如何预测未来

过去给我们提供知识和经验，而现在则给我们提供改变一切的能力；把过去和现在彼此融合，使我们能够展望并塑造未来。

我们如何预测未来的事情？

未来的本质

在现代西方文化中，未来是指将会存在，但目前尚不存在的那部分时间。当未来确实出现时，它就自动变成了现在，而不再是未来了。这也许已经明确无误，但对“未来”这个词汇的使用有着相当大的歧义：这个词可以仅指时间的一个方面，或被用作“未来世界”或世界某个部分的未来状况的缩略说法，比如某个人的未来生活。

通常说来，我们会谈论我们自已的未来，或者某个群体或社会的未来。我们可能还会想到未来的某个特定阶段——今后几个月，几年，或几个世纪。“未来”这个词的准确含义，必须根据使用这个词的语境来加以推定。

但是，有一点是明确的：未来并不以具体的有形状态存在，而是人们对未来事件和情况的概念。这些概念也许会与后来实际发生的事件相一致，也许不一致。重要的是要清楚地认识到，我们对未来的想法不可能源于未来自身，因为从定义上看，未来不是有形现实。未来只存在于我们对它的想法之中。

想法的重要性

由于未来不是有形现实，我们如何了解未来的情况呢？

很显然，我们无法用通常的科学方法（如把它的标本放在实验室里进行分析实验）来对待未来。我们无法给未来称重，又无法给未来摄像。除了利用我们的想象力，我们甚至无法对它作匆匆的一瞥。我们必须从一开始就意识到，在对未来的研究工作中，我们会仅限于研究关于未来的想法，而不是未来自身。我们必须意识到，关于未来的相法可能与未来实际发生的情况几乎没有相似之处。想法是靠不住的，因此，如果它们要成为我们对未来的思考的实体，我们就必须了解它们的长处和弱点。

想法是我们的精神体验的表现。它们可以体现为有形现实，如汽车和树木。但想法也可以体现为从未存在过的东西，比如仙女九能够像鸟儿那样飞翔的马。这些都经常出现在人们的想像中。想法还可以体现为一个抽象的概念，比如民主或正义。在不同的人使用这些词汇时，其含义也会是天差地别。想法可以如此易变，如此反复无常，如此含糊得令人泄气，以致人们对它们抱有十分怀疑的态度，这是因为，编选想法可能只是为了让人们取乐，或者误导他们。

但是，对想法的怀疑态度，不应妨碍我们认识到，它们在得到合理利用时体现出的巨大价值。尽管它们可能是愚蠢、异想天开、甚至危险的，但想法是思考的工具，是我们用来了解周围世界和形成改造世界的方法的基本工具。如果没有想法，我们根本无法地思考或行事。我们是在同样倚重想法和物质资源的情况下，才建立了我们的事业、我们的组织和我们的国家。想法使得我们能够形成目标、规划战略和制定战术。如果这些想法是出色的，它们决胜方面比实际现实更为重要。硅谷的亿万富翁们已经表明，你靠想法可以比开凿油井赚钱更快。

想法的威力在历史上一再得到体现：日本人和瑞士人证明，一旦获取了必要的想法，自然资源贫乏的贫困人口，可以创造巨大的财富。二战结束时，德国的城市、工厂和运输系统都是一片废墟。但数年后，德国出现了前所未有的繁荣，因为战争并没有毁灭德国人头脑中的想法。美国一度只是少数人头脑中逐渐形成的想法，后来又扩展到了其他人的头脑当中。联合国、埃菲尔铁塔、圣彼得大教堂、飞机、电话和我们文明当中的其他大多数东西也都是如此。一个诱人的想法可以在许多人的头脑中复制自己，并且促使人们出于善良或邪恶的目的采取集体行动。

