电子垃圾面面观

Daniel Berehulak摄影/
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上图为伦敦的电子电器废物人（WEEE Man），它重3.3吨，高7米。制作这件雕塑使用的材料相当于一个英国人一生制造的电子垃圾。
您不妨花上片刻时间，回想一下自己多年来使用过的电脑、电视、手机、收音机、游戏机以及音乐播放器，还有那些更换更为频繁的吸尘器、微波炉、吹风机、电动牙刷、闹钟、电灯、割草机以及烟雾报警器。
电子垃圾带来的问题日益严重，上面提到的物品只是电子垃圾中的一部分。电子垃圾是指废弃的电子产品。在过去几十年里，人们对电子设备的需求飞速增长，电子垃圾也随之越积越多。随着发展中国家的经济腾飞，全世界的电子垃圾数量已经达到了天文数字的水平。
这些电子垃圾是如何处理的呢？电子垃圾含有大量有毒有害物质。目前，在西方发达国家，大部分电子垃圾被送到了垃圾填埋场，其余则出口到发展中国家。发展中国家的许多工人在缺乏安全和监管措施的条件下对电子垃圾进行回收。这种回收虽说能获得一些可以重新利用的原材料，却会产生严重后果。

巴塞尔行动网络2006供图
尼日利亚拉各斯市（Lagos）的工人们把进口的废弃电视机和电脑显示器装到车上。这些电子垃圾大部分会被运送到当地的垃圾场拆卸回收然后烧掉。
目前，我们才刚刚意识到电子垃圾造成的后果有多严重。我们早就知道大量有毒物质对人体是有害的，但却不清楚长期接触微量有毒物质究竟会对人体产生怎样的影响。但几乎可以肯定，每天接触铅、水银这样的有毒金属，必然存在一定危险。根据常识，我们知道吸入阻燃化学物质和高腐蚀酸液产生的烟雾对身体是有害的。而把回收后的废物直接丢到饮用水源中则会影响所有人的身体健康。
如今，这个问题已经引起了人们的关注，最近为保护环境和人类健康而提出的几项举措得到了广泛支持。多国政府均通过了控制电子垃圾的规定，工业上的改良也在逐渐取得进步。
在下文中，我们将带您了解电子垃圾到底为什么如此危险以及为何老式电器通常不会对您造成伤害。
电子产品能够运转，是因为它们内部有极其复杂的电路板、线缆和电子连接元器件。然而，除非外壳破裂，我们一般看不到里面的部件。
电子产品里面的机械部件价值不菲，但也有毒。笔记本电脑或电视机表面看起来没有危害，但它们内部却隐藏着重金属、半金属和其他化合物。电子垃圾的危险正是来自其中含有的铅、汞、砷、镉、铜、铍、钡、铬、镍、锌、银和金等物质。这些物质大多用在电路板上，计算机芯片、显示器和线缆中也含有它们。许多电子产品还使用了各种有可能威胁人类健康的阻燃化学材料。铅是电子垃圾中常见的有毒物质，请阅读为什么阴极射线管里含有铅？了解铅有哪些危险。
如果这些有害物质待在冰箱或笔记本电脑等产品的外壳里，那么就不会产生电子垃圾的危害。然而一旦外壳破碎——不管是有意地还是无意地——问题就出现了。有害物质可能泄漏并污染周围的环境，不管是在垃圾填埋场，还是在人烟稠密的街头，都会同样受到危害。时间长了，垃圾填埋场里电子垃圾产生的有毒物质会渗入地下（有可能污染水源）或进入大气，威胁周围居民的健康。正如上文所说，我们目前还不能断定电子垃圾污染的危害有多严重，但不管危害大小，对人体都是不利的。
人们正在从生物累积（bioaccumulation）和生物放大（biomagnification）两个方面讨论电子垃圾污染的严重性。生物累积是指人类或动植物体内的有毒物质积累速度达到了身体无法去除的程度。生物放大指的是有毒物质在食物链中的不断积累。举例来说，浮游生物体内的水银含量可能很低，鱼类吃了大量浮游生物后体内水银含量升高，可能会产生一定危害，鸟类和人类再吃被水银污染了的鱼类问题就更严重了。
达特茅斯有毒金属研究项目（Dartmouth Toxic Metals Research Program）的研究人员编写了一份清单，列出了有毒金属对人体的部分影响。请注意，除了以下影响，科研人员认为这些金属对人体还有其他危害。而且这份清单只列出了日常用品中的一部分化学物质和化合物。
砷可能干扰细胞之间的交互作用，抑制细胞生长，长期接触微量砷可能患上心血管疾病、癌症或糖尿病。 镉能影响人体的代谢钙的能力，导致骨骼疼痛并严重软化。 铬能引起皮肤过敏和皮疹，还有可能导致癌症。 铜刺激咽喉和肺部，并影响肝脏、肾脏等其他身体系统。 铅中毒的症状很多，包括损害人体认知和语言活动。长期接触铅最终可能导致瘫痪、昏迷甚至死亡。 大量的镍能导致癌症。 银或许对身体没有伤害，但长时间接触银也可能银中毒，其症状是皮肤呈现无法去除的蓝灰色。
[资料来源:达特茅斯有毒金属研究项目]
现在我们知道了电脑显示器和那些流行电子产品中暗藏的危害，下一节将为您介绍人们为解决电子垃圾的问题做了什么。
我们不想破坏环境，但总不能把废弃的电子产品堆在家里吧？您不要担心，这个问题正在一步一步得到解决，人们已经认识到这个问题，并且开始行动起来了。许多民间组织、管理机构以及行业先锋都对电子垃圾的管理规章发表了自己的意见。

