您可能不了解的美国（连载3）

2008-11-24 21:38
美国人的待客方式，大体说来也很清简，普通在餐馆不外一汤三数 道菜，猪、牛排，鱼虾算是大菜。也有的大规模宴客吃自助备，更普通 的是酒会或茶点招待。不像中国人，一席大菜，珍佐佳肴，美味杂陈。 名牌佳酿，动辄万金。一位中国学者初到美国，往访某大学医学院，承 该院主管及指导教授等人的茶会招待，已感盛情难得。其后有几位教授 分别邀约到他们家中餐叙。使他难忘的是一位教授太太，她只拌了一大 碗沙拉、几片烤面包和一些鲜热的浓汤，便来招待客人。另有一位年轻 教授，就在家中庭院烤肉招待。大家帮忙添油生火，调和酱料，吃来津 津有味。这种待客方式，别开生面，令人系念无已。
很多在美国生活的华人和到美国访问过的中国人，在对比了中美两国的饮食之后，都会得出共同的结论，那就是中国菜和美国菜的分别， 可以用繁、筒两字来说明。无论烹调和配料，都是中菜繁，美国菜简。 一般美国人吃惯了他们的菜式，并不是都喜欢中国菜。固然很多美国人 喜欢吃中菜，偶尔吃一顿中菜，好像打牙祭似的大快朵颐，但他们并不 是很喜欢经常在中国菜馆跑，也有人吃不惯中国口味的。美国流行的菜 肴也是墨西哥、意大利和法国菜等，加州有数百万西班牙语系的西裔或 墨西哥人，所以墨西哥餐馆到处可见。
在待客方面，美国人尤其乐意采用自助餐的形式。
自助餐——在英国叫“叉餐”——因为它比较随便而且即使没有家 务帮工也容易做，所以是一种受欢迎的招待方式。自助餐并没有严格的 规矩，女主人会说明人们应怎么做和坐在哪里。你也可以通过观察其他 客人来知道怎么做。自助餐的形式根据各个家庭安排方式的不同，而有 所区别，比如是不是在花园里举行，有多少人参加以及诸如此类的事情。 通常有一些折迭式小餐桌提供使用：如果你觉着在折迭桌上很难放平你 的盘子，也不易切肉，那么别犹豫，去找一个更稳的桌子并把你的椅子 也搬过去以便自己能舒服些，没人会介意的。这种形式就是为了让人们 感到随便自在，并且在一起度过一段愉快而轻松的时光。
当你离开时你自然会感谢女主人的，不过，如果你想被认为真的有 礼貌而且很愉快，那么你可以在就餐后的一两天之内给她送一个便条。 这会使她非常高兴，如果你愿意，你也可以通过电话来表达你的谢意， 这种表示应该在晚会的第二天就做。不是每个人都这样的，但做这些并 不困难，并且这样会使你和主人家庭之间的那种美好、温暖的感情持续 很长时间。
●速食——只为填饱肚子
快节奏的生活，快节奏的工作，使美国人偏爱速食。从这点来说，美国人真对不起自己的肚子。 餐桌上，一些人爱吃的自制饭菜逐渐消失了，并不是美国人不爱吃自制饭菜。有项调查表明， 63％的美国人喜欢吃家里烧的饭菜。但繁 忙的生活节奏，使只有 40％的人能如愿以偿，大多数人则偶尔为之。经 常吃自制饭菜的以 50 岁以上的老年人居多，年轻人趋向于吃方便速食食 品。
餐桌旁“大家聚餐”不见了，小家吃团圆饭也面临着威胁。尽管专 家一再呼吁，有规律的全家共同进餐有助于婚姻的稳定和儿童的成长， 但仍然有 22％的成年人在周未习惯于独自进餐。许多人甚至把吃饭看作 是顺便做的一件事。即使在与家人共同进餐的人中，每 10 人就有 4 人是 边吃饭边看电视或边做其他的事。在独自进餐者中，这一比例达 71％。 美国人欣赏速食，一般人并不指望在麦当劳、速食店能吃到精致的 食品，而以迅速填饱肚子为主要目的。据《华盛顿邮报》的一项调查显 示：美国有 800 万速食爱好者。其中以年轻人占多数，18—24 岁的人有3/5 每周至少吃一次； 65 岁以上的人，只有 1/4 每周吃一次。中等收 入的人又比穷人和较富裕的人吃速食多，全家年收入 1.5 万美元以下的有 1/3 每周至少吃一次，年收入 2 万到 5 万美元的有 6/10 每周吃一次，男人又比女人吃速食多一些。 为什么美国人喜欢速食？原困是工作时间紧张，一些机关企业午餐
的休息时间只有半个小时到 1 个小时。因此，美国饮食业的老板就要千方百计地去研究午餐如何适应社会的需要。为了速食，微波炉在美国很 流行，无论在家庭、写字楼，还是饮食店都普遍使用，电视台也天天播 放微波炉的食谱。仅在 1985 年一年，就销售了 1050 万个微波炉。
●大把吃维生素
