从STS视角看当代科技革命的本质和特点

一、当代科技革命的本质是技术革命
20世纪70年代以来的当代科技革命实质上是一场新的技术革命。之所以提出这个问题，是因为在逻辑上，当代的“科技革命”和“技术革命”这样两个概念的内涵之间究竟具有什么样的关系，有可能产生模糊不清的情况。也就是说，为什么要把当代新的“技术革命”说成是当代“科技革命”，为什么又要强调当代“科技革命”的本质是“技术革命”，这种疑问进而有可能影响到我们的科技决策和科技实践。从STS的角度来看，实际上这不过是从不同的侧面去理解当代的科学和技术的关系而已。把当代“技术革命”说成“科技革命”是着重当代科学与技术的联系和一体化趋势；说当代“科技革命”的实质是“技术革命”，是侧重技术与科学的区别和自身的相对独立性。
当代西方的科学革命和技术革命是一种“内生性”的革命。从这场革命的实践层面来看，人们实际地参与了这场革命，对于这场革命中科学与技术的区别和联系有切身的感受和理解，很少出现误解的现象。从理论层面来看，在西方发达国家里，创造了“高技术 High Tech ”这个新概念，用来指称当代技术革命中所产生的那种在质上有别于传统技术的新技术。这个新概念鲜明、形象地表明这种技术是“以科学为基础的技术”，是“科学和技术一体化的技术”；同时又在一体化的科学和技术中保持和凸显了技术的个性和相对独立性。西方各国正是站在“高技术”这个制高点上，制订自己的科学和技术的发展战略，竭力保持和夺取高技术领域的优势，快速提升自己的综合国力，以便在全球的经济、政治和军事领域的竞争中获胜。
对于我国来说，当代科学革命和技术革命是“外生性”的革命。我们不可能在自己国内孤立地重演这场科学革命和技术革命。在当代科学和技术全球化的趋势下，我们必须紧紧抓住当代科技革命的机遇和挑战，在吸收、消化西方国家先进科学技术的基础上，积极创新。特别要认清当代科技革命的实质是技术革命，一定要在“高技术”领域占有一席之地，加速实现我国在新世纪科技经济社会的跨越式发展。
二、从STS的视角看当代科技革命的特点
1、主导技术群体化。当代科技革命中所产生的高技术，并不象在前几次技术革命中所产生的技术那样有一项主导技术。其主导技术是由信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术、新制造 加工 技术、激光技术、海洋技术、空间技术等高技术组成的一个技术群。这个高技术群还具有内部相关的结构。新材料技术、新能源技术和信息技术分别对应着人类文明的三大支柱———物质、能量和信息，是整个高技术群的基础；空间技术、海洋技术和生物技术代表了人类向宇宙空间、海洋和复杂系统三个方向的发展；新制造 加工 技术和激光技术则是一种可以在各项技术和实践活动中应用的技术手段。
在当代科技革命中，虽然占主导地位的是一个高技术群，但其中各种高技术的性质和地位并不完全相同，信息技术具有特殊的作用和地位。回顾社会发展史，就可以看到这点。人类对物质、能量、信息的认识和利用经历了不同的阶段。最初主要是对物质的认识和利用，后来发展到主要是对能量的认识和利用，直到20世纪70年代以来，在社会对工作速度、效率和质量的要求不断提高的背景下，由于大规模集成电路及微型计算机的出现，信息技术才开始在当代科技革命中占有特殊的地位。从社会生产的技术方式来说，从机械化、电气化、自动化发展到了信息化，信息技术也处于突出的地位。另外，从信息技术对社会的特殊作用，同样可见其在高技术群中的特殊地位。从20世纪中叶以来，随着原子能技术和生物技术的突破性进展，人们曾认为人类社会即将进入“原子能时代”、“生物时代”。但实际上这样的时代并没有到来。因为作为一个时代的标志，是看这种技术是否对整个人类社会的生产和生活发生了革命性的影响。原子能技术和生物技术尽管对社会发展产生了巨大的影响，但仅仅局限于社会的某些领域和方面，并未对社会的生产和生活产生全面的、根本性的影响。信息技术则不同，它已应用和渗透到社会生产和生活的一切领域和方面，使社会面貌发生了根本性的变化，以致人们很自然地说，我们正在进入“信息时代”、“信息社会”。但是，信息技术并不是孤立地发挥其这种特殊作用的，它离不开其它高技术和整个社会的支撑。如果没有新材料技术、空间技术等这些高技术的支撑和社会对信息技术的迫切需求，就不可能有信息技术的发展和特殊地位。把信息技术放到社会大背景中，从高技术群之内和之外的关系中来认识其这种特殊作用，在当前有积极的现实意义。
当代科技革命中的主导技术群体化特点，还可以从高技术群与基础自然科学的关系来说明。第一次技术革命，科学原理的作用是辅助性的，生产经验起主导作用。第二次技术革命，主要以宏观电磁理论为基础，还没有深入到微观领域。第三次技术革命，已深入到对电子运动规律性认识的微观领域，但还没有扩展到微观领域的不同层次。只有当代第四次技术革命，才有可能在对微观世界的层次结构及不同层次微观粒子运动规律认识的基础上，来理解物质宏观运动的现象及其规律，并在此基础上发展各项高技术，建立根深叶茂的高技术体系。作为当代横断科学的系统科学，也已成为高技术群体的另一科学基础。主导高技术的群体化特点就是与这种统一的深厚科学基础密切相关的。
