支持以色列——美国人的长期选择

在过去几十年中，中东一直是个时常爆发的“活火山”，巴以冲突更是当今世界上最复杂、最受关注的热点问题。长期以来，美国对中东局势有着举足轻重的影响，然而，不管中东地区的武装冲突是紧是松，绝大多数美国民众仍坚定地对以色列呈“一边倒”地支持。尽管华盛顿对以色列政府的某项政策或者举动偶有批评，但美国人对这个犹太国家的强烈同情心却少有变化。
2006年3月至5月进行的佩尤全球态度调查（Pew Global Attitudes survey）发现，在最近这轮中东暴力冲突爆发之前，美国人是接受调查的15国民众中最为同情以色列的，有高达48%的美国人对以色列持同情态度。相比之下，只有13%的美国人同情巴勒斯坦人，另外还有4%的受访者对双方都持同情态度，14%的受访者则对中东局势漠然视之，对哪一方都不关心。
在佩尤进行的历次调查中，美国民众对巴以冲突中以方的同情比例小有波动（1997年9月和2006年5月都达到48%的最高点，而 2005年7月则降到37%的最低点）。然而，自1993年9月以来，在历次相对应的调查中，美国人对巴以冲突中巴勒斯坦人的同情比例从来没超过21%。
作为以色列的长期支持者，美国民众还坚持将巴以冲突当作美国政府应优先考虑的外交议题。在2005年1月的调查中，34%的美国人表达了这样的观点，即 “永久解决以色列人和巴勒斯坦人之间的问题”应该是美国外交政策的首要议题。此外有42%的美国受访者认为，尽管这不是美国首要议题但应得到优先考虑。这样的比例自1993年以来在佩尤的调查中一直十分稳定。
保卫以色列的安全是历届美国政府的中东政策目标之一，这样的立场是否公平呢？民众的看法在历史上偶尔有些波动。2004年7月进行的佩尤调查发现，同意美国的中东政策比较公平的美国人比例明显下滑，从2003年5月时的47%降到当时的35%。但在2005年8月的佩尤调查中，当被问到 “请浏览ddhw.com网站你一定会喜欢考虑到最近的中东地区局势，你认为美国应该更多或更少，还是像以往一样支持以色列”时，仍有47%的美国人表示应像往常一样支持以色列，另外16%的受访者表示“应更多地支持”以色列。
同样站在局外审视中东，欧洲国家出于地缘政治和文化的考虑，向来和美国不同调，而且各国之间对巴以双方也是“萝卜白菜，各有所爱”。在 2006年的佩尤全球态度调查中，英国（29%）和西班牙（32%）的民众在巴以冲突中更支持巴勒斯坦。然而，在德国和俄罗斯，公众却更多地把同情的目光投向了以色列（德国是37%比18%，俄罗斯是21%比16%）。法国公众对巴勒斯坦和以色列的同情率刚好相同（38%比38%）。自2004年以来，德国和法国的公众对以色列持同情态度的比例都显着上升。然而，在接受调查的大多数穆斯林国家中，绝大部分公众都毋庸置疑地同情巴勒斯坦，在约旦这一比例更高达97%。
在国际上，美国的中东政策一向被认为过度偏袒以色列。在2003年5月佩尤对21个国家进行的全球态度调查中，除美国之外，包括英国和加拿大在内的其它所有受调查国家的大多数公众都认为，美国的中东政策对巴以冲突中的以色列过分袒护。
美国的这种“一边倒”政策连以色列人自己都不由得认同。在调查中，接近一半的以色列人（47%）同意美国确实过度偏袒以色列，38%的以色列人认为美国的中东政策比较公平，只有11%的以色列人认为美国过分偏袒巴勒斯坦。此外，以色列是唯一一个国家，其公众同美国公众一道认为，美国的现行政策为中东地区带来了更多的稳定。大多数穆斯林受访者则说，美国的政策使中东更不稳定了。其它地区的受访者在评价这一政策的影响时，则相对分化。
不过，美国人自己似乎并不认为其中东政策近些年来激化了世界各地区的反美情绪。在2005年11月份的一个调查中，39%的美国民众认为美国对以色列的支持是世界各地人民对美国不满的一个主要原因，但另外39%的公众只把这看作一个微不足道的因素，更多的民众则把美国的财富、权力和反恐战争列为反美情绪高涨的主要原因。
安德鲁·寇哈特（Andrew Kohut）和布鲁斯·斯托克斯（Bruce Stokes）在他们合着的《美国单挑全世界》（America Against the World: How We Are Different and Why We are Disliked）一书中，解释了为什么美国人民如此一往无前地偏爱以色列。他们说，宗教信仰强烈影响了美国人对以色列的态度。在2003年7月的佩尤调查中，总计44%的美国人表示相信上帝把现在以色列国土所在的那片土地给了犹太人。在2005年8月的另外一个佩尤调查中，22%的美国人认为，宗教信仰是他们在决定支持这个犹太国家时最大的影响因素。而在那些对以色列持同情态度的美国人当中，三分之一表示他们的同情来自于宗教信仰。