如果你以为美国人饮食单调、花样不多，那只是表面，实际上，美 国人饮食虽然要求简速，但却十分重视营养。在这方面，美国人可说是 绞尽脑汁，堤内损失堤外补。每天应该摄入多少营养，往往精打细算， 一点都不马虎。美国胖子特别多，尤其是妇女，有的个头之大确实惊人， 这可能是与美国食物热量太高和他们吃的量大，吃肉、吃甜品多有关。 在自助西餐馆看到他们吃饭，一大盘盛得满满的，一块牛扒可以为中菜 炒几味，一个汉堡包也是很大的，他们都能全盘吃光。现在减肥已成为 美国人最普遍的苦恼，妇女们都提倡节食、减肥，牛奶、蛋黄、鸡皮以 及所有致肥的食品都不吃。甚至有些人早餐也不吃，午餐只吃一块面包， 二片冷肉，一杯咖啡，晚餐也不特别丰富了。美国法律规定，出卖猪肉， 肥的部分不能超过 7％。据说有一间餐馆，开张二个月便关了门，原因是 一位来自香港厨师，用猪油烹任，客人知道后就再不回头了。
要节食就更要讲究营养，美国人主张多吃蔬菜和生吃蔬菜，西餐上 都有一大盘的沙拉（各种生吃的蔬菜），因为生吃可以吸收更多的维生 素。这里超级市场出售的生菜、椰菜、芹菜、波菜、豆芽苗，香脆青嫩， 又很卫生，生吃是非常可口的，但往往是青菜贵过肉食，一磅鸡腿 0.89美元，但好的青菜，每磅超过 1 美元。他们也吃大量水果，美国的水果 品种丰富，且物美价廉。香蕉一个等于国内二三个大，哈密瓜 0.25 美元1 磅，西瓜有时卖到 0.19 美元 1 磅，牛奶 2 美元 1 加仑，作为饮用水喝， 这里的自来水可以饮用，也可以到自助机购买净化的水，每罐（1 加仑）0.15—0.35 美元，鸡蛋每盒（20 个）1.89 美元。据说美国的牛奶、面包、 鸡蛋是政府补贴的，价格特别便宜，销量很大。最近超级市场也宣传和 推广营养饮食，麦当劳用牛油炸的薯条也改用植物油炸了，速食品在容 器或包装纸上都标明营养资料。有一本工商管理的书还建议早餐应比午 餐量多，早餐二个鸡蛋，午餐只一个，理由是人们经过一晚的消耗，早 餐要多吃一点，他们认为，午餐是辅助，吃得太饱下午工作效率反而会 降低。
说到营养，美国人还有一大嗜好，那就是大把吃维生素。中国人把 维生素当药吃，而美国人则把维生素当饭吃。一些美国人每餐之前都要 手握大把维生素片，一吞而尽。因为维生素在美国早已是被划归趁康食 品的玩艺了，尤其是近十多年来，维生素干脆就以一种“家居必备”的 面目出现。在美国的各大超级市场甚至就是街头的小杂货店里到处都能 找到它们。而且，它们常常会被摆放在各种润肤品，甚至是牙膏、牙刷 的旁边。
美国人口中盛传的一个有关维生素的例子是说总统肯尼迪当年坐江山时，虽日理万机仍精神高亢，个中诀窍就是其每天都吃维生素。 美国自二战之后，国内的类似纽约这种繁华都市中的维生素销售量就开始有了可观的数字，这种状况发展至今。美国的维生素市场极大，各种牌子、各种型号、各种剂量、各种形状（片、粒、胶囊甚至是做成 糖果状）的维生素竞争激烈，常常你到一家比较大型的超级市场中去， 你往往会看到整整一个大型长排货架上摆满了各种维生素，而且，交款 台的旁边也多还会摆放着有关维生素的各种说明小册子。
而且这种早被视为食品的东西还分“个人独食型”乃至“家庭集体吃型”。后者瓶之大令人发指，每瓶足有 20 厘米高，每丸都在 1000 个 单位的。维生素 C 多半是制成固体的，这倒还可一分为二，先食一半另 一半予以储存稍后享用。
美国人的餐桌上还可以看到一种名为“每日一袋”的维生素“套餐”，在这“一袋”中，据说是已依医生眼光把维生素进行了科学搭配的。美 国也十分流行那种“混合维生素”的，这种东西更是先进到把各种维生 素按比例制成一个药片，日食一片，各素均获。
●为减肥发愁
美国也真是无奇不有，肥胖也会引发杀人案件。 1994 年，一位妻 子胖得不能再胖了，以至丈夫发誓要与她离婚。离婚未成，丈夫反而成 了胖妻的枪下之鬼。
数十年的久安食足，很多美国人都痴肥起来，肥男胖女比比皆是， 连爱畜也跟着肥胖起来。于是，小猫小狗等爱畜的各种减肥食品也登堂 入室了。欧洲人例览了迪斯尼乐园所得到的印象是：美国人的体重全都在 250 磅（123.4 公斤）左右。据 1986 年 1 月 20 日《时代》周刊发表的调查表明，美国约有 90％的人超重，其中年轻人占 20％，儿童占 10—15％，在成年人中有三四千万胖子。有一家人寿保险公司的统计说，年龄在 20—74 岁的男女中，体重超过正常指标的男人有 1540 万人，占该年 龄段的 25％，妇女则有 1860 万人，占该年龄段的 28％。
肥胖有碍健康，肥胖容易引起疾病，通常有心脏病、糖尿病、结石 病、衰弱病、呼吸系统紊乱和关节病，还容易引起肿瘤等。胖人一般寿 命不长。据上述人寿保险公司披露，凡超重 40％的人死亡率最高。
形形色色的减肥俱乐部如雨后春笋应运而生。最有名的是“双 W（防 止肥胖）俱乐部”（Weight Watchers）和托普斯快速减肥俱乐部”（TOPS—Take off Pounds sensibility），它们至少拥有 100 多万会员。 俱乐部教授各种减肥方法和提供咨询服务，交流减肥经验。
