美国的中产阶级“在消失”

　　 “我们需要创造那些能够支撑家庭、支撑美国梦的工作。我们需要创造新的、上升产业的工作，不是让人感到穷途末路的工作，而是有前途的、蒸蒸日上的工作。这些工作将能够支撑一个迅速壮大的中产阶级。”

　　翻译/ 蒋卫武

　　美国总统奥巴马在白宫宣布组建专门机构，重点解决美国中产阶级存在的经济问题，尽量了解这一阶层的需求，帮助他们渡过目前的难关。

　　已经不再像以前那样轻松度日

　　美国是一个中产阶级的市民社会，中产阶级占总人口的 80% 左右，是美国的社会中坚，也是美国经济发展的受益者。2007 年夏季开始的金融市场危机使美国经济陷入衰退，而对美国中产阶级而言，衰退其实在多年前就已经开始了。美国中产阶级的收入总是赶不上生活成本的增长。汽油、食品、医疗保健、育儿及教育成本无一不涨，人们能为自己退休后节省下来的钱变得越来越少。随着住房市场陷于萧条，许多原本打算靠房产升值而生活的人希望落空了。最近在美国报刊上不止一篇文章说，美国的中产阶级正在消失，社会贫富差距正在拉大。美国人类发展项目近期的一份报告显示，2006 年美国最为富有的五分之一人群的平均家庭年收入为168170 美元，几乎是最低五分之一人群 11352 美元年收入的 15 倍。最为富有的二成人的所得超过美国总体收入的半数。

　　普林斯顿的经济学教授克鲁格曼根据统计资料写成的《中产阶级美国的终结》一文，引起不小的轰动。该书透露出一些中产人士颇为窘困的生活状况。克鲁格曼说，二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可是最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层，而且是富人中的富人阶层。

　　文章指出，造成这一切的原因是因为现在的美国政府以牺牲穷人的利益取悦富人。“44 岁的大卫·维尔斯是一个有 12 年工作经验的信息技术主管，有电脑学位和硕士管理学位。失业以前，他在休斯敦一家大型能源公司任高级经理。公司裁员的时候把他裁掉了。他本来以为三四个月内找个工作没有问题，但是发现人家现在开口就要博士学位。他现在的失业救济金就要用完，公司给的裁员费也已经用完。”克鲁格曼在调查中接触到不少这样的例子。

　　“很幸运有工作的人，有的为了保住饭碗不得不长途上班，牺牲了跟家人在一起的时间。住在宾夕法尼亚州的油漆工卡普托先生每天早上三点钟起床，四点钟发动汽车到125 英里以外的纽约长岛去上班。在路上要开三个小时左右。现在他晚上10点才回到家里，睡上五个小时又要去上班。”在克鲁格曼的研究中引用到这样一个真实的故事。另外，较 2000 年相比，美国家庭目前平均每年在食品、医疗、能源和住房等方面的支出已经高出了近 5000 美元，美国中产阶级已经不再像以前那样轻松度日。

　　有媒体直指“美国中产阶级正在消失”这样的局面。路易丝·奥尔汉女士在谈到硅谷地区的中产阶级的消失时说：“过去美国的社会结构像维多利亚时期女人的裙子，而现在则更像是一个两头大中间小的沙漏”。美国中产阶级的贫困化正日益引起全社会的关注。中产阶层是美国社会的“脊梁”，若这根“脊梁”被折断，美国社会将走向毁灭。因此越来越多的人呼吁复兴中产阶级。

　　紧急救援中产阶级

　　美国经济得以长期繁荣在很大程度上得益于其庞大的中产阶级结构。在遭遇金融危机之后，中产阶级群体频频告急，奥巴马不得不再次皱着眉头决定成立“中产阶级劳工家庭特别小组”，意旨提高工薪阶层的生活水平。

　　据华府官方网站介绍该特别小组具体目标包括：扩大教育机会，加强劳工标准，保护退休人员的收入。人气正在下降的奥巴马需要重得人心，关注美国普通家庭生活成为他工作的另一个重点。副总统拜登对该项决定做出积极回应，并出任这个特别小组的负责人。拜登说，美国中产阶级早在整体经济形势恶化之前就已经处于挣扎状态了。他说：“甚至就在我们的经济还在增长，并且增长的基础还很牢固的时期，中产阶级就已经开始走下坡路。

　　从 2000 到 2007年，生产率提高了将近 20%，然而工薪家庭的收入却每年下降了 2000 美元。现在随着经济的恶化，痛苦也在极大地加深。”作为最为直接的受益方美国劳工界领导人立即表示欢迎。而美国最大的企业联盟美国商会显得非常谨慎，称需要仔细研究这个问题。

　　在特别小组成立仪式结束后，奥巴马当天签署三项旨在强化工会能力的总统令，旨在加强联邦工程项目雇佣的私人承包商的劳工标准。“2008 年第四季度美国经济调整后的年率下降 3.8%，创将近 30年来的最大降幅。这不是一个简单的经济概念，这表明美国劳工阶层正面对持续的经济灾难”，奥巴马称这些经济数据令人担忧：“因为他们和美国民众的生活息息相关，情况糟糕得令人惊恐。”奥巴马说:“我认为有必要改变过去八年共和党执政时，针对劳工阶层的很多政策，我不赞成前政府的政策，劳工运动不应该被视为一个问题，而应该被视为解决问题的方法之一。”需要切实的改进，而不是停留在口头上。

　　“社会一直给人们灌输的一个不成文的法令，那就是大学学位是一个年轻人找到像样的工作成为中产阶级的一个通行证。但是，现在看来这已经不是通行证了，而是一张彩票，你借很多钱上大学，毕业后却没有保障能够找到一份像样的工作。”经济观察家 Barbara 在接通受记者采访时称，现在一份稳定的工作对于美国人来说已经是奢望。在过去的 15 到 20 年里，所谓白领人士越来越容易被公司解雇。公司不断压低白领薪水几乎形成了一股潮流。

　　很多人上大学，甚至都硕士学位，但是之后呢？能找到一份短期合同工作已经算幸运，而且还没有福利。Barbara 称现在突显出来的中产阶级危机其实早就有了苗头，只是金融危机之后才变得更为恶化。对于奥巴马政府出台的各种求援措施，Barbara 说，现在他们需要的是切实的改进，而不是停留在口头上。切实可行的刺激美国经济成为奥巴马政府解决中产阶级危机的一个重要课题。