多数人意识到，由于缺乏资金、时间、体力、技术或联系，我们也许无法做某件事。但是，我们往往未能意识到，我们最大的局限可能是我们的想法，或者我们无法消除不好的想法。读书时，我们可能觉得自己是愚笨的，所以我们觉得，为了即将进行的考试而学习是毫无希望的；当我们不及格时，这证实了我们很愚笨的想法。在后来的生活中，我们无法攒钱，因为我们头脑中的想法令我们觉得，我们必须买与朋友相同款式的衣服。如果我们没有被这些想法束缚住手脚，我们原本能通过考试，也能攒下未来需要的钱。很显然，我们必须善于选择影响我们的行为的想法。科学研究是帮助我们选择最佳想法的途径之一；对未来概念的研究是另一个途径。两种方法都很有用，但目的略有不同。

对个人和组织而言，最重要的想法可能是那些构成对长远未来的展望的想法。展望是我们用来构建生活的无形蓝图。在构建个人和集体的命运时，我们一再借助这些蓝图。我们的目标来自于我们的展望，这种展望为我们的努力提供动力，并且引导我们的战略。如果世界上最贫困的人口能正确地展望，他们可能会在20～30年内成为最富有的人。

几乎所有人在讨论未来时，都把它当作一种真实的东西，这使它显得像真实的一样。此外，未来就是实际的事情发生的时候，因此，如果说未来实际上根本不存在，这似乎显得太武断了。未来将会存在，不是吗？那么，为什么要抓住它的虚无性不放呢？为什么我们不能暂时把它归入当前事件的类别当中呢？情感可以轻易地压倒逻辑，所以许多人认为，尽管我们看不到，但未来肯定存在于某个地方。这种想法鼓励许多人相信先知，即那些有能力看到未来的人。

尽管我们无法回到过去，可我们正在进入未来，但只能以每天24小时的固定速度。我们无法通过任何途径加快这一进程。出于实际的目的，我们可以排除到未来旅行或者从未来接受到任何信息的可能性。这不过是因为从定义上看，未来不存在，也从未存在过。

尽管我们无法从未来获取任何知识，但可以利用过去获得的知识，并把这种知识作为形成关于未来可能会出现什么情况的想法的原材料。这听起来也许自相矛盾，但我们一直在这样做。事实上，过去的数据衍生出来的关于未来的知识更为可靠。例如，哪个说法可能会更准确呢——“哥伦布于1492年10月12日发现了美洲”还是“太阳明天会升起”？第一个是众所周知、并且得到普遍接受的历史“事实”，但是当然可以提出质疑：例如，纽芬兰的考古学家已经断定，早在哥伦布之前数个世纪，斯堪的纳维亚人就已经来到了美洲。所以，怎么能说是他发现了美洲呢？太阳明天会升起是关于未来的说法。这一声明源于一个非常基本的推论：如果太阳日复一日地升起，就有理由认为，它明天会升起。这个简单的例子表明，我们至少可以掌握一些比关于过去的知识更准确的未来的知识。

不变的世界
由于未来世界是从过去和当今的世界逐渐形成的，而且是与之相联系的，所以我们可以把我们对未来的想法建立在过去的信息基础之上。这种延续性使我们有了考虑将来会发生些什么的基础。

社会评论家经常强调，我们的世界正在多么迅速地发生变化。但事实上，甚至在当前，许多事物相对变化极小，世界上许多东西已经存在了数个世纪，数个千年，甚至数个千万年。埃及的金字塔和罗马的万神殿自古就昂然矗立。洛基山上的一些狐尾松在4600年后仍然生机勃勃。海洋和山峦已经历了数百万年的沧桑。从遗传学角度看，今天的人类与数千年前的人类没有什么差别。某个有着希腊哲学家苏格拉底那样的外貌、智慧和性格的人，甚至现在可能就在雅典与朋友们把酒论道，正像苏格拉底本人在公元前五世纪所做的那样。他甚至有从苏格拉底本人那里传承下来的未加改变的基因。

从日常情况来看，世界变化的速度如此之慢，以致预测明天的最佳方法就是，它和今天相差无几。每天早晨当我们醒来时，这个预言都会得到印证：这个世界仍然和前一天差不多。天气也许不同；我们周围的人可能去了别的地方。但总的来说，事物似乎基本没有变化。