近年美国经济萧条，很多行业都裁员、缩减，大公司都叫苦连天， 但是，超级市场里的节食减肥食品，日日推陈出新，盒盒花枝招展，买 的人永远不会少，销售额一天比一天多。据统计，1991 年的减肥食物营 业额是 19.7 亿美元，预料到 1996 年以前，营业额会增加到 32 亿美元。 在美国三大汽车厂都在为销售额下降而苦恼不已的时候，减肥食物公司 却大展鸿图，为干千万万想要怎么“不吃”的美国人尽一份力！
减肥食物公司每年要推出大约 300 种不同的新产品上市。因此，超级市场的架子上，差不多每天都可以看得到令想减肥的人怦然心动的产 品，不得不掏腰包去达到自己的心愿。
新的减肥食物要方便、容易处理，还要能引起食欲，又不会增加卡路里让人发胖。所以，最新的减肥食物，不再是以前那些饮料、代用品、 食物丸，而是外表看来还是肉类、鸡腿等食物，但事实上却不含脂肪， 蛋白质的东西，可是，要令人能有“食物”的感觉。这方面，中菜里的 素食，早已行之有“素”。所有的素食里都有“红烧肉”、“狮子头”、 “白切鸡”等名菜，看起来可以乱真。有人说，吃“素”却想着“肉” 食，其心不纯。但无论如何，老美现在才想到在减肥食物上，用“形象” 来满足减肥者的食欲，真可以说是“后知后觉”了。
这是一个人一天的减肥食物计划。早餐是：半个中号的葡萄柚、一份夹果酱的英国面包、涂两匙低热量的植物性奶油、一杯减肥牛奶。午 餐是：一份鸡肉三明治内夹两片鸡胸肉和番前、涂一匙低热量的植物性 奶油，再加两片低热量的面包。晚餐是：一份面包加肉酱、无限量的花 椰菜、一片低热量面包加一匙低热量植物性奶油、一杯饮料、一杯减肥 牛奶。点心是：一份加少量盐的玉米、一个小苹果。如此减肥，是专家 精确计算出来的。以上的菜单，包含有 1180 卡路里、30 毫克脂肪、60 毫克蛋白质、2000 毫克钾和 30 克纤维质，吃 5 天下来，平均每天可以有1200 卡路里，多了就坏事了。
●元旦吃鱼——为的是出人头地
不同的民族有不同的习俗，体现在饮食上，也千差万别。新年伊始 的元旦第一餐，很多美国人要吃一点鲱鱼，因为这种鱼总是成群结队地 游弋，象征着家庭的富裕繁荣。另外，美国人偏爱鱼的另一缘由是，这 种动物在水中总是向前方努力，吃了它在新的一年中定会出人头地。
素以“民族大熔炉”著你的美国，新年的吉祥食物也五花八门。生 活在俄亥俄州博林格林农场区的德国移民后裔，传统的新年食品是日耳 曼泡菜和猪肉。他们认为，猪不像鸡那样刨土求食勉强为生。吃了猪肉 在新的一年里必定像猪一样不愁吃喝，福相横生。祖籍非洲的美国黑人， 过新年喜欢吃卷心菜的绿叶，在他们看来，这种蔬菜叶子与美钞颜色相 近，岁首食之必受财神爷青睐。在美国南部地区，过年第一顿吃蒸锅米 饭烧黑眼豆，当地人以一个南方上著人的绰号“跳脚约翰”称呼这种奇 怪的食物，据说吃了它未来一年中便免遭饥饿之苦。绝大多数美国家庭 在迎新欢宴上则让卷心菜、鲱鱼、蜂蜜、沙丁鱼、食盐等全部披挂上阵， 以求大吉大利。
●没有辣椒吃不下饭
美国人爱吃辣是有名的。在中国的四大菜系中，他们对川菜情有独 钟，什么宫爆肉丁、麻辣豆腐、椒炸酥鹅块、麻油莴笋、麻辣火锅、酸 辣汤，只要有辣味，他们都吃得头冒冷汗，嘴中唏嘘，还直称“痛快”。 美国新墨西哥州是美国盛产辣椒的州，它的哈齐镇又是种植辣椒的 中心。这座小镇每年举行辣椒节。哈镇有居民 1200 人，可在辣椒节期间，
人数陡增 25 倍。
许多人不食辣椒便吃不下饭。美国太空人威廉·勒努瓦在太空飞行 时带了一整瓶的辣椒。现在太空人的“个人装备箱”里都有一瓶辣椒油。 乐队指挥乔宾·梅达经常用火柴盒装着几根辣椒带在身边，甚至光顾高 级餐厅时也是如此。他还居然带着辣椒去参加女王伊丽莎白二世的宴 会。第一任总统华盛顿不仅嗜食辣椒，还喜欢种辣椒，他在维农山庄种 了大片的红辣椒。
造成美国人爱吃辣椒的原因有多种，对其营养价值的研究是导致人们越来越钟情于它的主要因素。医学界认为，辣椒具有医疗功能。生辣 椒的维生素 C 含量比橙子和柠檬还多。一支生红辣椒提供的维生素 A 几 乎达到营养专家所建议的每日所需量的一半。此外，人的大脑因受辣椒 素的刺激而不断释放出肉啡肽能使人产生轻微的兴奋感。这些因素导致 辣椒越来越受美国人的欢迎。
●敞开式的厨房
说了美国人吃什么，不能不说说美国人的厨房。 美国家庭的厨房大都是敞开式、厅堂化，厨房的面积很大，一般都有八九十英尺，大的有三四百英尺。他们的厨房没有一个专门的房间， 而是敞开的，大都设在厅堂旁边，看去十分整洁。客厅和厨房只用袖木 矮柜分开，一边用来摆设煮食的各种厨具，一边摆上几张高凳，夫妇两 人，平时就在这里用餐，有客人来就迁到饭厅的椭圆形的餐台上。那里 有电话、酒柜、电视机、音响、落地灯式吊灯，样样俱全，有的厨房还 铺了地毯。家家都有一个很大的冰柜，可以装够一周用的肉食、水果、 蔬菜和饮料。美国人的厨房大归大，但和厅堂连在一起，因此并不适合 做中国式的煎炒烹炸之类。
