翻译教学要从娃娃抓起 *

李长栓 

    新加坡《联合早报》时常报道翻译方面的笑话。比如，9月1日报道：上海航友宾馆照音译Hang You Hotel竟成“吊死你酒店”；8月25日报道：环保就“不要单独旅行”？翻译不当，华文标语闹笑话；7月15日报道：台铁交通指南“菜英文”成笑话看板；6月25日报道：蒋介石何以改名“常凯申”；等等。

    作为一个译者和翻译教师，一方面感到忍俊不禁，另一方面也感慨翻译教育的不足。 

    普通人对翻译一无所知，认为翻译就像汉字注音那么简单（最多查一下字典嘛！），只要会一点外语，就会翻译。所谓普通人，是指没有学过翻译的人，包括把Chiang Kai-shek译为“常凯申”的教授。

    如何让普通人了解翻译？通过媒体披露翻译笑话，固然可以起到警示作用，但媒体仅仅揭示了问题，至于如何纠正，并没有建设性意见，人们遇到翻译的事，仍不知所措。

     既然媒体无法教翻译，这个任务只能交给学校。现在世界各地举办了不少翻译学院，培养“高级”翻译人才。新加坡的高校，也有翻译课程。尽管如此，科班出身者还是很少，无法满足日常生活中对翻译的“简单”需求，如翻个名字或标签之类的。遇到这类情况，当事人往往认为无需麻烦翻译专家。于是随便找一个懂双语的。结果是，下笔便出错。 

    怎样多快好省地培养翻译人才？我认为要从娃娃抓起，在中小学就开翻译课。新加坡号称双语双文化社会，具备在中小学开翻译课的基本条件。中小学是义务教育，人人都得参加，此时开翻译课，覆盖面很大，用不了几年时间，懂翻译者就会遍地开花。圣尼各拉女校已经先行一步。 

    当然，在中小学开翻译课，目的不是培养高级翻译人才，而是培养基本的翻译能力和正确的翻译理念。这样，受过培训者，遇到东西要译，便可清楚自己是否有此能力；如果没有，再请有能力者来做。否则，初生牛犊不怕虎，别人拿来什么都敢译，结果错误百出，自己还蒙在鼓里。 

    我举几个例子，说明需要培养什么样的翻译能力和理念。 

    首先，要告诉学生，不要相信机器翻译。“梧栖”被译为“wu stay”，很可能来自翻译软件。我试了数家在线翻译，结果如下：The 梧 stay（LEC Translation）；Wuchi（Google翻译）；Wu Qi（百度翻译）；The phoenix tree perches（华建翻译）；wu roosts（雅虎宝贝鱼）。哪个正确？外行人恐怕无法判断。 

    如果学生知道，人名地名一般采用音译，就不会把“梧栖”翻译为The phoenix tree perches。如果学生知道，翻译要“名从主人”，就不会把“马英九”翻译为Ma Yingjiu，因为他本人用Ma Ying-jeou；“梧栖”如何转写，也需按本地法律。如果学生知道，如音译导致误解，可采用其他方法，就不会把“航友宾馆”译为Hang You Hotel. 

    第二，告诉学生不懂要查，不能想当然。这样，学生遇到Chiang Kai-shek，就不会译为“常凯申”，而是上Google、百度、Wikipedia等网站调查这人到底是谁，是不是真叫“常凯申”。请看Wikipedia的解释：Chiang Kai-shek (traditional Chinese: 蔣中正 / 蔣介石; simplified Chinese: 蒋中正 / 蒋介石; pinyin: Jiǎng Jièshí; but see names below) (31 October 1887 – 5 April 1975) was a political and military leader of 20th century China….这是何等清楚！ 

    译者遇到的专业五花八门，不可能无所不知，但经过调查，一般都可以弄清意思、找到译法。万一查不出来，可询问作者或专家。 

    第三，告诉学生自己译出的东西，自己要能看懂。把Do not travel alone翻译为“不要单独旅行”，看起来字字对应，但华文又是何意？如果心存疑问，就要去调查，不能侥幸别人能懂。 