当然，变化经常发生。随着时间的推移，它们会集结起来，但我们可以自信地预料，今天我们的世界存在的许多东西，在30年后会依然照旧。如果我们说，大西洋在半个世纪后仍将存在，没有人会对我们的预测能力留下深刻印象，但是，确认此类关于未来世界的“显著”特征是重要的，因为它们为我们对未来的思考提供了相当坚实的基础。另一方面，我们应该定期审视关于未来的假设，因为它们需要一点修正，其频繁程度可能会令人惊讶。在21世纪结束之前，人类可能有能力将大西洋分割成不同的海洋，甚至使之枯竭，因为这样一项巨大工程可能会在一个世纪后变得可行。对于今天的人们来说，接受实施这样一项工程的可能性，也许比我们早在20世纪初的前辈们，承认乘飞机旅行的可能性要容易一些。

过去和未来的延续性
过去和未来之间存在四种延续性。

1、存在的延续性，也就是随着时间推移，事物的不变性。我们的物质世界中的许多东西长期存在，基本没有发生改变。我们完全有理由预料，许多长期持续的现实，会继续成为我们未来世界的一部分，至少在近期内是如此。如南极洲已存在了数百万年。显然没有任何理由怀疑，它至少还能再存在半个世纪。

2、变化的延续性。当某种事物发生变化时，变化可能会持续一段时间。存在的延续性被打破，或者至少在某个方面被打破，但如果变化自身持续下去，它就体现了另一种延续性。一旦我们确认了这样一种持续的变化或趋势，我们也许就可以设想，在未来的某个时候，变化会有多大。其结果就是对未来将发生什么的预测。例如：近几十年来，旅游业有了迅猛发展，所以，20年后旅游的人可能比当今旅游的人还要多。

3、模式的延续性。许多变化遵循着某种模式。随着时间推移，相同模式的变化会一再发生。例如：古人把太阳在天空中轨道的逐渐变化与季节的变化联系在一起。这种观察使他们能够预测出季节，从而让他们能够自信地为冬季和春季作出安排。4、关系的延续性。变化源于先前的条件或原因，而这些关系经久不变。通过确认这种联系，一旦特定条件符合，我们往往可以预测某个事件的发生。例如：当一位美国总统任期内去世时，我们立刻会想当然地认为，副总统将根据宪法规定接替总统职位。

比宪法要求和其他人为规定更加可靠的就是自然当中的偶然关系。人们经常阐述物理、化学、数学和其他领域中的法则。尽管这些法则总是在接受审视和修改，但大多数此类基本发现中的许多内容是恒久正确的。

如今，我们对事件的起因和后果的许多了解是基于他人数个世纪以来获取的知识。通过试验和错误以及科学和技术研究，我们已经积累了庞大的知识体系，因此，我们如今知道世界是如何形成的；作为一颗行星，它是如何运行和旋转的；动物是如何进化的以及它们是如何生活的；人类社会是如何运作的；以及其他无数事实。随着时间的流逝，关于世界的基本知识大多依然正确，不过，科学家们经常进行修改提炼。如果没有现实世界的这种基本原理的延续性，如果我们想要预测未来，我们就会彻底茫然无措。只需想一想，如果自然突然违背了万有引力法则，我们会多么惶恐不安。

为了更清楚地理解这四种延续性，让我们来看看，它们可能会怎样显示下个月的股市价格：

存在延续性法则表明，下个月仍然存在股票、股市和股票价格。它们与目前的情形也许不会有太大差别。

趋势延续性法则表明，由于股票长期呈上扬趋势，因此价格可能会稍稍走高。

模式延续性法则告诫我们，不要指望价格上涨，因为股票价格经常会下跌。此外，股票价格有时会数月甚至数年处于停滞状态：价格不会大幅度上涨或下跌，而只是在没有任何明确趋势的情况下波动。

因果关系延续性法则提醒我们，注意那些可能会导致股票价格上涨或下跌的事件。不过，我们必须要小心翼翼，因为股市一向以变化无常和违背逻辑著称：例如，美联储提高利率的决定可能意在降低股票价格，但投资者也许预料价格会上涨，因此，当实际采取这一措施时，价格并没有下跌。情况甚至可能是，利率的上涨是小幅度的，会鼓励投资者认为，利率不会出现进一步的上涨，因此他们会把股票价格抬高。

