《牟氏庄园》十七(1)

牟宗升调戏村妇的案子风平浪静后，庄园内的老爷太太们，还有上上下下的奴才们，对当家的少奶奶，自然又敬畏了三分。
姜振帼成功地度过了信任期。
庄园内还在进行着宅院的建造比赛，一块石料，就吃掉三四斗的谷子。丁丁当当的铁砧
声和络绎不绝的骡马队，一日日消耗着大片的土地和成堆的银钱。
牟宗昊变卖的一千亩土地，大部分转移到了日新堂的名下。姜振帼和易管家的眼睛，每天都扎在账本里，查看流出了多少银钱，流进了多少土地。日新堂的银钱变成了土地，而四爷的土地变成了石料。虽然四爷并不太愿意看到自己的土地去壮大日新堂的势力，但別人又没有这么大的胃口，能够一口吞下他的千亩土地。
姜振帼吃完了牟宗昊的千亩土地，胃口并不满足，又把目光转向了庄园外。
在那些有阳光的冬日里，姜振帼带着易同林，巡视了日新堂新建立的佃户村。那些乞丐和部分缺少土地的佃户，在偏远的深山老林得到了日新堂的粮食和房屋，找到了他们栖息的家园，正用他们的汗水滋润一方土地。
从初夏开始，日新堂各个佃户村抽调出的青壮年，在偏远的山坳中，建造一个又一个崭新的村落。已经安家了的佃户，冬日里不肯消闲，仍奋力撬开硬邦邦的冻土层，不断地开垦荒地。那都是一些处女地，鲜亮肥沃，从冻土下面展露出来的时候，还温热着。炊烟从幽静的地方升起来了，虽然只有十缕八缕的，却让一方的水土有了生机。
一个山坳一个山坳地走去，姜振帼巡视着自己的领地，觉得心里满当当的。她甚至看到了十几年后，新佃户村鸡犬相鸣、良田千顷的美景。
她常常是在太阳刚刚升起来的时候，就坐上了驮轿，朝几十里的山坳走去，瘦巴巴的易同林骑着一匹骡子跟在后面，身体健壮的潘马夫就在前面引路。潘马夫自从翠翠死了，就讷言了，整日里默默地跟他饲养的那些骡马厮守在一起，对视着。他的身体更结实了，似乎体内有使不完的力气，走起路来，两个肩膀一耸一耸的，脚下像安装了弹簧。姜振帼坐在驮轿上，也会长时间地把目光落在他的后背上，看着他身上的肌肉伴随着他的步伐扭动伸缩。他头上冒着热气的时候，黑骡子也就热气腾腾了，姜振帼的身上也就起了热，脸蛋儿红扑扑的了。
易同林那条老狗，却总是落在后面，不紧不慢地走。他知道少奶奶的心情很好，似乎故意让她领略一下山野的风光。
于是，她走一段路，就要回了头喊：“走紧点儿，你这老狗！”
他笑一笑，一只脚踢了踢骡子的肚子，骡子紧走几步，但很快就又缓下来，等待少奶奶再次骂他。
这样，他们返回庄园的时候，肩上经常洒满了落日的余晖。
新佃户村的佃户，已经担当起了他们的职责，在大把头张腊八的带领下，修剪他们应当看护的树林。张腊八在新佃户面前牛哄哄的，走路都梗着脖子。偷懒的人被他发现，麻烦就大了，轻者挨打，重者还会被封门抽地。姜振帼需要这么个愣头愣脑的家伙，在那些穷鬼们当中像螃蟹一样横着走路。所以，她虽然知道他的一些错处，却包容了，并不过多校正，由他去折腾。
佃户们拎着铁锯和斧头，走进了一望无际的山林内，在藤状植物和荆棘的纵横交错中，捡了路走，时不时地挥动手中的斧子，把路边一些荆棘劈斩得七零八落。来年，被他们打通的这条路，又会消隐在一片杂草荆棘中。生长了一年的树林密密匝匝的，这时节树叶脱落了，从树冠上方就看到了一块又一块的天空。脱落的树叶铺在地上，黄澄澄的一层，如毯子般绵软，树林中到处弥漫着陈腐叶子的气味。经常有野兔和不知名的鸟儿，从眼前的草丛中惊起，在佃户们一片喊叫声中慌张地远去。很快，树林里就响起了斧头的砍击声和铁锯霍霍的声音，那些身手敏捷的小伙子，就爬到了较高的树上修剪枝杈，去看看树上的鸟窝里有什么稀奇。那些年老的就在树下，把剪掉的树枝打成捆，拖到林子外，让成群的骡马运回日新堂。
这天，张腊八带了新佃户在山林中修剪树枝。到了午饭时候，他就去了山林不远处的一个村子。他原以为佃户村的庄头会留他们吃午饭，庄头却疏忽了，误以为张腊八只是从村中过路。张腊八觉得在新佃户面前丢了风光，就想找补回来。看到姜振帼来新佃户村巡视，他就告了那个庄头的状，说庄头负责看管的山林被盗伐了，要对庄头进行惩罚。他说：“奴才觉得，过去给庄头免去的地租，明年要照样让他交纳才对。”
易同林感觉里面有蹊跷，就说：“该不是庄头慢待了把头吧？”
张腊八被点中了穴位，有些急，说道：“你不要瞎猜想好不好？要不你去山林里看一看，少了十几棵树呢。”
易同林问：“那片林子有多少棵树？”
张腊八结巴了，眼睛鼓圆，嘴也歪了，满脸丰富的表情，就是吐不出一个字。他说不出那片山林有多少棵树，也就不可能准确知道少了十几棵树。
姜振帼并不想让这奴才太尴尬，就说道：“依了你，明年他的免交租，照拿。”
返回的路上，易同林提醒姜振帼说，“少奶奶，这庄头，恐怕要受委屈了。”姜振帼笑了笑，说怎么会呢，免租的账目在你管家手里，大把头怎么知道免没免交呢。易同林还是有顾虑，说道：“这样下去，会助长了张腊八的霸道。”