    查词典可知，“旅行”意为“远行；去外地办事或游览”。这样，“不要单独旅行”即“不要一个人远行或到外地办事”；言外之意，要结伴而行，否则可能有危险。这是英文的意思吗？显然不是。英文的意思与carpool相同，只是换了说法。 

    既然此路不通，就要换一种说法，来传达这个意思。翻译不是译文字，而是传递意思。明白这一点，就可能把Do not travel alone翻译为：反对单人单车，提倡一车多人；出行请拼车；等等。如果自己想不起来，可以上网查carpool，网上的讨论，可供参考。 

    第四，告诉学生，译文需通顺。如果知道活动背景，看到“步行或乘驾自行车为更短的距离”（Walk or cycle for short distances.），也许能猜出大意，但译文显然不符合华文习惯。应当找到更通顺的华文，如“能步行，不开车”、“能骑车，不坐车”、“远路以车代步、近路以步代车”，而非生硬翻译。 

    最后，我再举一例，说明经过培训，译者可能具备的语言敏感性和批判性思维能力。早报网6月29日报道： 

    今天是学校开学第一天，不过由于我国教育部上星期公布，6月22日或之后从疫区回来的学生与教职员，会收到教育部发出的告“缺席假”（Leave of Absence）通知，因此部分学生和教职员今天无法如期回到学校。 

    看到“缺席假”，我感到纳闷：既然是“假”，不就是缺席吗？难道还有在岗的假？查汉语词典，看到“假”的解释：“照规定或经请求批准暂时离开工作或学习场所。”所以，“假”就是“经批准的缺席”（permitted absence），这样，“缺席假”里面的“缺席”即多余。 

    问题出在哪里？原来是英文惹的祸。报道中提供了英文Leave of Absence. 看来，作者也意识到“缺席假”比较奇怪；怕读者不懂，便给出英文。作者很负责，只可惜没有在疑问的基础上，进一步发掘。 

    查英文词典，发现leave of absence有两个意思，1. permission to be absent from duty, employment, service, etc.; leave. 2. the period of time during which you are absent from work or duty. a two-year leave of absence. 

    义项1即permitted absence（缺席/缺勤许可，即“假”），leave是permission之义；义项2即permitted period of absence（假期）。据此，教育部发出的不是“请老师们告缺席假的通知”，而是“缺勤许可通知”、“准予缺勤通知”、“放假通知”。老师们休的，不是什么“缺席假”，就是一个“假”。 

    这些例子表明，翻译是复杂的思维过程，需专门培训才能把握。在中小学开翻译课，即使教不会学生应对复杂的情况，起码也能传递这样的信息：即翻译很难，将来不要随便找人做，也不要随便给人做。 

    根据我的教学经验和学生反馈，翻译教学除了可以提高学生的翻译能力外，还有其他好处。 

    一是培养双语能力。翻译需要透彻理解原文，并找到地道的译法，这要求译者查阅大量中英文资料，无形中提高了学生的阅读表达能力和语言敏感性。 

    二是激发求知欲。翻译的题目多种多样，有些题目译者从来没有见过，这使译者感到无知，迫使译者不断学习，成为知识渊博而又虚怀若谷的人。 

    三是教会调查研究方法。译者的知识有限，翻译的内容无限。翻译的过程，就是解决难题的过程。翻译中使用的研究方法，同样可用于其他方面的学习和工作，让译者受益终身。 

    四是培养批判性思维能力。信息爆炸的时代，各种信息纷繁复杂，译者在调查研究的过程中，需要反复检验和分析，才能得出正确结论。翻译培训可以培养独立思考的能力，为学生将来从事创造性工作打下基础，有助于增强国家的创新能力和竞争力。 

    五是培养负责的公民。翻译中的任何疏忽，都可能带来严重后果。通过翻译训练，可以培养学生严谨认真的态度，使学生成为有责任心的公民。 

                                       作者为北京外国语大学高级翻译学院 副教授

* 此文发表在2009年9月14日新加坡《联合早报》，http://www.zaobao.com/yl/yl090914_001.shtml