当前的作用
像过去和未来一样，当前也在我们对未来的思考中发挥着独特和自相矛盾的作用。

当前是我们确实存在和可以思考及行事的唯一时间。然而，它只能被定义为过去和未来之间的界限，而没有本身的存在。我们刚刚经历过的时刻永远地属于了过去，下一个时刻仍然完全处于未来当中，因此，当前无论如何都没有持续期。我们在瞬息之间就从过去到了未来，从永远逝去的世界进入了从未存在过的世界。

不过，从心理学角度看，当前并不仅仅是一个没有持续期或实际物质的界限，而是一种更为复杂和模糊的东西。从技术角度看，我们的意识可能只存在于当前时刻，但是，从经验角度看，它不仅充满了这一时刻的感受，而且也充满了对过去事物的记忆和对未来事物的想法。大脑的研究人员最近发现，当一个人观察一件事物或只是想像这一事物时，同样的脑细胞受到的刺激是基本相同的。想像出来的未来经历，也许会产生基本相同的效果：其他研究表明，只要预先在想像中进行演练，人们就能改善在未来活动中的表现。

对人类生活而言，这种想像未来事件和把概念作为规划甚至“演练”行为的基础有能力至关重要，因为人类的行为并不受固有、“硬接线”的反应机制所驱使。（有趣的是，其他一些动物也能对意料之中的未来事件作出反应。20世纪初，俄国心理学家巴甫洛夫表明，狗不需要得到食物就会开始分泌唾液。如果它们知道铃声意味着它们很快将得到食物，它们就会在食物出现之前开始分泌唾液。同样，狗的主人说，当他们的爱犬觉察到主人可能很快要带它们出去散步的迹象时，它们往往会变得兴奋起来。）

过去的记忆，当前的感受和未来的概念，会同时争夺有意识的注意。我们的意识中之所以会出现这种过去、当前和未来的混合，可能是因为，概念只是心理现象，而不是心理现实。尽管人类的意识只存在于当前，但它会为我们提供关于过去和未来的事物的想法。由此，我们在可以被认为是延长的当前时期开展心理活动：这自时间包括最近的过去和最近的未来。头脑可以被看作是一个任务管理中心。在那里，决策不仅基于有关即将发生的事件的即将获取的信息，也基于等同于神经细胞的记录、历史、手册、草图、日程和计划。在应对工作和生活的挑战时，我们会利用所有这些内在的决策辅助手段。

在我们的任务管理中心，关于过去的信息堆积如山，但关于未来的草图、日程和计划则相对较少。我们在学校花费了数年时间了解过去，却几乎没有为未来花费任何时间。由于这些原因，我们强烈地倾向于心不在焉地考虑来自过去的混杂信息，而不是考虑我们解决问题的其他可能性。这是人类思维的一个严重弱点。对未来的研究可以改善这种状况。

总结：对未来加强了解
尽管未来世界并不存在，但我们当前世界中存在的许多事物会继续存在下去，并且会成为未来世界的一部分。除了我们当前世界中的许多事物会在未来的一定时期内继续存在之外，自然的基本法则也会继续存在。我们观察到的变化的模式也是如此。尽管我们无法直接从未来自身获取知识，但这种未来与当前的延续性，为我们形成关于未来将存在些什么的想法和原则，提供了经验主义基础。

通过观察我们的世界中的延续性，我们能形成关于可以合理地指望在未来得到什么的概念。从理论上讲，明天的世界可能变得与今天完全不同，从而令我们震惊。但是，这样的一个最终结局会同我们与世界的经验相违背。我们可以合理地假设，未来世界将在当前世界的基础上继续发展，同时会保留当前世界的许多特征，至少在近期未来是如此。已知的存在、变化、模式和因果关系延续性，为我们形成关于未来世界状况的想法提供了基础。因此，在研究未来时所利用的想法可以以经验主义现实为基础，使未来的研究能够成为一项科学事业。