美国厨房设备所达到的现代化和科学化的程度，也实在令人赞叹。 一个中等家庭的厨房，炉头可分电气和煤气两种，可有四个灶位同时动 用。一般都有微波炉，供制糕点和烧鸡、烧肉等等菜式。许多炉头侧旁， 还附有电动小闹钟，能按主人的要求及时提醒：糕点已经好了、某个菜 式该起锅了。还有一种电脑感应的烟雾警报器。万一锅里的东西糊了， 它便发出了振耳欲聋的尖叫声，叫你赶紧到来！
厨房中的搪瓷洗涤盆都是固定的，设计也很科学。盆子的面积，一 般都够大，够深；盆子上，安置着可以左右摆动的冷热水龙头。排水管 道，就安置在洗涤盆的中间，管口下还藏有一个电动绞削机。清洁厨具 时，难免会有碎骨、残菜之类随水堵积。只要一按电掣，那绞削机便能 把硬物绞烂让水冲走。所以，这儿的厨房，是闻不到煤烟味、腥臭味和 一切“厨房气味”的。看不到一滴积水，甚至也看不到水从哪儿排出去。 厨房，就像卧室、客厅一样整洁，可以同时作为餐室使用。一般厨房之 中，也还附有洗碗机设备。
由于这样，在美国花在厨房里边的劳动就简单得多，也轻松很多。 电脑进入家庭以后，美国的家庭是这样的：“早上 6 时，一阵悦耳的音 乐将你吵醒，??多士炉己为你工作，咖啡壶自然点着了火。 15 分钟 后，你走到厨房，电灯自动开启，早餐已全部准备停当??到你晚上回 家时，洗澡水已经烧好，电灶的食物已经热好，‘电脑’会发出银铃般 的声音，催你吃饭??”电脑已经在美国家庭中部分代替了仆人和部分 主妇的工作。
美国人怎么住
美国人的房子和日本老婆、法国情人、中国饭菜被并列为 四大美事，可见美国住房之佳。美国人有 64％拥有自己的住 宅。富人住郊区，穷人住城里。城乡差别已不复存在。
美国人住房讲究享受，欢迎参观——美丽的住宅是赊来的——租房不如买房——穷人只能住流动的房子——住房里最讲 究的是厕所——信箔是奇异的艺术品——不可小瞧住宅前的草 坪，那是美国人身份的炫耀。
●住房讲求享受
美国人对房子的兴趣很大，他们花很多时间考虑、研究和讨仑房子 的设计、装演和改造的问题，并利用周末亲自动手装修自己的房子。美 国人喜欢参观彼此的房子，他们也喜欢在别的国家参观主人的住宅，他 们往往会认为你也有同样的爱好。因此，当你被领着从上到下地仔细参 观主人的房间（包括卫生间和厕所）时你不必吃惊。美国人认为他们这 样做是为了让你高兴，别错误地拒绝这种热情，整个房间都会给你留下 整洁、舒适的印象，这是为了迎接你的光临。
美国人居住的房屋大致可以分成两大类。一种是独院独户的洋房。 另一种是公寓式的建筑。独院独户的房子，较普遍的是三房二厅二厕， 占地面积大约是 93 平方米。公寓式的建筑从两个单元组成的一直到由数
十个或数百个单元组成的不等。单元大小不同，以二房一厅较为普遍， 占地约 70 平方米。通常在市区或大都市里，因人口密度高，人口流动性 大，较适合建筑公寓式的房子，而在市郊及一般小城市里，独门独户的 房子则较受欢迎。
不论是哪一种房子，均具有一些现代化的设备，例如自来水、热水、 卫生设备、电炉或煤气炉、烤箱、冰箱、中央空调系统、自动洗衣机、 烘干机和各种电器化用品，并有车库。厅房宽敞，都铺设地毯，一般都 有两个以上睡房和卫生间。美国人说起房子，除了几室几厅之外，很重 要的是“几浴”，即有几间卫生间，因为美国人通常各自有自己的卫生 间，父母子女分开使用，有的甚至夫妇也各自使用自己的卫生间。此外， 还有专门为客人预备的卫生间。美国人的厨房很大，既可放置很大的冰 箱，还可以在里面吃饭，厉房里都有煤气或电气炉灶、抽油烟机、洗碗 机、烧烤炉等装置和各式吊柜。房外有的还有一个大草坪。因为美国的 工资很高，每个家庭的事务大多数都是自己动手做，利用假日，修剪草 坪的花草，用吸尘机清洁地毯，开动洗衣机清理一周积下的衣服。至于 室外的环境卫生、种植的花草、树木，也可以请专人整理，每月给 80 美 元左右即可。每家的垃圾都是用塑料袋装好，放到专用的垃圾箱内，每 周清理一次，每月交清洁费 10 美元。如果草地长期不修剪，环境卫生不 好，就会受到邻居的闲说，甚至向有关部门投诉。
房屋周围不使用围墙，房屋的定期维修、粉刷、庭院设计及周围之绿化均很注重。美国住房不贴壁纸之类，而喜欢用油漆喷刷。房子的外 墙、四周的栏杆，也用油漆。这样，可以根据季节和主人的好恶，不断 推陈出新、常刷常新。
●美丽的住宅是赊来的
