麦格拉：数字革命的奠基人

彼得•麦格拉(Peter McColough)从来没有启动过一台个人电脑，但是他却推动了数字革命的到来。
在现今高度电脑化的办公场所以及家中，鼠标、激光打印机及本地局域网等很多核心的技术都是20世纪70年代由麦格拉授权在施乐公司(Xerox Corp.)创办的一个硅谷研发队伍首次开发出来的。
但是施乐公司从来都没有达到麦格拉为其设定的目标：走在被他称为“信息体系结构”的前沿。如今一提到施乐公司，人们首先想到的仍然是于50年代至60年代问世的复印机，因为它没能将很多技术转化成能够进行市场推广的产品。相反，一些新创企业闯入这个领域并创造了个人电脑、网络、办公软件等诸多新行业，尤其是从施乐的帕洛阿尔托研究中心(Palo Alto Research Campus, PARC)走出来的员工们领导的那些企业更是如此。
施乐公司没有实现这些目标的原因之一被归咎于麦格拉。他在加入Haloid Co.（施乐公司当时的名字）14年后，于1968年接替乔•威尔森(Joe Wilson)担任该公司的首席执行长。麦格拉毕业于哈佛商学院(Harvard Business School)充满传奇色彩的49届班级。这个班级培养出的首席执行长人数比任何一届都多。《探索未来》(Fumbling the Future)的作者罗伯特•亚历山大(Robert Alexander)及道格拉斯•史密斯(Douglas Smith)写道，以财务业绩为导向的麦格拉缺乏对大胆创新坚持不懈的踊跃支持。《探索未来》这本书对施乐公司70年代的管理进行了剖析。
但是麦格拉在财务控制及权责明晰方面却是个坚持己见的人。他在公司还以身作则地捐助艺术活动及给员工时间参加社会工作。当公司的总部还在罗切斯特的时候，施乐公司倾向于把合同给黑人所有的当地企业。他当时还为多个公司董事会及纽约证交所工作，并与民主党保持良好的关系，曾于1974-76年担任该党的司库。
在1986年和哈佛商学院共同接受采访时，麦格拉说，60年代在他的记忆中是一个充满了“美好的问题”的时代。当时施乐公司的年收入增长幅度高达40%。在接替威尔森的前一年，二人共同宣布，施乐公司5,000万美元的研发预算中将有一半以上用于复印机以外的领域。在1969年，刚刚操办了与主机生产商Scientific Data Systems价值15亿美元的股票交易之后，麦格拉授权雅各布•戈德曼(Jacob Goldman)创立PARC，以推动公司在电脑技术领域的研发工作。
施乐并没有对PARC开发出来的新技术进行市场推广，相反它不断努力推动电子打字机与IBM的Selectrics进行竞争，并且努力推广其耗资3亿美元开发的、体积巨大的9200型复印机，这款复印机每秒钟可以印出两页。与此同时，IBM及伊士曼-柯达公司(Eastman Kodak Co.)开始在高端复印领域与施乐展开竞争，理光(Ricoh Co.)等其他日本竞争对手开始引入适合小型企业使用的复印机，而施乐却忽略了这一市场的发展。
到1980年时，施乐复印机收入占该领域总收入的46%，比10年前的96%大幅下降。尽管公司已经在电脑技术方面进行了投资，但是该公司93%的利润仍来自复印机业务。据《探索未来》介绍，当施乐推出Star Information System工作站时，该工作站速度较慢，且定价过高。
苹果电脑(Apple Computer Inc.)的联合创始人史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)在1979年参观了PARC，参观结束后他脑海里浮想出了这样一个创意：用点击按钮图标来打开多个窗口。之后，那些在PARC丧失了热情的员工们纷纷离开施乐，加入了苹果。其他一些人以他们在PARC研发的印刷及网络技术为基础成立了奥多比系统公司(Adobe Systems Inc.)及3Com Corp.等公司。
麦格拉于1982年卸任首席执行长职务，由大卫•卡恩斯(David Kearns)接任。后者将施乐重新定位为“文档公司”，并重点发展核心复印机业务，同时推动数字分销及打印业务。很多试验性的产品及业务都被放弃。戈德曼说，如今激光打印机是PARC研发出来的产品中唯一一个存活下来、仍然为施乐公司的收益作出重要贡献的产品。最近几年这家公司经历了兴衰起落。在2002年，公司重报了五年内的20亿美元收益。自此施乐扭亏为盈，在现任首席执行长安妮•马尔卡西(Anne Mulcahy)的带领下，该公司从商用印刷机、办公打印机以及多功能设备的销售中共获得了157亿美元的收入。
即使是那些把数字创新带到其他地方的人同样感谢麦格拉在40年前开创的那种适宜的研发气氛。“施乐的股东们也应该为麦格拉开创的事业－－个人电脑革命－－最终取得成功而心存感激，”微软公司Word及Excel软件的首席设计师查尔斯•希莫尼(Charles Simonyi)说。“一个巨大的浪潮被释放出来，惠及了依托于此的所有行业。”希莫尼曾是PARC的一名技术员。