纪录、个人喜好、成长经历、电子邮件和住址以及工作收入等。Google Earth的逐步强大，尤其是个人标注，随着时间的推移，毕竟也会成为一套完整的信息体系，不仅会包括各个城市的生活娱乐场所，也可能包括各种公共和私人机构的位置等等。如果一些名人的住址或者行踪被Google Earth爱好者在Google Earth上以标注的形式透露，会给狗仔队记者等别有用心的人以可乘之机。这是非常严重的潜在隐患，从对个人安全的危害程度上说，这种威胁并不亚于国家安全。
★ Google构建虚拟地球，整合全球信息
回头来看，Google公司 的使命“整合全球范围的信息，使人人皆可访问并从中受益”，不也是Google Earth的宗旨么？借助真实地理图像信息的基础，目前互联网大约有一半的服务应用和业务可以从现阶段的以文字为主体的界面整体发展到以地理图像为主的界面上、或者可以有很深的结合，而且同样的服务应用以地理图像界面来表现后，对以前传统形式的影响是颠覆性的！譬如房产行业（出租、求助、房屋买卖等）、旅游、交通（停车场、行驶指引、堵车规避等）、保险、交友、黄页等等－－那么，假设在这个领域Google没有对手而一枝独秀，全球互联网绝大部分的图像UI服务应用都构筑在Google Earth或Google Map上，这是一个多么惊人且可怕的未来！而这个灿烂的未来，近二年来已经逐渐掀开了它的帷幕，即将登上中央舞台。同时不可避免的要面临其他对手激烈的竞争。
移动地图和基于定位的服务对大多数人来说是新技术。但实际上，这些技术在物流和工程行业已经应用了多年。Google Earth的前身Keyhole以及NASA卫星地图都先于Google Earth较早问世。新型、可接入、低成本甚至免费的地图相关服务和技术的出现，在消费者、专业人士、企业和软件开发人员中间激起了兴奋的情绪。
Google Earth对国家安全和个人信息安全引发的漏洞存在，不同国家和地区的法规有所不同，有些尚处于法律真空状态。立法机构作为公共利益的代表，应当及时反映进行相应法律的完善，而遵守市场所在地的法规，则是任何一家公司的责任。