特稿﹕美四大航空公司中国航线争夺战升级

根据中国与美国在2004年的一项协议﹐美国交通部将于近日决定将由哪家航空公司拥有一条直飞中国航线的经营权。不过﹐在美国交通部作出这项决定前﹐美国四大航空公司的中国航线争夺战已经白热化﹐并逐步升级。
美国媒体指出﹐为了夺下这块直飞中国航线的“肥肉”﹐美国四大航空公司已经绞尽了脑汁。大陆航空公司已向国会议员﹑交通部官员和华盛顿其它决策者送出了5000多个签语饼﹐饼内的纸条上写着﹕上海－－对绝大多数人而言是条正确的航线。
而已经赢得世界最大零售商沃尔玛背书的世界最大航空公司美国航空公司﹐现在的“腰杆”更硬了。但美国西北航空公司也不示弱﹐获得了密歇根州和明尼苏达州国会议员的支持。不过﹐美国联合航空公司却比西北航空公司做得更加出色﹐在一封公开信中得到了美国第一任女议长佩洛西的签名。
国际先驱论坛报和彭博社12月11日都指出﹐美国四大航空公司如此激烈竞争都是为了一个目的﹐那就是夺下直飞中国航线的经营权﹐因为这条与世界经济增长最快的国家的航线﹐每年将带来1亿美元的收入﹐何况北京将于2008年举办举世瞩目的奥运会。
总部设在华盛顿的一家咨询公司总裁表示﹐这是他所见到的最为激烈的公开争夺战﹐由于资源有限﹐所有人都绞尽脑汁地想夺下它。
在美国交通部女部长玛丽.彼得斯(Mary Peters)可能会在近日公布这一决定前﹐这场在华盛顿引起的空前争夺战﹐四大航空公司和它们支持者已发动了40多万人次的签名运动。此外﹐在美国国会535名议员中﹐已有265人给彼得斯写了信。
在美国交通部即将宣布这条中国航线的“归属权”前﹐美航近日已向交通部提出申请﹐修改其服务达拉斯／沃斯堡至中国北京之间航空市场的提案﹐将新航线的运营改为由达拉斯／沃斯堡经停芝加哥再飞北京﹐而回程航班将维持原计划不变﹐由北京直飞达拉斯／沃斯堡。美航表示﹐将不遗余力尽快实现双向直飞航班。
来自美航的消息称﹐由于达拉斯／沃斯堡到北京航段的飞行时间比美航与其飞行员工会达成的集体劳资协议中的规定超出了10到15分钟﹐因此必须作出经停芝加哥的决定。美航有关人士说﹐借助顺风的优势﹐回程航段飞行时间则会在合约限定的时间之内。修改后的新航线提案使美航的运营完全符合劳资协议条款。
“对于美中之间航空市场难能可贵的运营授权﹐即使出现这一修改﹐美航的航线申请提案仍将最大程度地满足公众利益﹐并确保必要的竞争平衡。”美国航空公司主席兼首席执行官阿尔皮(Gerard Arpey)表示。
美航的这次航线修改十分引人关注﹐各界也都在给拥有决定权的美国交通部施加压力。“我们支持美航的修改请求﹐因为它提供了一个创造性的解决方案﹐使在得克萨斯州北部的人们有机会跟随世界上最大的航空公司前往北京。”达拉斯市长米勒(Laura Miller)说。
沃斯堡市市长蒙克里夫(Mike Moncrief)也非常支持达拉斯市长的观点﹕“即使出境航段需要在芝加哥停靠﹐达拉斯／沃斯堡与北京之间的往返航线也将为得克萨斯州和美国南部的经济带来巨大的正面影响﹐交通部应该将这一航权授予美航。”
达拉斯／沃斯堡机场首席执行官费根(Jeff Fegan)表示﹐即使飞往中国的航线需要中途停靠﹐比起同时竞争下一条中国航线的其它3家航空公司的申请﹐美航的提案还是更胜一筹。
不过﹐美国联合航空公司太平洋地区副总裁麦思伟近日对中国媒体表示﹐中美间的邮政物品将极有可能成为我们北京至华盛顿航线上的新产品。“华盛顿拥有全美最多的华裔人口﹐却尚未开通直飞中国的航班。”
作为中美航线间最大的承运人﹐美联航在此次竞争中却似乎没有优势。之前曾有消息传出﹐此次中美间新航线已经被内定给去年刚刚进入中国的美国航空。其申请的北京至达拉斯往返航线﹐据称已经获得108位议员的支持。
麦思伟却有备而来。“华盛顿和北京虽然给人以政治中心的印象﹐不过科技却都很发达。”麦思伟表示﹐北京有中关村﹐而华盛顿的高科技企业员工数量已经超过了硅谷。此外﹐从明年3月25日起﹐美联航所有中国航线都将启用其最大的波音747－400客机运营﹐为此美联航将投入1.65亿美元进行相关客舱的改造工程。
美联航全球副总裁迈克尔.维特克曾表示﹐目前国际航线的收入已经占到美联航全部收入的50%。中美航线更被认为是未来10年全球最具发展潜力的“黄金航线”﹐美籍航空公司自然都虎视眈眈。
报导指出中国民航总局在2004年中美航权谈判大规模开放后﹐步伐就变得逐渐缓慢起来。民航总局相关负责人曾表示﹐在开放航权上﹐美方似乎比我们更着急﹐今年的谈判就验证了这一点。对此﹐美籍航空公司略显失望。“这样的结果是民航总局与三大航空公司协商后的一次‘自我保护’行为。”一位美籍航空公司的负责人说。
对此﹐业内人士分析表示﹐放慢开放步伐对实力较弱的国内航空公司非常重要。因为美方希望在中国的航空公司尚未具有足够竞争力之前﹐抢占更多先机﹔而中方则希望来自美国公司的“入侵”能缓慢些﹐这样中国的航空公司才能有时间提高实力与之抗衡。