在美国人衣食住行中，住占生活费开支的 25％左右，一个年收入大约 1.5 万美元的家庭，都拥有属于自己的一幢房子。 为什么这里的工薪阶层有能力且很快买到房子呢？一是买房子不是一次付款，比如 10 万美元一幢的房子，只需先付 10％至 20％的款，然后向银行申请借款，只要你每月有一定的收入，银行就会贷款，同时把 房子押给银行，你每月加上利息向银行还钱，20—30 年后房子就归你了； 二是美国征收个人所得税是很重的，每月发的工资要先扣 1/3 作为所得 税，到年底再打个报告，说明你的开支，核实后再多还少补。如果你因 为购买房子每月开支要多付银行利息，这就可以减少你的税款支付；三 是房子可以增值，作为地产投资，如果你运气好，买来的房子是平价， 若干年后房地产涨价，房子就可以增值，你可以卖了又买、换了又换， 房子就越住越大，也可以从中获利。如果你买了房子，还来到期也可以 出卖，只要给经纪人一些费用，便会在你的门口插上一块木牌为你办妥 一切手续，新的屋主只要向银行贷到一款项，还清原屋主向银行的贷款 就可以入住。
在美国，买房子主要靠银行贷款。买主只须先支付一部分（20％或 更少）头金作为第一笔付款，其余的 80％向银行贷款，以后以分期付款 方式每月按时偿还本利， 30 年还清。
银行贷款给个人以前，要先对此人的信用、职业、收入、经济能力 等进行调查研究，确信其信用可靠并且具备偿还能力，才给予贷款。贷 款数额与此人之经济能力成正比，收入愈高的人，所能借到的款额就愈 多。通常银行贷款额为一个家庭年薪的 2.5 倍（或月薪的 30 倍）左右。 另外一种算法，就是每月偿还的本利不超过家庭总收入的 1/4 到 1/3。所 以一般来说，一个家庭收入就决定了其所得到的贷款额，同时决定了他 能买得起何种价格的房子。
银行在计算每月偿付的本利时有一套特别计算方法。屋主每月偿还 一部分本金及利息，但每月分期付款的额数是 30 年不变。在最初几年中， 绝大部分的分期付款额属于利息，以后本金部分逐年增加，利息部分则 相对减少。这种本利的比例变动的组成关系，对购房者是有利的。
比如买一栋价值 10 万美元的房子，先支付 20％的头金，即 2 万美元， 向银行贷款 8 万美元，年利 10％，分 30 年还清。按美国现行的固定利率 贷款方式，则每月偿还本利 702.06 美元。第一个月，这些钱里有 666.66 美元付的是利息，其余 35.40 美元还了本金。到第二个月，只欠银行79964.60 美元，月利息减少到 666.37 美元，但还是要付银行 702.06 美 元，这次则还了本金 35.69 美元，以后每月虽然总是付银行 702.06 美元， 但其中本金部分越来越多，利息部分越来越少。到 30 年的最后一个月的 付款中本金部分是 697.08 美元，而利息部分只有 4.98 美元了。
这种计算方法对买主的好处是要结合美国税收制度看的。美国税法规定，个人收入中支付利息的部分可以免税。用银行贷款买房时，头几 年每月要偿还的钱中，大部分是利息，所以可以免去不少税款。一般的 买主刚刚付出大批头金后，个人财务紧张，省去一些税款可以稍微轻松 一点。过了几年后，个人财务情况也逐步改进（主要由于每年加薪）， 另一方面，由于通货膨胀，货币相对地贬值一些，再还本金，也就不太 感觉吃力了。
在美国，各地的房价是不尽相同的，可以说因地理位置、气候等因素影响差异很大。下面是一份由“全国迁移居所服务公司”所作的全美 各地住房价格调查一览表。若以高档住宅区三卧室、两浴室、两厅及主 房共约二百多平方米面积为基准，全美十大房价最昂贵的都市排名如 下：旧金山区 32.5 万；康涅狄格州南费尔菲德 26.6 万，康涅狄克州斯 旦克夫 23.1 万，纽约市 21.7 万，夏威夷檀香山 19.2 万，马萨诸塞州波 士顿 17.6 万，阿拉斯加安克拉治 17.6 万，阿拉斯加费尔班克 15.9 万， 纽约州长岛 14.3 万，得克萨斯州奥斯订 14 万。旧金山区房价之贵高居 榜首，令人咋舌。一幢在旧金山的 28 万美元的住房，在同样繁荣的大都 市芝加哥仅值 10 万美元。而从贷款角度看，按银行的政策，贷款人的每 月收入必须比每月所付本息高三倍半，这决非普通薪水收入者所能应付 的。
总之，美国人通过贷款的形式，可以很快有自己的住房，但距真正 意义上的“自己的住房”还有相当大的距离。正如一位在美国多年的华 裔教授所说：“我们在美国，做的是今天的工作，用的是明天的钱，还 的是昨天的债。搞得好，日子还是好过的；搞得不好，只要一天失业， 一切的财产都是别人的，你就等着贴封条、进法院、起诉。”美丽的房 子，漂亮的别墅，高楼大厦，这一切可能都是空的，因为是赊来的。
