一条中美新航线，四个美国角逐者

 
 

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业内分析人士认为，对于从事国际航线的航空公司来说，中国就像20年前的英国那么重要，它是全球航空市场中最后一个最重要的市场。
9月，一个秋风瑟瑟的清晨，家住纽约曼哈顿的康晓珠女士早餐后按照惯例打开自己的电子邮箱，却发现一夜之间收到了三家航空公司发来的同一主题的广告：请支持我们为开辟一条往返中国的新航线而正在进行的游说努力。
事情的起因是，美国交通运输部日前决定，从2007年初起，在中美之间增加一条新航线，年底前将确定入选航空公司的名单。由于国际航线是航空界利润最高的领域，也是美国各大航空公司的业绩奶牛，加之往返中国的航线目前数量稀少，因此新开的中美直航航线成为美国各大航空公司争夺的焦点。
据悉，目前已有四家航空公司向美国交通部递交了正式申请，它们是：AMR　Corp.旗下的美利坚航空(American　Airlines)、大陆航空(Continental　Airlines)、西北航空(Northwest　Airlines)，以及UALCorp.旗下的联合航空(United　Airlines)。
四种方案对阵
美国交通部的声明指出，决定将新航线授予哪一家航空公司，将取决于其方案是否能最大限度的满足公众需求，以及是否有利于扩大竞争。美利坚航空和大陆航空目前都只有一条亚洲航线，这可能会给它们带来一定优势，不过其它方面的因素也在考虑之中。
美利坚航空提出的航线是从其位于德州达拉斯的总部飞往北京，理由是美国南部目前还没有直达中国的航线。如果这一方案获得通过，那么居住在达拉斯周边30多座城市的人们便可以经达拉斯直飞北京。公司发言人Tim　Wagner对记者说，达拉斯周边的卫星机场将为这条航线提供源源不断的客源，这是经营此类国际航班成功的关键。
大陆航空的方案则是从纽约附近的纽瓦克机场直飞上海。目前，纽瓦克至北京有直飞航班，但至上海还没有。大陆航空负责国际事务的副总裁Hershel　Kamen说，纽约至上海航线是目前最大的市场空白，纽瓦克-上海航线的旅客规模应该会是达拉斯-北京航线的5倍。他说，大陆航空的方案将把世界两大金融中心连结起来，这比联合航空提出的往返中美两国首都的方案更具时代意义。
联合航空提出在首都华盛顿的杜勒斯国际机场至北京之间开辟一条航线。他们认为，这个计划不仅是服务乘客，更重要的意义还在于联结两国的政府。该公司主管合作、国际及监管事务的副总裁威泰克Michael　Whitaker说：“它关乎中美两国kk两个毋庸置疑的重要大国kk之间的关系。”
另外，联合航空还说，在各大国际化都市中，只有华盛顿目前尚无一条直飞中国的航线。联合航空计划在这条航线上投入能承载347个座位的波音747-400客机。Whitaker说：“我们估计上座率会很高。”
西北航空计划从其底特律总部直飞上海。他们认为，底特律是飞往中国的必经之地，其重要性超过了任何一个竞争对手提出的枢纽港，因为经过底特律将穿越北极，是到达中国的最短路线。西北航空负责政府事务的副总裁Andrea　Newman说，大多数人去中国最省时的方式是从底特律飞，对商业人士来说，这一点有很大价值。
目前，上述四家公司都有飞往中国的业务。但所有申请者都表示，新航线将会给日后大量的乘客群提供服务，同时也会带动机场周边地区的经济发展。
激烈竞争
为争取入选，四家航空公司纷纷使出浑身解数，向客户发送邮件、开设专门网站、派管理人员到大中小城市访问，鼓励人们给政府写信或参加网上签名，为公司拉“选票”。这场少见的游说攻势已经把各航空公司所在地的商业组织、议员和前联邦政府航空官员都拉了进来。
