唐朝的科考之路

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唐朝的科考,采用的是考试与推荐相结合的录取制度。考卷的优劣只是考评的一个方面,主考官更要照顾到举荐者的人情和面子。应试举人为了增加及第的“砝码”,便将自己的诗文加以编辑,写成卷轴,在考前托关系呈送给社会上有地位的人,以求推荐,即“行卷”。

白居易的祖父白湟就当过县令,父亲白季庚官至徐州别驾(即刺史),大哥白幼文和叔父白季康也都是当官的。官宦人家出身的白居易“行卷”的优势可谓得天独厚。经父亲引荐,轻而易举地就找到了当时的名士顾祝,以一首“野火烧不尽,春风吹又生”得到了顾祝的高度赞扬。有了顾祝的吹捧,白居易几乎是一夜成名于盛唐诗坛,为其考中进士起到了很大的作用。
韩愈是唐朝比较年轻的进士之一,出身同样显赫。父亲韩仲卿做过秘书郎,叔父韩云卿曾任监察御史,堂兄韩会官至起居舍人(记录皇帝日常行动和国家大事的近臣)。贞元八年,经过梁肃(时任副主考,古文运动先驱)引荐,24岁的韩愈进士及第。唐人有“五十少进士”一说,24岁的韩愈就中进士,绝对是人生一大幸事。
杜甫就没有白居易和韩愈那么好的运气了。虽然杜甫也是书香世家,父亲和祖父都是当官的,但杜氏家风向来是“奉儒守官”,以至于杜家的社交圈子很小。杜甫两次参加科举,都因无人引荐,不幸落榜。偏偏又祸不单行,当县令的父亲杜闲突然病死,杜甫失去了经济依靠。不得已,穷困潦倒的杜甫进献了极尽肉麻和媚俗之能事的《进三大礼赋表》,玄宗看后,龙颜大悦,赏了杜甫一个八品小官。
如果说杜甫“攀”的是龙,那王维“附”的就是凤。王维祖上世代为官,也是个高干子弟,值得一提的是,他在科举之路上遭遇了唐朝公主的浪漫爱情,后来还被改编为电视剧《大明宫词》,一度在央视热播。据《唐才子传》载:开元八年,王维首次应试落第。次年,王维结交了岐王。应试前,岐王授意王维去拜会“九公主”。于是,“妙年洁白,风姿郁美”的王维怀抱琵琶,在酒宴间为“九公主”献艺。“九公主”听了王维演奏的《郁轮袍》,又看过王维的诗文,彻底被王维的才气所折服。在“九公主”的举荐下,王维如愿以偿地高中了状元。
不难看出,在唐代能够托关系、走后门,结交权贵,最终被录取的多是“高干子弟”,唐朝的科举制度,让这些“高干子弟”占得了先机,占尽了便宜。而在官场上“两眼一抹黑”的平民子弟能通过科举入仕的简直是凤毛麟角。据周蜡生先生的《唐代状元谱》,唐朝74名状元中真正贫寒出身的只有易重和颜标两人。这个易重运气很好,初试时,易重名列第二,有个叫张濆的考了第一,复试时,张濆犯忌被黜,易重才侥幸替补得了个状元。
另一平民状元颜标,则是一个笑话:当时的主考官郑熏,喜好书法,是“颜体”创始人“鲁公”颜真卿的铁杆“粉丝”。当时颜姓特少,郑熏就自以为是地认为这个颜标就是颜真卿后人,以“弘扬鲁公忠义”为由,奏请皇上点了颜标的状元。
进士谢恩之日,郑熏关切地问颜标:“鲁公祭事已毕否?”
颜标被问得丈二和尚摸不着头,郑大主考这才知道颜标出身贫寒,与鲁公颜真卿并无瓜葛,不过是同姓而已。