从业余爱好到公民科学

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从业余爱好到公民科学


日期：2010-09-28 作者：武夷山 来源：文汇报

                     
    □武夷山
    
    著名科学家弗里曼·戴森曾写过一篇书评，题目就是《赞业余科学爱好者》。他说，在科学范畴之外的几乎所有行当，业余爱好者或业余身份者起的作用都是不可限量的。他认为，业余爱好者的一大优势是，他们较少框框，能更自由、更勇敢地进行试验与创新。戴森还说，一个社会总人口中有多大比例的人在发展自己的业余爱好，是反映一个社会自由程度的很好的指标。
    
    北京大学哲学系任定成教授曾向我介绍说，西方国家出现了“公民科学”（citizen science）的概念。“公民科学”通常指的是，由业余科学爱好者或志愿者（他们不一定受过专业培训）组成的网络来从事一个科研项目或持续性的科研计划。例如，将大家的计算机空闲机时利用起来，参与对地外文明的搜索，参与寻找新的药物分子。因为，将成千上万台甚至几十万台个人电脑的空闲机时汇总起来，其信息处理能力可能超过一台巨型超级计算机。另外，对于计算机高手，其贡献还不仅仅局限于给出空闲机时，他们可以参与分析数据。又如，英国鸟类学信托基金会请爱鸟者帮助捕鸟，在捕到的小鸟的脚上套一个编号的特制金属环后，再把鸟放掉。这些金属环将能反馈回来关于鸟类迁徙和生存状况的大量宝贵信息。当然，公民科学阵营中有很多的业余天文爱好者，英国苏福尔克郡的汤姆·博尔斯是其中的一个突出代表。凡是晴朗的夜晚，他都要用三台天文望远镜同时观察12000个遥远的星系；在有云的夜晚，他就试图发现“在那遥远的地方”是否有超新星爆发的痕迹。十几年来，他做出了202个有价值的天文学发现，在业余天文爱好者中创下了令人艳羡的记录。
    
    公民科学的最大优势在于，它与制度化的科学研究相伴而行，而不是相互对立。在我国，很多业余科学爱好者抱怨科学界不理解他们，甚至指责他们从事的是伪科学活动或者是肯定劳而无功的活动；另一方面，科学界也诉苦说，某些“民科”干扰了他们的正常科研秩序。比如，中科院数学所不断收到一些宣称证明了歌德巴赫猜想的“论文”或其他来稿。不读吧，人家攻击你，“看都不看，你怎么知道证明是错误的？”；读吧，明摆着是浪费时间。有些“民科”不仅寄稿子，而且冲上门来宣传其“重大发明成果”。笔者不止一次碰到过这样的人。当我好言好语劝他们冷静地看待自己的“成果”时，就被骂得狗血喷头。因此，在我国特别需要倡导“公民科学”的思想，把广大科学爱好者的积极性引导到良性的轨道上，使之成为建设创新型国家的生力军。


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