受雇于美利坚航空的资深分析师Darryl　Jenkins在接受采访时表示，这是他多年来所见到的“航空业最激烈的竞争之一”。Jen　kins说，中美航线是整个航空业最赚钱的航线之一，他估计普通舱的票价能卖到800美元，头等舱则可能高达12000美元。
根据美国交通部计划，本月25日是各家公司提交申请文件的最后期限，他们须在文件中详细说明航线的具体计划并列出支持者名单。截至22日晚间，交通部已收到1600多封来自各家公司支持者的信件。各公司还计划提交数万名网上签名者的名单。
为了推动这场宣传大战，美利坚航空有大约七八名管理人员走访了30多个将因开通达拉斯-北京航线而受益的城市，在这些城市广泛征集支持意见。他们还与当地民众团体、商会成员和官员交谈此事，并请当地要人传递他们的声音。
联合航空已同大都市华盛顿机场管理局、地方旅游官员和大华盛顿地区贸易委员会结成战略联盟。这个新组建的联盟于9月12日启动了一个“首都至首都”网站(capitaltocapital.net)，用来强调他们所说的华盛顿－北京航线的重要性。他们还在《华盛顿邮报》上登载整版的广告，邀请读者登陆网站发表意见。值得一提的是，联合航空共征集到了8位美国前驻华贸易代表的意见，均认为在两国首都间开通直飞航线将有利于改善两国关系。
大陆航空则干脆把“竞选”舞台搬到了纽约的中国城，大打“华人牌”。该公司亚太区资深副总裁Mark　Erwin9月7日率领多位高层管理人员在曼哈顿中国城举行了记者会，历数大陆航空的优势，特别是拥有中国航线的成功经验。大陆航空发言人Julie　King说，截至28日他们已收到多封支持信。
西北航空副总裁Nerman指出，某家公司获得的支持多少并没有实质区别，因为“这毕竟不是投票选举”。但美利坚航空的分析师Jenkins认为：“如果一家公司有1000封支持信，另一家连一封都没有，那就大不一样了。”
“僧多粥少”
随着中国经济的迅速增长，往来中美的航空客运需求一直呈现旺盛并且不断升温的态势。2005年，中国已成为美国第三大贸易伙伴国，而且美国企业还在不断地进入中国市场。
业内人士说，去年，美国到中国的航空业务量增长了20%，市场的扩大正在超过相对缓慢的运载能力的增长。Boyd　LLC咨询公司主席Ian　Boyd说：“美国的航空公司将会尽量争取开通中国航线的许可。我们必须意识到的是，由于这个需求非常大，美国和中国将不得不允许更多、更好的服务。”
虽然美国已与大多数主要国家签订了航空协议，但中国却是个明显的例外。中美两国政府目前只是将有限的航线分配给各自的航空公司。根据两国2004年签署的协议，美国政府可以在已运营中美航线的四家航空公司中选定一家，从明年3月25日起增加一个每日航班。但问题是“僧多粥少”，这四家公司都希望“花落自家”。
据悉，下一次“选秀”的机会是在明年，届时美国交通部将选定一家航空公司增加一个客运或货运航班，从2008年开始运行。
目前，美国只有旧金山、芝加哥和纽约(新泽西纽瓦克机场)三个城市开通有往返中国的直达航班。美联航和西北是提供亚洲航线最主要的两家航空公司。联航每天有四趟航班飞往中国大陆，从芝加哥和旧金山各有两趟航班飞往北京和上海。西北提供三条在日本转机的中国航线。大陆航空去年也开始从纽瓦克直飞北京。
业内分析人士认为，对于从事国际航线的航空公司来说，中国就像20年前的英国那么重要，它是全球航空市场中最后一个最重要的市场。Boyd在电话中对记者说：“我们告诉客户，你们最好以中国为中心。换句话说，要与中国建立联系，因为这是未来之所在。今后，获准进入中国空域将是非常重要的。”