●租房不如买房
在美国住房由工作单位或政府配给的很少，所以租房子是相当普遍 的。有的是一些年纪较轻的夫妇，积蓄不够；有的是因年纪太大，体力 无法负担房屋的维护，剪草皮等琐碎工作；也有的人并不是没有能力买 房子，只因工作流动性大，不适合置产购屋。
在租房子前，房东需要了解房客的职业与收入。一般来说房租以不 超过家庭收入的 1/4 为宜。如超出大多，就不合适，这时房客只好另找 较便宜的居所。同时，房东还要调查房客的信用记录。如信用不佳，房 东可以拒租。起租时，双方需签一合约，讲明租期以及双方同意的各项 条件，房东通常会向房客预收相当于一个月租金的押金，以免房子遭到 破坏时，房客不负责。
在美国租房时，可先例览地方报纸的服务栏，栏中详细介绍家庭租 房启事，一般家庭租房都写有“儿童与狗不受欢迎”，有的租房户要求 房客文静、整洁，善解人意。
如此要求客户，原因是多方面的，美国女孩子好动，凡在外租房的 女孩子大多 18 岁以上，离家独立生活，自然早已有男朋友，房主讨厌女 房客把男友带回家过夜。此外，美国年轻人大多很不讲究，不注意房间 的整洁，不仅自己房间乱七八糟，还不注意公共卫生。美国人注重夜生 活，早上两三点钟上床是常有的事。房东自然不喜欢经常受半夜三更回 家的房客的搅扰。
美国的房东也不好当。因为房东要保障房客住得安全、舒适，如果房屋及其设施出了毛病，房客可随时打电话找房东来修缮，特别新鲜的 是，房东还要保证室外环境的整洁和安全：夏天必须每隔一两周到房屋 周围修剪一次草坪；冬天如遇下雪还必须把雪扫净，否则滑倒了过往行 人，要被罚款和迫究责任。
租房子也困难。在旧金山的普通地区，正规的一房要 300 以上，两房要五六百，三房的近 1000。虽然有房租管制条例，限制房租每次涨幅 不得超过 7％，要与生活指数的调整接近。但实际上由于住房的供不应 求，此条例乃是一纸空文。现在连过去人们不屑一顾的“姻亲公寓住房”——住房的地下层，或车房后面加盖的小房间，一般给来访的亲友暂住的——也要花四五百元才能租到。由于房价贵、租金高，旧金山地区产 生了新的社会问题。许多人虽然十分向往气候适宜的阳光带，但实在吃 不消寻求立锥之地的艰难和代价。
比较了种种买房与祖房的利弊，多数美国人宁可选择买房的路子。 这里有几笔细帐可算。
在美国，每个收入 2500 美元的家庭，每月大约要缴 500 美元的税款， 剩下约有 2000 美元可供日常开支。如果租房子，大约要付出 650 美元左 右的祖金，但如果按上述办法买一所房子，每月要偿还 702，06 美元的 本利。但如上述在头几年中，这些钱中大部分是利息，因而可以少缴一 些税款。使得年终报税时可以退回一两千美元，这样一来就相当于每月 节余了 100—200 美元，所以实际上买房比租房子显得合算，同时，还得 到以下几个好处：
（1）拥有一所属于自己的居所。随着每月支付的本利，欠银行的钱 逐渐减少，对房子拥有的比例相对增加；而租房子者对租的房子永远没 有所有权，也没有减税的利益。
（2）一旦买了房子，若采用固定利率，如不搬离，重新贷款，则 30 年中每月所付之本利固定不变。而租房子的人，租金年年增加。尤其是 当通货膨胀严重，房租几年内就会超过购房者每月所付的本利，这种差 距是逐年增加的（比如说一个 10 多年前买了房子的人，现在每月只要付 银行 200—300 美元，而租房子的花费可能已高达 500—600 美元）。
（3）从个人经济观点来看，买房子有保值及增值的作用，这是购房 的各种好处中相当重要的一点。买主以 20％的付款买下房子后，银行虽 是房子的债权人，但是房子涨价后的利益绝大部分归于房主。在人口稠 密及房屋供不应求的地区，通常房子涨价的比例比通货膨胀高出更多， 利润也就更大，总的来说，购买房子就相当于同时进行一项投资工作。
●流动的房子
美国人把拥有独家居住的住宅看得比什么都重要。美国 2/3 的家庭 已拥有属于自己的房子，当然住宅的条件和环境相关甚大。有钱人通常 住在空气新鲜、环境幽静的郊区，住宅内有花园和游泳池。美国人大都 是住在繁华、喧闹、拥挤的城市里，他们梦寐以求的是能在郊区有一幢 自己的住宅。为了改善居住条件和工作方便，美国家庭的搬迁相当频繁。 搬一次家，都要不惜工本地把家布置得华丽舒适，家具、摆设自不必说， 电视、冰箱、洗衣机、空调、立体声音响、废物压缩机等都成为普通家 庭的起码设施。
富有人的别墅都座落在优美的地区或半山区。一般人也拥有自己独立的房子，或租赁公寓，当然也有所谓“木屋区”，这是一些穷人和流 浪者的住处。
