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一、盂兰盆会的由来 盂兰盆会，是汉语系佛教地区的佛教徒依据《佛说盂兰盆经》而于每年农历七月十五日举行的法会。
据《佛说盂兰盆经》记载：佛陀十大弟子之一的目犍连尊者刚得到六通时，以天眼通观见他的亡母堕入饿鬼道，瘦得皮骨连在一起，日夜受苦，目犍连非常伤心。于是他马上用钵盛饭，借神通的力量，送给他母亲吃。目犍连母亲接到钵饭，忙用左手遮钵，右手抓起饭来，然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭，不能入口。目犍连看到他的母亲受这样的痛苦，而自己虽得神通，亦不能救她，因而大哭起来，赶快跑去告诉佛陀，向佛陀请示解救的方法。
佛陀于是指示目犍连尊者于七月十五日诸佛菩萨龙天欢喜日（佛陀在世时，制定了自农历四月十五日起，至七月十五日止，为期三个月的结夏安居制度。由于在这三个月期中，很多人精进勤修，所以到了最后一天──七月十五日，即众僧自恣日，很多人都能证得果位。所以，诸佛菩萨龙天欢喜），以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐。
目犍连尊者依佛陀的慈示奉行，他的母亲果然脱离了饿鬼道。当目犍连问佛：将来佛弟子是否也可以通过盂兰盆供救拔各人的母亲时，佛说从今往后，凡佛弟子行慈孝者，都可于七月十五日僧自恣时，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，为现生父母增福延寿，为过去父母离苦得乐。
那么为什么称“盂兰盆会”呢？“盂兰”翻译为“倒悬”，是极苦的意思。这是一种比喻，是人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样，极为痛苦。“盆”是盛载食物的容器，所以盂兰盆有‘救倒悬’、‘解痛苦’的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧，以救倒悬之苦。称为“盂兰盆会”，意思就是为解救先亡倒悬之苦，而盛设种种供养，奉施三宝之法会。 二、汉传佛教寺院怎样过盂兰盆会 在佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会。据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。
我国最早依据《盂兰盆经》而举行仪式，据说开始于南北朝梁武帝萧衍时代。《佛祖统纪》卷三十七记载，大同四年（538），梁武帝到同泰寺，设盂兰盆斋。《释氏六帖》也记载：梁武帝于每年的七月十五日都给各个寺院送盆供养。
清代僧人仪润所著的《百丈丛林清规证义记》卷八《兰盆仪轨摘要》详细记载了盂兰盆会的仪式流程：
首先是净坛绕经，即绕诵《佛说盂兰盆经》。先由住持主持绕坛、诵经、洒净仪式，大众随行绕行，口诵《佛说盂兰盆经》三遍；然后，大众依照早晚课诵时的位置跪下，随住持念祝词，祝愿一切冤亲同得超度；祝词完毕，大众起立，听维那念诵佛名，随磬声行跪拜礼。跪拜完毕后解散。
第二项内容是上兰盆供。僧众重新入坛，礼佛三拜后，住持拈香，维那举“献供赞”，大众同唱。然后，再次反复读诵经文，并不时伴行礼佛跪拜礼。最后念诵一段回向词，上兰盆供仪式结束。
最后一项仪式是众僧受食。上供完毕，寺院将信徒所布施之物集中在一起，不论是外来僧还是本寺僧人，一律平等分配。接受分配物后，集体念诵一段祝祷词，然后各自捧钵回寮，整个盂兰盆会就此结束。
现如今的汉传寺院举办盂兰盆会的过程，基本也与这套盂兰盆会仪式相符，即使有所不同，也是大同小异。同时，不同的寺院也都会配合当地节俗，在当日晚上分别举行“瑜伽焰口”、“三时系念”、“大蒙山”等不同的佛事，其目的也是期望藉由供佛斋僧功德，回施一切有情众生，能超荐历代先远宗亲，乃至十方一切法界众生，共同蒙受法益。三、 盂兰盆会所内含的佛教“孝”的思想 盂兰盆会缘起于目犍连尊者的“孝”，同时“孝”也是盂兰盆会所要表达的最核心思想。
在中华传统文化中，“孝”具有举足轻重的地位。孝是人我之间应有的一份责任，孝是人伦之际的一种密切关系。孝维持了长幼有序，是父母子女世代相承的美德，“孝”是中华文明的核心伦理。
佛教所提倡的“孝”与中华传统文化中的“孝”意义并不相同。佛教认为孝可分为三种层次：一般的是奉养父母，使父母免于饥寒，这只是小孝；功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悦，是为中孝；引导父母趋向正信，远离烦恼恶道、了生脱死，使宗亲得度，永断三途辗转之苦，才是最大的孝顺。
佛陀的父亲净饭王去世时，佛陀亲自回去送殡，也参加了诸位王子抬棺的行列，亲自为父母抬扶棺木。佛陀为了报答摩耶夫人的生育之恩，特地以神通到忉利天宫为母亲说法三个月。
佛陀为我们后世佛弟子树立了伟大的榜样。那么我们应该如何向佛陀学习呢？
首先佛教徒是要孝顺生生世世的父母，但眼前更要孝顺还活着的现世父母。人身难得，十月怀胎，含辛茹苦，养育成长。“堂上双亲你不孝，远庙拜佛有何功？”，我们应以物质奉养父母，让父母衣食不缺，安享百年。同时也应当制造机缘让父母学佛，使他们对生死有明确的观念和方向，大家共同精进学佛，转迷为悟，不再轮回生死。
其次，我们要如何祭拜才能有效的帮助到我们已往生的父母与祖先呢？大家应多参加诸如盂兰盆会、供僧等活动，然后把所获得的功德回向给往生者或祖先，使他们能够得生善道乃至西方极乐世界，这样才符合佛教真正意义上的孝。
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