种姓制度：印度大国梦的拦路石

作为南亚最大的国家，印度近几年来借助其软件开发业的优势迅速崛起，以它庞大的人口、广阔的土地及完善的法律为依托，成为亚洲继中国之后的又一新经济亮点。可在美丽的光环背后，这个以民主国家自居的国度却依然保留着等级森严的种姓制度，在过去它曾制约了印度的发展，现在，它可能会成为印度大国之路上难以逾越的障碍。
经济腾飞 睦邻外交
自印度人民党执政以后，便努力将二十一世纪的印度经济送入快车道。随着经济多年以5%至6%的速度持续增长，印度的国力不断增强，现在印度GDP已近4900亿美元，外汇储备约有620亿美元，民众普遍相信久已期盼的大国梦想正在一步步接近实现。有人便这样描述自信的印度人：当着中国人的面，印度朋友面带微笑地说，“二十一世纪是亚洲的世纪，让我们携起手来共创辉煌”，然而当中国人刚转过身去，他们马上改口说，“二十一世纪必将属于我们印度”。
如今的印度更乐于听到有关“印度正在成为继中国之后又一头亚洲醒狮”的议论，认为自己的国家拥有最好的民主制度、发达高效的教育体系和雄厚的科研实力、占人口20%的社会中坚——中产阶级，以及同西方国家的天然联系，印度不应总输给中国。
作为南亚最大的国家，印度显然不善于处理邻国关系，印巴关系、中印关系一直处于紧张状态。最典型的是1947年印巴分治以后，印度和巴基斯坦前后已经打了三场战争。但事实证明，战争无法带给印度繁荣，更无法引领印度走上大国之路，印度要发展第一步就是改善邻国关系。于是到了2003年4月，当时的印度总理瓦杰帕伊发出了开创印巴关系“新起点”的呼吁，提出印度准备同巴基斯坦就包括克什米尔问题在内的所有问题进行谈判，巴方很快作出积极响应。
印度外交政策的全面转变起于2004年，有“印度经济改革之父”之称的曼莫汉·辛格在这一年5月当选总理。以辛格为总理的新政府成立后，积极带领印度开展全方位外交，其左右逢源的外交政策令世界瞩目。2004年12月3日至5日，应印度政府邀请，俄罗斯总统普京访印。紧接着在2005年3月15日，印度又邀请美国国务卿赖斯访印；2005年4月28日，印度政府邀请日本首相小泉纯一郎也开始了为期三天的访印里程；2005年4月9日，印度又邀请中国总理温家宝访印，双方建立面向和平与繁荣的战略合作伙伴关系。
印度终于明白恢复昔日的强盛，首先便须发展经济，经济的增长离不开一个稳定的环境。
等级森严的种姓制度
可是，在经济迅猛发展的同时，这个以民主国家自居的国度却依然保留着与之极不相称的社会制度——种姓制度。数千年来，种姓制度把印度教社会分成若干社会集团，集团之间有高低之分，贵贱之别，有的种姓之间彼此仇视，相互诋毁。这种情况，不仅限于印度教内部，对印度的穆斯林、基督教徒等也不同程度的影响。
种姓制度下的印度仍有一半人口属于下等阶级
种姓制度代表印度教的基本教义，以四大种姓最低者首陀罗为主的“下等阶级”，再加更低的“贱民”也即“不可接触者”，占到了印度总人口的50%左右。几千年的印度教传统，造成这些人口绝大多数无法逃脱的世袭性不平等命运。这一命运的平衡被打破之时，往往就成为印度社会动荡的开始。历史上，印度政府1990年曾推行为低种姓阶层保留27%政府公职的政策，进而引发了高种姓人群的骚乱，十万人到新德里游行抗议，甚至有63名学生在事件中自焚。
分析认为，种姓制度的影响是多方面的，它不利于印度的统一和团结，使社会四分五裂，人民之间缺乏团结。如在国会制宪会、长老会等的选举中矛盾重重，不是以人的才干为条件，而是以某种姓为前提，这势必影响到选举的顺利进行和选举效果。
由于种姓制度人为地把人分成若干等级，彼此仇视，各种纠纷此起彼伏，甚至造成伤亡事故，更成为境内非法武装组织如鱼得水的最佳土壤。因此，种姓制度是印度产生矛盾和不团结的重要原因之一。
崛起道路上的绊脚石
种姓制度更严重影响了印度经济的发展。前面提到，种姓制度把经济分成不同的社会集团，彼此接触受到影响，有些人“种姓主义”思想严重，他们大都考虑本种姓的利益。想问题，办事情从本种姓的利益出发，只对本种姓忠诚，缺乏民族同胞间的互助精神，这对整个经济的发展是不利的。
自1947年独立以来，印度政府改造种姓制度可谓不遗余力，但是收效甚微甚至适得其反。今年4月，印度人力资源发展部出台一项政策，要求三所印度最知名的院校将来自低种姓家庭和经济不发达地区学生的入学名额从原来的22.5%提高到49.5%，其它20所大学则提高到27%。在印度，高等教育资源是亚洲新兴国家最敏感的事，印度政府的这一项比例调整看上去确实像是一剂“猛药”。不想却引发包括了学生及医生的印度高种姓人群的全国性大示威，整个印度的医疗体系近乎瘫痪。总理辛格最后虽然出面求情，但大部分学生并没有就此罢休。
近年来，尽管随着由软件制造业带动的经济的发展，“印度超越中国”的说法甚嚣尘上，可是印度社会的结构性弱点一目了然。前不久发生的孟买火车连环爆炸，使人在同情印度的不幸遭遇同时，也看到了新德里的大国梦难以逾越的障碍。