《牟氏庄园》十六(1)

从这个冬天开始，庄园内响彻着丁丁当当的敲击声，一直响彻了五年多。这种声音在干冷的空气里传得很远，慢慢地变成了古镇都佃户生活的一部分。
四爷牟宗昊和六爷牟宗天，都忙着建造宅院，一个西来福，一个北来福，规模同已有的东来福、南来福相仿。两家都抽调了大批的佃户，一部分在山谷里开山劈石，一部分在山林内伐树，一部分赶着骡马运送石料、木料和沙土，还有一部分在建筑工地上打磨石块。那些
大块的石料和参天大树，是从铺设在路上的一排排滚木之上，一点点地滚动到庄园的，场面十分壮观。尤其雪花飘飘的日子，一眼望去，白茫茫的原野中，一排排黑色的影子晃动在天地间，让本来应该凝重的冬日，显得灵动起来。
因为两家都在建造房屋，就有了攀比，比石料，比建筑工艺和质量，什么都比。牟宗昊是憋着劲儿，要把西来福建造得超过祖上留下的东来福。他赌气卖掉了一千亩土地，换成了银钱，用来建造宅院。一千亩土地，可以让三四个小地主倾家荡产了。牟宗昊自己设立了窑厂烧制上等的砖瓦，所有的砖瓦烧制出来，都放在豆浆中浸泡五天方能运走，那砖瓦就显得光泽鲜亮，具有了抗腐蚀能力。用来建造房屋的块石，都经过细细的打磨，横平竖直，垒在一起，严丝合缝，不需要任何黏合的石灰水泥灌封。为激励石匠们把石块打磨精细，牟宗昊给石匠们分发了同样数量的铜币。如果石块没有打磨精细，垒墙的时候就需要铜币铺垫。石匠们当然要力争把石块打磨平了，省下的铜币就可以装入自己的腰包。这样，牟宗昊楼房的石墙，几乎看不出石块之间对接的缝隙了。
有一天，牟宗昊看到一个佃户赶着头比较瘦弱的骡子运送沙土，上前给了佃户一个嘴巴，骂道：“你他妈给四爷干活，赶着这么窝囊的骡子，给我丢脸来了？四爷佃户的骡子，也要膘肥毛亮，给我回去把骡子喂肥实了，再来出工！”
二爷牟宗升就比较悠闲了，时不时地去两家的工地上转一转，给他们出几个主意。大多是歪点子。
大多数的冬日里，牟宗升都是骑着一匹高头大马，去县城的一些商铺走走。无论走到哪一家，总有店铺的伙计和老板笑脸相迎，跟他这个商会会长客气地点头。那些跟他很熟悉的老板，就一定要拉了他到就近的饭庄茶庄饮酒喝茶，议论当下风气的落败，议论外面的战争或者灾害。去年北平的一场学生运动，到前些日子才传过来消息，在城里的贵人们当中议论着。对于谁跟谁打仗到了何种样子，他们都只当作故事听了——那些枪炮声距离这个山城，实在是很遥远的。说到吃了败仗的一方，他们的脸上也就露出了嘲笑，说道：“这孙子，吃老鼻子亏了！”他们关心的当然是本地的道德风气，还有天灾人祸。有一些河坝被夏秋的雨水冲垮了，需要趁着冬闲时节修筑起来；娘娘庙年久失修，需要重新粉刷；县衙门筹资兴办公益事业……诸如此类的事情，都需要各家店铺出份子钱。出多出少，由牟宗升根据各家店铺的规模来定。牟宗升喝着各家老板的酒水时，就把这些事情都安排妥帖了。城里开店铺的老板们，都图个吉利，倒也愿意为公益事业掏几个铜钱。
栖霞县城属于偏远的山城，很多年没有土匪打搅，也没有恶人闹事，偶有小股的军队路过，从商会这儿拿了银钱和布匹，不对百姓放一枪一炮就开走了，山城的日子过得平静。只有商业街上的几十家商铺，常常因为一些口角，或生意上的往来，要找牟宗升评判。许多事情到不了官府那里，也就解决了。牟宗升上通官府，下管几千佃户，他说话的分量很重，谁都不愿意去反驳。
牟宗升走在栖霞县城大街上时，就感觉自己比县太爷还要威风。
商业街上有一家缫丝坊，老板是南方人，因为借了邻居杂货店老板五十块银元，发生了纠纷，就找到了牟宗升做评判。缫丝坊老板说他已经还清了杂货店老板的五十块银元；杂货店老板却说分文没还，有借据为凭，并把借据拿给了牟宗升过目。
牟宗升就问缫丝坊老板：“借据是不是你的？”
缫丝坊老板说：“是我的，我还给他钱的时候，他说借据找不到了，找到后再给我，谁料想他找到后，却又跟我要钱，真不讲仁义！”
杂货店老板瞪圆了眼睛，说道：“谁不讲仁义呀？有借据在，你还想抵赖？”
牟宗升不假思索地对缫丝坊老板说：“你说还了他的钱，有谁做证人？人家这边可是有借据作证。”
缫丝坊老板当即说出了周围几个人的名字，说自己还钱的时候，这几个人都在现场。
杂货店老板说：“我不管谁来证明，反正我手里有借据，你不还钱，我就去县衙告你！”
牟宗升想了想，对缫丝坊老板说道：“要想找几个人当证人，那是很容易的，谁没有几个朋友？我看咱们就以借据为凭。”
从杂货店老板的脸色上，牟宗升已经判定缫丝坊的老板，一定还清了借款，杂货店老板是在敲诈缫丝坊老板。牟宗升的评判失了水准，里面是有私心的，明白人一眼就可以看出来。月新堂在商业街上也开设了一个缫丝坊，但自从这个南方老板来经营缫丝坊后，月新堂缫丝坊的生意就淡下去了。月新堂缫丝坊抽出的蚕丝，总不如南方老板的白净清爽。牟宗升心里已经烦恼很久了，正愁找不到机会整治南方老板呢。