最早的长城---楚长城-南阳博览

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根据文献记载,最早修筑长城的是楚国。楚长城在历史文献记载上称作"方城"。《左传》上记载有这样一个故事:公元前656年(楚成王十六年),齐国要进兵攻打楚国,军队已经到了陉这个地方,楚成王派了屈完去迎敌,到了召陵地方,屈完对齐侯说,你如果真正要想打一仗的话,楚国有方城可以作为城防,有汉水作为城池,足可以抵挡一阵子的。齐侯见楚防御工事果然坚固,只好收兵。
像这样别的诸侯国家去攻打楚国,到了方城就被阻挡而回的情况,在古代文献上还有不少记载。如《左传》上记载公元前624年(楚穆王二年),晋国的处父楚攻打以救江,到了方城,遇到息公子朱,便回去了。又如公元前557年(楚康王三年),晋国的荀偃栾帅师伐楚,入侵到了方城之外,由于防御严实,没敢攻打,结果只好攻打了一下别的地方就回去了。这些情况不仅说明了楚方城在防御其他诸侯邻国侵扰上的功用,而且也说明了方城不是一般孤立城市的城垣,而是连绵不断的城防。构成了一个完整的防御工程。这便是长城的开始。
关于楚方城就是楚长城的记载,在古代历史文献中,得到证实。《汉书·地理志》上说:"南阳郡,叶,楚叶公邑。有长城,号曰方城。"北魏郦道元《水经注》上记载更为详细。《沅水》条上记载:叶县东面有故城一道,从鲁山县(今鲁山县东南五十里)开始,东至泌水(今泌阳县北),西达比阳(今唐河)界,南北连联数百里,号为方城,也称作长城。郦县也有故城一面,未详里数,号为长城,也即是这一道长城的西段,其间相去六百里。
楚长城的位置,根据历史文献记载,它的西头从今天湖北的竹山县,跨汉水辗转至河南的邓县,往北经内乡县,再向东北经鲁山县、叶县,往南跨过沙河直达泌阳县。总长将近一千里。从地理位置上看,这一道长城正好处在当时楚国都城郢都的西北和东北面,对于防御较为强大的诸侯邻国秦、晋、齐、韩、魏等的进攻是恰当的。
大别山南的鄂东向西南流淌的五条河,举水、倒水、巴水、浠水、蕲水是古代巴人的流放之地,早在周朝的时候,楚国灭巴国之后,便将敢于造反的巴人流放到鄂东的五水流域,并在五条河居中的巴水设县管理五水蛮。
楚长城的全线分布情况,此前论者将其分为北线、东线、西线三部分,整体轮廓略呈“∩”形,故称方城。从现存遗址的实际情况看,又较为复杂,楚长城并不是单一的线路,除北面南召至鲁山两县间是单一线路外,东线和西线各有内线和外线,东西两线形成四条线路。楚长城西线,大致自湖北竹山县起,向西北交于淅川县、邓州市相毗邻的杏山,入邓州市东北的穰县故城,再转向西北,逾湍河,经内乡县郦县故城,连西峡、内乡两县间的翼望山,复折向东行,沿伏牛山脉入南召县;西内线循镇平、内乡两县交界北行到南召县板山坪镇周家寨(金斗关),再向北抵达南召县乔端镇野牛岭关。其北线,自南召县乔端镇沿崇峻的伏牛山脉迤逦向东,经马市坪、崔庄、留山、小店、云阳几个乡镇,入东北皇后乡之鲁阳关,东进鲁山县、叶县。其东线,东内线由鲁阳关南下,沿三鸦路经楚王行宫处和云阳关,至第一鸦所在的白花寨;东外线,自南召县东北部入鲁山县,转向东南,经叶县与方城二县交界的方城山(又称黄城山或黄石山),再向东南入泌阳县中部,又折西入唐河县境。楚长城的相对长度约为八百余公里。