还有一种铁皮活动房屋，类似大型的集装箱，屋内有隔间，窗户宽大敞亮，卧室的床铺很大，厨房洁静，四壁是塑料板，沿墙设有不锈钢 洗碗池、烤箱、炉灶、瓶装煤气、洗碗机。还有厕所、淋浴器、洗衣机、 烘干机、冰箱、空调，一应俱全。拖车房安放在斜坡上，车底装了一条 橡胶污水管，接通水电，架起电视天线，一家人就住下来了。搬家的时 候可以用汽车拖拉，而且设备俱全，集中坐落在一定的地区，每月缴纳 地租。这种活动房屋比一般正式房屋便宜得多，便于移动、维修，而且 不受地价涨落的影响，能尽量享受大自然的纯静和优美，门口免费停车， 还可以养狗。就是看电影，也可以用汽车拖着全家去看。因此，一些收 入较低的家庭比较愿意购买此种房屋。如果这块空地有了别的用场，这 些流动房子就会被拉到另一块地方去。
●富丽堂皇的厕所
美国人不仅把每个家庭的厕所干净、无臭、消毒看作是起码的要求， 而且还要把厕所装饰得十分漂亮，对厕所的设备十分讲究，一般都有两 间：一间是具有裕缸、坐厕、梳妆台的厕所，附属在主人的房间专用；
另一间是有淋浴设备的辅助浴室及厕所，在浴室厕所里的色泽都是十分 温柔的，有浅蓝、浅紫、浅橙或粉红色，在浴缸前有垂幔，也有的在浴 缸上还装上花玻璃的活动门，人们在里面洗澡，外边也看不见，也可以 防止喷水洒到外边，因为大多数的浴室厕所都是铺上地毯的，厕所内还 摆设了很多小玩意，如瓷制的玩偶、小动物、水晶制品等，马桶上还盖 上一个特别的毛巾套子，地下还放上一个小型的秤磅，淋浴后可以磅磅 体重。在台上还喜欢在一个特制的瓷缸内装满一种香料木屑，还有漂亮 的壁灯或吊灯，真是包罗万象，样样俱全。每当亲友来访，第一件大事 就是整理浴室厕所，否则就会有失礼仪。为了满足家庭对浴室厕所的装 备，在洛杉矶就有一间叫斯特劳斯的连锁店，都是专营浴室厕所的必需 品，如浴袍、毛巾、遮盖淋浴的帐馒，置放换洗衣服的藤箱、嗽口杯、 肥皂缸等，花色品种繁多。
在美国，不但是家庭的厕所清洁干净，公厕也一样干净，卫生纸无 偿满足供应，还设有专为残疾人的专用厕所。当你在马路上行走遇上有 急，最好的办法是跑到加油站，因为美国汽车多，加油站也特别多，加 油站都设有厕所，方便顾客。各大商场、购物中心，都有一样干净的厕 所设备。在唐人街，一些小商场厕所是关着的，你要大小便，必须到指 定的公司放下押金去取锁匙才能使用。
●信箱——奇异的艺术品
每一间独立的住宅的门前，在靠近马路边上，都有一个横卧的金属 桶，离地有 1 米多高，桶口向着马路，也不加锁，谁都可以打开，有些 在桶的旁边，还竖起一面三角的小红旗。这是信箱，美国人的信箱也与 众不同。每天邮车经过，邮递员便把信件放进桶内，很多广告，宣传品 也塞进里面，如果主人有信要寄，你把圆桶旁边的红旗竖起，邮递员就 知道你有信要寄走，便会先取要寄的信，再放进寄来的信。信箱虽没有 上锁，但绝少丢失，因为信箱里的信件他人是不要的。
美国人的家庭信箱不仅是为了接送邮件，而且成为美化庭院的一种艺术品，有的人把信箱制成小屋、鸟笼、兽洞，或一个车轮、一尊大炮， 一根干枯的老树，都很有情趣。
送信的邮递员，不是步行，也不是踩脚踏车，而是用一部纯白色的吉普车，涂着红蓝的两条邮政的标识线，而且邮车的方向盘都是在右边， 与一般汽车相反，这样当邮车靠右行驶时，驾驶人无需下车，便可伸手 将邮件塞进路旁与车窗叶高的信桶里，这样，就可以减少上车下车开门 关门的麻烦，也节省了时间，这些都考虑得十分周到。
●草坪——身份的炫耀
美国人酷爱自己屋前的草坪，已经成为一种传统。房主们都竭力将 屋前的一小块土地改造成绿茸茸的草坪，还要求邻家的草坪修剪得跟自 己的一样漂亮。
这个传统究竟来自何处？似乎很难说清楚。有人认为这是由于美国 人的祖先大都是农民，工业革命浪潮的冲击，使人们撤离田野草原，因此宅前这片绿油油的草坪可以聊寄对以往田园生活的思念。更多的人认 为，这是由于草坪能给家庭带来无限乐趣。
人类发展的历史与草有着不解之缘，人类的多少时代都是傍草而生 的。草可以充当粮食、制造成衣服、盖房子、做工具，可以作为动物的 饲料。在现代社会中，草的利用进一步扩大。草坪细密柔韧的结构适合 于人们进行各种娱乐活动。足球运动与草坪的密切关系有目共睹，羽毛 球、网球、高尔夫球也不必细说。炎热的夏天躺在草坪上更是清爽舒畅。 草坪也可以吸收噪音、灰尘和强光，纾缓社会发展中的一些对人有害的 现象。
草坪是一种炫耀，尤其是自己屋前的草坪修弄的好坏，在美国人眼 里是一种个人身份的象征。人们认为这种说法来源于英国。近代草坪出 自于英国贵族宅邸，首先为美国上层社会搬来炫耀，中产阶级也由此竟 相模仿，最后是劳动人民，以至于曾经一度茅草屋棚四周都铺上了一块 块草皮。
