Usenet就是User’Network，即用户的网络。简而言之，它就是一群有共同爱好的Internet用户为了相互传递交换信息组成的一种无形的用户交流网。这些信息实际上就是网络使用者相互交换的新闻（News），这或许可以解释为什么Usenet常被称为Netnews（网络新闻）。通俗地说，Usenet就是一种遍布世界范围的BBS电子公告牌系统，使用者们可在公告牌上发送和读取信息。 Usenet网络新闻可以说是一个动态新闻宝库，也是最丰富的信息交流及储存媒介之一，相当多的新闻信息是选择Usenet作为其传播方式，如由Usenet读取即时期货成交价、各报社新闻、各地气象等。除了新闻信息以外，Usenet同时也是你最佳技术支援或交流的媒体之一。
网络新闻是按照不同的专题分类组织的，每一类为一个专题组，通常称为新闻组（Newsgroup），其内部又分为若干子专题，子专题下还可以有子专题。
互联网是信息交流的重要空间，而网络新闻组则是互联网上一种高效的交流方式。曾经，网络新闻组的使用信息流量仅次于电子邮件。它通过电子邮件交换信息，能够离线看信、写信，有效地节约上网费用和网络资源。新闻组类似于一个公告板，所有的用户都可以发布消息，也都能看到别人发布的消息并做出回复，从而实现交流。在新闻组繁盛期，世界上有上万个新闻组，而每一个新闻组都是由一批志趣相投的人自发共同组成的。
1982年，美国北卡罗莱纳州立大学的斯蒂文?贝拉文（SteveBellovin）创立了著名的集电极通信网络――网络新闻组（Usenet），它允许该网络中任何用户把信息（消息或文章）发送给网上的其他用户，大家可以在网络上就自己所关心的问题和其他人进行讨论；1983年在纽约城市大学也出现了一个以讨论问题为目的的网络――BITNet，在这个网络中，不同的话题被分为不同的组，用户可以根据自己的需求，通过电脑订阅，这个网络后来被称之为MailingList（电子邮件群）；1983年，在美国旧金山还诞生了另一个网络FidoNet（费多网或FidoBBS）即公告牌系统。它的优点在于用户只要有一部电脑、一个调制解调器和一根电话线就可以互相发送电子邮件并讨论问题，这就是后来的InternetBBS。
以上这些网络都相继并入Internet而成为它的一个组成部分，因而Internet成为全世界各种网络的大集合。
2005年1月26日，AOL证实说，它将关闭对新闻组的访问。新闻组在互联网的历史上曾经大红大紫，但现在已经完全被BBS和网络日记盖过了风头。
据AOL 网站上的一则通知称，它已经开始通知用户：可能最早在2月份关闭AOL Newsgroup 界面。AOL 的用户仍然能够通过Google Groups或Mozilla 基金会的Thunderbird软件等第三方新闻组阅读软件访问其新闻组。
AOL 的女发言人埃斯米表示，AOL是在其它形式的网络社区功能受到用户青睐的情况下作出这一决策的。她说，目前，我们新闻组服务的流量非常小。我们绝大多数的用户都通过BBS、聊天室、AOL Blogs 等服务“畅所欲言”。
新闻组曾经给AOL 惹了一些麻烦。今年早些时候，AOL与作家埃利森就一起诉讼达成了和解。埃利森起诉AOL侵犯了其版权，声称他的作品通过AOL的服务出现在了新闻组中。
Usenet新闻组曾经是互联网用户与全球各地的用户聊天的主要工具。在Web崛起前的互联网早期阶段，AOL 和其它ISP都将新闻组访问作为吸引新客户、保持现有客户的一种功能。但是，Web的出现催生了比基于文本的新闻组更吸引人的网上社区形式，网络日记、个人主页、聊天室、即时通讯等成为了更普及的沟通方式。
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