中国经济的“紧箍咒”

如今的中国，对敬畏的投资者、经济学家和政客影响之大，以至于在这些人的眼中，中国的国际形象不可预测地在“英雄”和“恶棍”两个极端之间摇摆不定。
随着中国恢复几个世纪前失去的贸易大国地位，这个世界人口最多的国家，有时被称赞为全球经济好现象的主要来源，有时又被指责为坏现象的祸首，比如原料(包括石油)需求和价格的飙升；廉价成品出口的增加，这使消费者受益却造成发达国家非技术劳动力过剩；还有全球变暖和禽流感。
规模决定了中国的影响
事实上，自1979年邓小平启动经济自由化进程以来，中国惊人的增长记录，与战后的日本、韩国、台湾以及东南亚“四小虎”并没有很大的区别。若有区别的话，那就是在相同的发展阶段，中国比多数亚洲先行者以更为开放的姿态对待外来投资和影响，由此满足了外国企业和自由贸易者。但规模很重要，中国地域辽阔、人口众多，一如正在崛起的南亚邻国印度。
而且，中国变得更大了。去年，政府派出了1000万数据收集员，采集此前实际经济中未记录领域的信息，包括小作坊、发廊和卡拉OK等小型私营企业，这些企业的数量在过去25年里成倍增加。
不久前中国宣布：2004年中国名义国内生产总值 (GDP)，比先前估计的高出17%，也就是2780亿美元。这几乎全来自迄今一直被忽视的服务业，比如休闲和电脑产业。至少从1993年开始，名义GDP增速都超过估计值。
新 “发现”的中国GDP大于印尼经济
这一修正并没有让经济学家感到惊讶，而且如贸易流量所显示的，对实际经济也没有什么影响，但它确实让人重新审视中国的影响。中国GDP 中的新增部分相当于整个印尼经济，或印度的 40%。
投资银行雷曼兄弟(Lehman Brothers)在题为《中国，更大与更好》 (China: bigger and better)的报告中总结道：“据我们估算，修正后的GDP意味着，中国的经济规模已经一举超过意大利、法国，可能还有英国，成为名义上的世界第四大经济体。”在警告线性推算的风险的同时，雷曼分析师提出，中国经济可能在2010年超过德国， 2020年超过日本，在2040年成为世界第一。
不过，这些目标是在多年以后的未来，而且要达到这些目标，中国还必须应对一些艰巨的经济和政治挑战。
贸易失衡引起美国不满
最近的贸易数据突显了一个最大的问题，即贸易失衡在发达国家，尤其是在美国激起了不满与恐慌。根据中国的统计，中国的贸易顺差总额去年翻了两倍，达 1020亿美元，而它对美国的双边贸易顺差更大。美国计算的中国顺差包括从香港转口的商品，因此数目更大。
中国对美国和欧盟(EU)的顺差明显上升，是因为中国对多数亚洲贸易伙伴存在逆差。中国是许多消费品的最终组装地，而这些产品的零部件都从亚洲采购，因此中国聚集了许多东亚国家对西方市场的贸易盈余。这显示了中国经济增长给亚洲带来的好处，但也说明几乎所有东亚经济体都依赖美国需求这一弱点。
刺激内需是最佳出路
经济学家们都同意，如果中国要消除西方的批评，并减少对出口的依赖，关键是要努力拉动内需。中国领导人已决心取消农业税，这有利于帮助相对贫困的农村地区，并可能提高个人所得税起征点。
为了拉动内需、减少贸易失衡并安抚美国，中国已将人民币对美元升值逾2%，并取消与美元挂钩的汇率制度，代之以允许人民币对一篮子货币小范围浮动的制度。中国还表示，人民币今年可能会进一步逐步升值。去年美元升值意味着，在贸易加权基础上，2005年人民币升值了十分之一。
发达国家担心，中国强大的工业机器是对它们的威胁。今年将举行的美国国会选举，可能会考验中国这些措施是否足以驱散国外的担忧。
12月的贸易数据里出现了令人鼓舞的迹象——中国的进口增速远远超过了出口增速。
中美往来：美国也有赢家
但已经很清楚的是，即便在美国，中国的崛起既造就了很多输家，也造就了很多赢家，包括大型零售商，如沃尔玛 (Wal-Mart)从中国的低成本生产商那里，采购从家具到电子消费品的各种产品。
美国银行(Bank of America)首席市场策略师约瑟夫·昆兰(Joseph Quinlan)也在近期的一份报告中指出，去年美国对中国的服务出口增长了20%，接近全球服务业总体增长速度的两倍。
在简单化的中国工业巨无霸形象背后，隐藏着一个复杂的现实：中国固然是个强大、具有竞争力的经济体，但并非不可战胜。例如，技能短缺正在产生不良影响，部分投资者正把资金投入越南等其它国家，或者为了分散风险，或者因为这些地方的成本比中国更低。
与此同时，对于伴随工业革命而来的令人畏惧的金融、社会、政治和环境问题，中国政府刚开始应对。在人口高达13亿的中国，这些问题显得格外突出。
无论中国领导人能否在应对这些挑战的同时，稳定保持9%至10%的年经济增长率，其它国家的投资者、经济学家和政客都不会有喘息的时间，因为他们要把注意力转向亚洲的下一个经济与人口大国——印度。