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英国爵位面面观

整个世界，尤其是美国人，对英国王室和贵族很感兴趣。英国王室贵族的那些头衔代表什么意思？什么人才有资格参加王室的婚礼和葬礼呢？
英国王室与其他家庭一样，是由夫妻、儿女、祖父母、叔伯、堂兄弟姐妹等亲缘关系组成的。现在的王室由伊丽莎白二世统领，由她决定谁是王室的合法成员，并授予相应头衔。
公爵是除了国王或亲王以外一个人所能获得的最高头衔。历史上，公爵可以是居高位的贵族、地主或王子，而在封建时代，公爵则管理着国家的一个区域。现在，这一头衔很大程度上只是象征性的，并无实权，目前英国有28个公爵。有些人（如查尔斯王子）则拥有数个公爵头衔。有些公爵头衔可以收回。如果公爵死后无嗣，该爵位则由王室收回授予他人。
并不是所有受封公爵或伯爵的人都是现在的王室成员。英国有一套爵位制度，将贵族分为不同的等级。许多贵族的头衔都是许多年前封的，但受封原因不同，有的是因为巨额财富，有的是因为国王青睐，还有的是因为品德高尚，这些爵位代代相传。这就是所谓的世袭爵位。例如，已故的戴安娜王妃的哥哥斯潘塞伯爵 即是其家族爵位的第九代传人。在他父亲过世以后，他继承父亲的爵位，成为斯潘塞伯爵，而在此之前，他的称号是奥尔索普子爵，现在这一头衔封给了他的儿子路易斯。
其他贵族头衔可以因高尚品行或特殊事件而获得。终身爵位是君主授予杰出人物的头衔，这些头衔只在有生之年有效，不能传给后人。英国前首相撒切尔夫人即是女男爵。英国首相与女王共同商议授予何人终身爵位，每年都会有几名杰出人物被授予爵位。终身爵位获得者在英国上院拥有一个席位，但是1999年颁布的一部法律限制了世袭爵位者的这一权利。
英国贵族头衔从高到低排列如下：
公爵（duke）和女公爵（duchess）：这一头衔来自拉丁语单词dux，意思是领导者。大多数公爵名称里都有一个地名，但是这对于现代头衔来说没有什么意义，因为公爵已不再像过去那样拥有对某一地区的统治权。
侯爵（marquess或marquis）和女侯爵（marchioness）：这一头衔是在诺曼人征服英国后出现的，授予统辖一方的封疆大吏。该称号与意思为“边疆”的古词语有关。
伯爵（earl）和女伯爵（countess）：这一头衔来自古代挪威语jarl，意思是领导者。与欧洲伯爵（count）相当。
子爵（viscount）和女子爵（viscountess）：这一头衔来自拉丁语comes，意思是同伴。在古代子爵多半是贵族的助手。
男爵 (baron) 和女男爵（baroness）：这一头衔在贵族爵位中居于最后一等，也是由诺曼人引入英国的。该词来自一个意思为“自由民”的诺曼语单词。这是授予终身爵位的最高头衔。
以下这些是级别较低的头衔： 准男爵（baronet）：这一头衔通常授予上层社会的成员，也就是乡绅 （gentry）。关于它的诞生还有一个故事，当时国王詹姆斯一世设立这个头衔主要是为了筹集资金。
爵士：在中世纪时称为骑士，是指国王或王子的士兵。而现在，女王将爵士称号授予在各行业取得突出成就的臣民。前甲克虫乐队成员保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）就曾被封为爵士。受封该爵位的女性称为女爵士 (dame)。
绅士（Esquire）：中世纪时，绅士可以作为爵士头衔的候选人。现在指在身份上低于爵士一级的人士。
女王在其子结婚时授予他们头衔，也会在女儿出嫁时授予她一个特殊的头衔。女王手中有若干个头衔，可以随她所愿授予任何人。如果一位世袭贵族死后无嗣，则头衔收归王室所有。王子享有的头衔部分是苏格兰或爱尔兰贵族爵位。公主的头衔可由其子继承。
根据英国王室的官方网站，以下这些是现在王室的合法成员：
伊丽莎白二世（Queen Elizabeth II）。1926年，伊丽莎白·亚历山大·玛丽 (Elizabeth Alexandra Mary) 出生，当时没人想到她会成为后来的女王。她的父亲约克公爵是国王乔治五世（King George V）的次子艾伯特亲王（Prince Albert），而其父的长兄爱德华亲王 （Prince Edward）才是王位的法定继承人。爱德华王子的确在乔治五世于1936年初驾崩之后即位，史称国王爱德华八世（King Edward VIII）。但是在20世纪初发生了一桩轰动一时的丑闻，爱德华八世因为提出要与一位两度离婚的美国女子沃利斯·辛普森（Wallis Simpson）结婚遭到反对而被迫退位。因此，1936年末，艾伯特亲王即位，称为国王乔治六世（King George VI），这样其长女就成了王位的假定继承人，这就意味着除非乔治六世有一个儿子，否则伊丽莎白将会继承王位。乔治六世于1952年逝世后，伊丽莎白即位成为英国女王。
菲利普亲王（Prince Philip），爱丁堡公爵（Duke of Edinburgh）。他是女王的丈夫，跟女王一样，也是维多利亚女王 （Queen Victoria）的玄孙，而且他还是希腊和丹麦的王室成员。他童年的大部分时光在英国度过，曾在皇家海军服役。成年后，他放弃王室头衔，成了一名大不列颠公民。1947年他与当时的伊丽莎白公主结婚，而在此前不久，他刚获得贵族头衔。他不能被称作国王，因为那样的话，他的级别就高于妻子了。
