“脂肪税”有用吗?(环球走笔)

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“脂肪税”有用吗?(环球走笔)
范志红《 人民日报 》( 2010年05月28日   21 版)
世界各国税收种类繁多,但说到对食品征收“脂肪税”,恐怕很多人还是会觉得稀罕。据报道,英国食品标准局正筹划对部分食品征收“脂肪税”,一是要促进食品企业改善加工食品的营养品质,二是要促进消费者少吃那些脂肪含量过高的食品,从而降低居高不下的肥胖率,间接减少慢性疾病的风险。这个方案最主要的经济效益不在于其税收本身,而是来自于减少慢性病医疗开支的未来收益。
被列入准备收取“脂肪税”名单的食品主要是一些营养价值不高而饱和脂肪、糖和能量较高的加工食品,如甜饮料、甜点心、快餐食品等,也包括脂肪含量高的奶酪、冰淇淋等乳制品。英国政府认为,如果通过征税来提高它们的价格,消费者就会减少购买量,饮食构成会因此变得更健康。
凡是去过英国等欧洲国家的人,都会有一个深刻的印象,那就是商场里蔬菜水果相当昂贵,而饼干、蛋糕、巧克力、甜饮料等却相当便宜。这或许是造成收入较低的人们更容易选择不健康食品的原因,而通过税收提高其价格就能改变人们的饮食倾向吗?这很难用一句话来回答。
在一些发展中国家,蔬菜水果相对价廉,甜点、冰淇淋、培根、奶酪等相对昂贵。然而,尽管有那么多物美价廉的天然食品,许多人却越来越多地消费那些高脂肪、高糖食物,肥胖发生率也因此迅猛上升。此外,快餐次数的增加也显著地使人们消费更多的不健康食品,譬如高脂肉类食品、煎炸食品、高脂快餐食品和各种甜点甜饮料等。
看来,要推进健康饮食,价格并不是影响食物选择的首要因素,健康知识和消费观念似乎更为重要。如果人们懂得健康饮食的重要性,即使蔬菜水果价格高一点,也会乐于购买,而不会去选购那些高脂肪高糖低营养价值的廉价食品;而不懂得饮食健康的人,即使收入不高,也会花钱来购买那些他们喜爱的不健康食品。
其实,即使懂得健康知识的人,也往往抵制不住不健康食品的诱惑而掏钱购买。在这个问题上,媒体的角色不可忽视。看看各国的电视屏幕上,那些最舍得请大牌明星代言、广告投放最凶猛的食品,往往都是营养价值最低的高度加工食品。水果蔬菜全谷豆类都是没人做广告的。在广告策划的“创意”中,各种不健康食品总是和快乐、自由、时尚等元素联系在一起,吸引年轻人的关注和效仿。为此,英国已经禁止低营养价值的食品在晚上9时之前的时间段做电视广告,以避免对少年儿童的膳食习惯产生不良影响。可惜,实施这个政策的国家还为数甚少。
尽管“脂肪税”未必能够通过价格杠杆来改善居民的食物构成,但它至少能够唤醒人们的健康观念,让消费者意识到哪些食品值得花钱,哪些食品不值得花钱。更重要的是,这个政策能够让更多的青少年在购买不健康食品的时候,不是沾沾自喜于效仿广告中明星的生活,而是羞愧地感觉到,花钱购买这些高脂肪低营养的食品是一件相当“不合潮流”的事情。
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