巴塞尔行动网络2001供图
汕头市贵屿镇的妇女正在挑拣废弃电脑上的线缆。白天挑拣出来的线缆，晚上焚烧，释放出的碳氢化合物和二恶英能导致癌症，而周围有许多居民居住。
许多组织在数年前就认识到了电子垃圾可能产生的危害。然而，这个问题在2002年才引起媒体注意。当年，巴塞尔行动网络（Basel Action Network's，BAN）发行了纪录片《出口危害（Exporting Harm）》，号召以可持续的方式解决世界垃圾问题。很多所谓的回收商和废品商从各个发达国家购买电子垃圾，然后再把这些垃圾丢弃到发展中国家。在有些发展中国家，人们就在街边拆卸电子垃圾，根本不是在正规的回收场所。
您可以想象一下这样的画面：在低收入人群聚居的郊县，凹凸不平的街道上堆积着小山一样的废弃电视机和显示器。为了生存，数以百计的人在电子垃圾山下劳作着。有些人在火堆上燃烧塑料获取铜线，冒起浓烈的毒烟；有些人在大桶的硝酸和盐酸混合溶液中搅动电路板获取焊料和贵金属，强酸溶液释放出的气体刺得他们眼睛生疼；还有些人把砸碎键盘和电脑外壳得到的塑料块加工成更小的塑料颗粒，然后经过仔细挑拣把它们燃烧熔合成可以出售的大块塑料。一天的工作结束后，烧焦的电路板、使用过的酸溶液等不能再利用的废料往往被丢弃到空地上，直接倒入河里，或者干脆烧掉。
在某些落后地区，人们仍然以这种方式回收电子垃圾。不过，我们在上文中已经提到，许多国家正在立法制止落后的回收方式、解决电子垃圾问题。
比如说，欧盟通过了一系列立法和规章制度，旨在增加电子垃圾的回收和循环再利用，并让制造商承担起回收的任务，希望以此减少电子垃圾的数量和电子垃圾的出口，鼓励制造商生产更为环保的新产品。如果进展顺利，以后生产出的产品会更加安全，升级、维修和循环利用也更为方便。欧盟还增加了对电子垃圾中各种常见物质的管理规定，限制了这些物质在成员国中的使用，禁止危险垃圾的出口。
关于欧盟的电子垃圾立法，有些人认为其约束力不够，有些人则认为其限制太多。还有人批评美国的政治决策者没有履行自己的职责，至今还没有通过任何实质性的法律解决电子垃圾问题。美国有几个州已经制定了自己的电子垃圾相关法律，其他许多州正在解决这一问题。中国和日本等国家也正在制定相关法律。中国制定的电子垃圾法律与欧盟的相似，都强调禁止电子垃圾进口。强调打击电子垃圾运输的印度等国已经有了一些电子垃圾法律，但是环保人士呼吁进一步完善相关法律。
我们都是电子垃圾的制造者，对电子垃圾的处理有不可推卸的责任，我们能做些什么呢？请继续阅读。
读到这里，您是否想知道该如何处理废旧的电子电器产品呢？
首先，看看产品的制造商是否提供回收产品的服务。回收服务正在逐步扩大，许多公司都会回收用户不需要的产品，——至少是某些型号的产品和设备，苹果、戴尔、惠普、索尼和东芝等公司都提供此类服务。回收时，您可能需要交纳少量费用，或许还要遵守其他的规则和限制。有些公司回收任何品牌的电子产品，有些公司只回收自己的产品。回收的电子垃圾将被制造商完全循环再利用或翻新后备用。

Robyn Beck摄影/AFP/Getty Images供图
2006年世界地球日的庆祝活动中，美国加利福尼亚州安希诺市（Encino）的市民把废旧电子产品交给当地一家公司回收。
另一种选择是把废旧的电子产品送到正规电子垃圾回收站，由回收站就地回收。有的电子垃圾回收站使用昂贵的机器进行回收。这种机器能将电子产品粉碎，使用振动筛和磁场提取不同的物质，然后通过传送带输送出来。机器回收在欧洲较为普遍。有的电子垃圾回收站采用人工回收的方法。工人穿着防护服，在拆卸流水线旁把电子垃圾拆卸后分类，这样不同的电子产品即可被分解成能够重新利用的零件。同样，您需要根据回收的产品交纳少量费用。
不要把废旧的电子产品堆放在家里。请浏览下一页上的链接，了解关于电子垃圾及其正规回收的更多信息。
电子垃圾回收的好处回收电子垃圾能获取金银等重要自然资源，重新利用这些自然资源可以减少露天采矿的需求。从电子垃圾中获取金属重新利用是保护环境的好办法，而开采矿藏则会破坏植被。通过正规渠道回收电子垃圾还能保护您的隐私。如果只是用一般的方法把信息从电子设备中清除，一旦电子设备落到技术高超的坏人手里，隐私信息还是会泄露。把电子垃圾送到现场回收的正规回收站能够保证您的个人信息安全。