2、科学和技术一体化。这主要是指科学和技术的关系越来越密切，以致界限越来越模糊的现象。为了正确把握这个特点，有必要澄清一些模糊的或片面的认识。这突出表现在关于“科学技术”一词的争论上。有些人认为，使用科学技术这个词，模糊了科学和技术的界限，把科学和技术弄得混淆不分。实际上，这不是“科学技术”一词的罪过，关键是如何去理解这个词。“科学技术”一词包含两层含义。一指在外延上包括科学和技术两者，是“科学”和“技术”的连用，或“科学和技术”的简略用法。例如，英语中的“sociologyofscienceandtechnology”，我们可以译为“科学社会学和技术社会学”或“科学和技术社会学”。但往往简略地译为“科学技术社会学”。另一个含义是指“科学”和“技术”之间的联系和一体化趋势。如在信息科学技术、生命科学技术、新能源科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术等领域中所使用的“科学技术”一词，就有这层含义。当然，这两层含义有时往往难以截然区分。
还有一种看法认为，“科学技术”一词突出了技术，弱化了科学。事实上，有时使用“科技”一词，是要突出“科学”，而不是要突出“技术”。例如，美国约翰·奈比斯特在1999年写的一本著作《HighTechHighTouch TechnologyandOurSearchforMeaning》，其中的“HighTech 高技术 ”在中文版中就被译为“高科技”。这种把“高技术”译为“高科技”的现象还比较多。
另外，有的学者认为，现在我国所欠缺的主要是科学和科学精神，而不是技术。实际上两者都欠缺。在我国的传统文化中，那种重理论轻实践，重文轻工，把技术视为“雕虫小技”的影响，至今仍然不能轻视。因此，在强调基础科学研究和科学精神的同时，重视技术和技术精神，以及技术的独立品格，尤其显得必要。求实、批判、创新的科学精神非常重要，但重视实践、效用、创新，强调责任、效率、质量，并有风险、安全意识的技术精神，在我国的社会主义现代化建设中，也有其特殊的重要性。
我们对当代科技革命中科学和技术的一体化特点，要有全面的、辩证的认识，科学技术化并不是科学完全化为技术，技术科学化也不是技术完全化为科学，科学和技术一体化更不是把科学和技术混为一谈。我们既要看到以“化”的形式表现出来的科学和技术的相互联系和相互转化，同时又要看到科学和技术本身的区别和相对独立性。只有这样，我们才能正确地利用科学技术这个第一生产力去促进我国的经济社会在新世纪实现跨越式发展。
3、科学、技术与社会关系化。这是当代科技革命中一个极其重要的特点。之所以用“关系化”，而没有用“一体化”或“整体化”等，一是因为应用STS关系观的需要，二是因为“关系”这个词更基本，它既可以表现“一体关系”、“整体关系”，又可以表示“综合关系”、“系统关系”等等。随着当代科技革命的兴起和发展，科学、技术、社会这三个基元，形成了科学 技术、科学 社会、技术 社会这些双元关系，并在此基础上形成了科学 技术 社会的三元关系。因为科学、技术、社会三者都是一个母系统，各有其自身的子系统，在子系统和母系统之间，又会构成各种各样的关系。因此，整个科学、技术与社会的关系既是一个以双元为基础的多元关系，又是一个具有层次网络结构的复杂关系。在历史上，科学、技术与社会三者往往是相对独立发展的，彼此之间发生的种种关系也往往要经历较长的时间周期。在当代科技革命中，科学、技术与社会三者的关系越来越密切，而且彼此发生转化的时间周期也越来越短。于是，正确认识当代科技革命中科学、技术与社会的关系化特点，并善于具体把握和应用它们之间的各种各样的关系即STS关系，将对当前和未来的科技经济社会发展产生越来越大的影响。
当代科学、技术与社会三者之间的关系中，科学是基础，技术是核心，社会是方向。说技术是核心，就是要以它为中心来展现各种各样的STS关系。在技术 科学关系中，技术的发展要以科学为基础，离开了当代的相对论、量子力学和复杂性系统科学，就谈不上高技术的发展。但技术又是这一关系中的核心。在以后相当长的一段时间内，科学将仍然是相对论和量子力学的世界图景，很难取得突破性的成就。科学研究将主要适应和满足技术发展的需要，科学的突破也将有待和依赖于技术的突破。例如，对干细胞全能性认识的科学发现是克隆技术这一高技术突破性成就的结果。在技术 社会关系中，社会价值决定了技术发展的方向，在技术 人和技术 自然的关系中，也要适应人类可持续发展的价值导向。但是，人类社会的发展，离开了以科学作为基础的高技术的发展是不可能的。以科学作为基础的高技术是人类社会发展的原动力。科学 社会关系也要依赖于技术这个中介，特别是科学的生产力功能的发挥，只有依靠技术的中介，才能从间接生产力转化为直接生产力。