伊丽莎白王太后（Queen Elizabeth, the Queen Mother）。王太后全名是伊丽莎白·安杰拉·玛格丽特·鲍斯-莱昂（Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon），是国王乔治六世的遗孀，2000年8月4日是她100岁生日。她在英国深受人民爱戴，这并不仅因为她的王室身份、贵族血统和祖母风范，更重要的原因是在二战猛烈的炮火中，她本可以带着孩子躲到乡下更为安全的地方，但她却留在了伦敦，与国民共患难。她和女儿伊丽莎白二世是当今王室里仅有的两位以“陛下（Her Majesty）”称呼的人，这是只对国王或女王使用的称谓。王室里其他贵族都以“殿下（His Royal Highness或 Her Royal Highness）称呼。
威尔士亲王（Prince of Wales）。女王授予了其长子查尔斯王子若干个头衔，其中最主要的是威尔士亲王。这是英国王位继承人的传统头衔。同时，他也是康沃尔公爵（Duke of Cornwall）、罗斯西公爵（Duke of Rothesay）、卡里克伯爵（Earl of Carrick）、伦弗鲁男爵（Baron Renfrew）、苏格兰外岛勋爵（Lord of the Isles）和苏格兰王子和大管家 （Prince and Great Steward of Scotland）。他的儿子威廉王子（Prince William）和哈里王子（Prince Harry）分别是排在查尔斯之后的第二和第三王位继承人。我们都知道他们的母亲戴安娜于1997年不幸去世，当时整个英国以及全世界都为之悲恸不已。
约克公爵（Duke of York）。他是女王的次子安德鲁（Andrew）王子，同时也是因弗内斯伯爵（Earl of Inverness）和基利莱男爵（Baron Killyleagh）。这两个头衔是大婚时女王所授。他的妻子萨拉·弗格森 （Sarah Ferguson），则称为约克公爵夫人。即使夫妻俩于1996年离异，她仍然被称为萨拉-约克公爵夫人。但是她不能再被称为“殿下”。他们的女儿是比阿特丽斯公主（Princess Beatrice）和尤金妮亚公主（Princess Eugenie）。因为安德鲁王子没有儿子，所以他的头衔无人继承。从某种意义上来说，这一头衔的所有权属于王室，在约克公爵过世以后，将来的国王或女王会将此头衔授予他人。
韦塞克斯伯爵（Earl of Wessex）。他是女王的小儿子。在任电视制片人期间，他喜欢别人叫他爱德华·温莎（Edward Windsor），但他的称号是韦塞克斯伯爵，也是王室的一员。1999年，他与索菲·里斯-琼斯 （Sophie Rhys-Jones）结婚时获得了这一头衔，而索菲·里斯-琼斯就成了韦塞克斯伯爵夫人。韦塞克斯伯爵作为君主的儿子却未受封高于伯爵的头衔，这是很少见的。
长公主（Princess Royal）。女王于1987年授予她唯一的女儿安妮公主 （Princess Anne）这一头衔。该头衔只能授予君主的长女，但君主的长女也并非一定会受封该头衔。长公主有过两次婚姻，育有二子，她被认为是王室里最勤勉不倦的一位成员。她致力于许多慈善事业。
玛格丽特公主（Princess Margaret），斯诺登山伯爵夫人 （Countess of Snowdon）。她是女王的妹妹。1960年她结婚时，丈夫的头衔是斯诺登山伯爵，她也就成了姐妹中唯一一位斯诺登山伯爵夫人。他们于1978年离婚。两个孩子分别为林利勋爵 （Lord Linley）和萨拉小姐（Lady Sarah）。
艾丽斯王妃（Princess Alice），格洛斯特公爵夫人（Duchess of Glouceste）。艾丽斯王妃是格洛斯特公爵（Duke of Gloucester）的遗孀。丈夫亨利亲王（Prince Henry）是女王的祖父国王乔治五世的三子。她的儿子现在继承父亲爵位，成为格洛斯特公爵。
格洛斯特公爵及公爵夫人（Duke and Duchess of Gloucester）。理查德王子（Prince Richard）是艾丽斯王妃的儿子，女王的堂兄。他的妻子格洛斯特公爵夫人原名比吉特·范德乌斯（Birgitte van Deurs）。尽管他是父亲的次子，但因为其兄已于父亲去世前死于一场事故，所以由他继承父亲的头衔。
肯特公爵及公爵夫人（Duke and Duchess of Kent）。肯特公爵是女王的堂兄爱德华亲王（Prince Edward）。他的父亲是国王乔治五世的四子。他的父亲于1942年死于一场事故，所以他继承了父亲的爵位。公爵夫人原名凯瑟琳·沃斯利（Katharine Worsley）。
迈克尔亲王与王妃（Prince and Princess Michael of Kent）。迈克尔亲王是肯特公爵的弟弟。他的妻子虽然名为玛丽-克里斯蒂纳 （Marie-Christine），但却称为迈克尔王妃。这种称呼表明她并非生在王室，而是通过婚姻关系获得王妃这一头衔的。迈克尔亲王已不在王位继承人之列。因为迈克尔王妃是罗马天主教徒，并曾离过婚，所以迈克尔亲王与王妃结婚时就已放弃了继承王位。但是，他们夫妇二人仍然在履行王室的职责并代表女王出席婚礼和葬礼。
亚历山大公主（Princess Alexandra）。她是肯特公爵和迈克尔亲王的妹妹。与丈夫奥吉利男爵（Sir Angus Ogilvy）育有二子。
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