南北战争以后，草坪从城市扩大到郊区并很快发展起来。设计一个 美丽的草坪并管理好它，成为人们的一种艺术追求和天经地义的事。草 坪在美国不只是一小块地面植被或装饰性财产，很快演化成为几代男人 和少年的周未活动。 1830 年埃德温·布丁发明除草机，使人们感到除 草是一项开心的娱乐活动。草坪的发展，也使诸如羽毛球、棒球、射箭 和网球很快普及，草坪也成为新时代的社交场所，是野餐和聚会的好地 方。
美国人不爱管“闲事”，但对邻居家不修剪草坪却会大为光火，他们认为宅前植满矮矮的青草才最体面。 1986 年“斯图尔特草坪事件” 便证明此理。居住在马里兰州波托马克市的斯图尔特夫妇的除草机经常 发生故障，也就放弃了前院草坪的管理，不浇水也不杀虫，一年只除两 次草，不久便长满了长长的杂草和野花。行人及邻居们看不惯这种做法， 称他们是“全街区的耻辱”。还有人点着了杂草丛生的花园。县当局援 引除草条例召见了斯图尔特夫妇，然而，斯图尔特夫妇认为这干涉了公 民自由的权利，双方最后达成协议，县当局修改了除草法，允许杂草丛 生的花园存在，但必须保持花园周围的清洁。这件事情足见草坪在美国 人心中的位置。
的确，这种没有篱笆的美国式草坪使得街道、住宅显得更加漂亮，
精心侍弄草坪已经成为美国人生活中必不可少的组成部分。
美国人怎么行
美国人的汽车占有率居全球之首——美国人又把搬家不当 回事——美国是轮子上的国家——买车容易养车难——学开车 是必修课——美国的公路密如蛛网，高速公路四通八达——车 祸猛于虎，每年近 4 万人死于轮下。
●海陆空齐头并进
搬迁和旅游，美国人堪称世界之最。他们频繁的迁徒，常令外国人 感到不可思议。而外出旅游，更是美国人生活中不可或缺的部分。休息日，美国人总要到森林、到海滨去消闲，而呆在家里，才是令人费解的。 美国国土的辽阔以及美国人这种好动的性格，使美国的交通网络高度发达。美国人的“行”十分方便。 美国有发达而完备的航空体系，定期航线达 28 万公里，大城市一般都有二三个机场。拥有各种类型的民用飞机 28 万架。每天，都有 5000 架左右的飞机在美国上空飞行，运送外出的美国人。这个数字还不包括 货运、军事和私人的飞行。美国有八大航空公司和 70 多家地方小型航空 公司。有机场的城市达 1300 多个，其中最大的要数纽约的肯尼迪机场、 旧金山的国际机场、华府的达拉斯机场和亚特兰大的国际机场。它们不 仅建筑宏伟，室内布设豪华，而已服务周到。由于航空公司众多，在成 本和竞争的压力下，各航空公司处心积虑地改变传统的服务项目和方 法，吸引顾客。比如，美洲航空公司在候机室附近力远程乘客提供免费 沐浴服务；西北航空公司提供自助早餐，由顾客随意选用丰盛的早餐； 中途航空公司则为女士增设专用洗手间。美国的航班班次很多，如果没 赶上这班航班，可搭乘另一班。乘客可以买单程票，也可以买回程票。 回程票价比单程来往便宜 1/5 至 1/4，不同的航空公司有招揽乘客的不同 优惠方法。不仅设有国内旅游专线，还设有国外旅游专线。比如到东南 亚两周游，旅游点有香港地区、泰国、新加坡、马来西亚和印尼，包吃 包住，有导游，价格优惠，很受欢迎。
美国的内河航运也十分发达，著名的密西西比河、俄亥俄河是名符其实的“河流之乡”。美国的许多大城市如纽约、华盛顿、圣路易斯、 堪萨斯以及五大湖附近的诸多城市都是邻河而建。海运的船只口通八 达，可以驶向世界的各个地方。
自从 1869 年 5 月 10 日在犹他州的罗门特里角，人们用一根“金道钉”把横贯美国东西的铁路最后连接起来，美国的铁路已经逐步形成网 络，总长度 42 万公里，占全世界铁路总长的 1/3，居世界第一。路轨连 接了 44 个州内的近千个城镇。火车分客车和卧车两种：客车座位可调整 角度；卧车是包间，一间卧房和一间客厅，可容纳 4 人。铁路公司设有 特价票，一个月或三周内可无限制地搭乘火车。
美国地铁利用率很高。因市区乘车经常堵塞，各个阶层的人都乐意乘坐地铁。你只需买一种标有价格的地铁卡，在人口处插入打卡机内便 可进入。有的卡可多次使用。地铁候车厅比较拥挤、脏乱，大厅的墙壁 上贴着各色广告招贴画。上班高峰期，每五六分钟一辆车；低峰时，每20 分钟一辆。 美国使用率最高的交通工具是汽车。在美国，没有汽车可说是寸步难行。因此，汽车不是奢侈品，而是基本的代步工具。因此，可以毫不 夸张他说美国是——
●轮子上的国家
美国的城市面积大，市镇间距大和人们喜欢分散居住在自己的房 舍，加之城市里许多购物中心、大剧院、娱乐场所没有公共交通工具驶 达，所以在年轻一代看来，汽车是必需品。自 50 年代以来，工商企业和 政府机关的就职申请书中，有一项专门询问申请人是否有汽车和驾驶执照。在美国，凡年满 16 岁的人都有驾驶汽车的权利。