远程教育及其分类

一、远程教育的概念
远程教育是指学生和教师、学生和教育机构之间主要采用多种媒体手段进行通信联系和系统教学的教育形式。它有这样几个显著特征：在整个学习期间，师生准永久性地分离；教育机构或组织通过学习材料和其它方面的支持服务对学生的学习给予指导和帮助；利用各种技术媒体联系师生并承载课程内容；提供双向通信交流；在整个学习期间，准永久性地不设学习集体，学生主要作为个人进行学习，为了社交和教学目的进行必要的会面。远程教育的发展经历了三个阶段：第一代是函授教育，其技术代表和特征是邮政通信和印刷技术；第二代是指在邮政通信和印刷技术基础上，利用广播电视教育（卫星和微波）、录音录像、电话、电传和计算机等现代大众、个人和电信传播媒体开展的远程教育；第三代是引进了网络（计算机、电信、数字卫星电视）技术进行教学活动，称为现代远程教育。
现代远程教育是随着现代信息技术发展而产生的一种新型教育方式，这种新型教育方式的优势是：实现了教育在空间上的拓展，给学习者就近学习提供便利；突破了教育在时间上的限制；给学习者自主安排学习提供了机会；提高了教育的社会效益，使受教育的对象扩展到全社会不同群体；发挥了各种教育资源的优势，使学校教育资源迅速辐射，让任何人，在任何时间、任何地点，从任何章节开始，学习任何课程，使国内外教育资源得以共享。它符合世界科技教育发展的潮流，是构筑知识经济时代人们终身学习体系的有效手段。
二、远程教育的发展状况
为了实现教育的信息化和发展现代远程教育，1994年，由国家教委组织，并得到国家计委的支持，中国教育和科研计算机网（CERNET）示范工程正式立项建设，到目前为止，CERNET通过国内、国际联网直接通达全国70多个城市，400余所院校，网络用户人数达50万人，设有通达美、英、德、香港地区的国际专线。 随着CERNET等计算机网络技术和卫星数字压缩技术的发展和普及，远程教育正在向多媒体、交互式的方向发展。 1998年开始，教育部批准清华大学、北京邮电大学、浙江大学、湖南大学、中央广播电视大学、同济大学、东南大学等10所高等学校进行现代远程教育试点，到 2000年7，经批准可以开办远程教育的高校已经有31所。这些学校提供专科、本科、研究生等层次的教育，并设立专门的管理机构或部门来组织实施，学校开设的一些比较热门的专业课程都可以在网上进行学习。如：清华大学开设的企业管理、计算机应用技术、民商法学；中国人民大学开设的会计学、市场营销、金融学、贸易经济、国际贸易经济等课程。
除了学校，政府其他部门、军界、企业界和社会各界也开始兴办远程教育。比如卫生部与中国航天总公司合作组织实施的"中国卫生卫星科技教育网"。虽然学校是远程教育的中坚力量，但很多企业以各种方式与学校合作，涉足远程教育领域。根据国通证券研究发展中心统计，上市公司国内远程教育项目投资总额已达数亿元。如清华同方股份有限公司独资建设网络教育平台，科利华公司投资 与国内多家重点中学合资建设网校。五矿发展的控股公司五矿腾龙信息技术有限公司投资建立"中国中小学教育教学网"，富华实业与复旦大学合资共建复旦大学远程教育网。
国外的远程教育，尤其是美国、加拿大、英国、澳大利亚等国已发展得相当成熟，以美国为例：1996年8月美国加利福尼亚、得克萨斯等10个州共同创建了各州认可的、各高等院校承认课程学分的虚拟大学，学生在电子教室中上课、考试并获得学位证书，从而正式拉开了网络远程教育的序幕。目前美国有80所大学通过网络教学授予学位，网上虚拟大学开出的课程已覆盖了各个主要的学科领域。这不是一所学校能办到的，整个国家、甚至好几个国家都参与到其中。
美国的远程教育可以分为几种类型：
1、 美国国家技术大学（NTU）：建于1984年，是政府资助的一个非盈利的教育机构，即我们通常所说的国家开放大学。 该校本身没有教师，它的课程由全美53所学校提供，但是无论是学历还是非学历教育，都发NTU的文凭或证书。他们努力保证自己的课程是同类课程中最好的。每学期NTU将对教师授课情况进行调查，优胜劣汰，这一机制保证了NTU选择的都是最好的教师。所以HP、IBM、MOTOROLA都是NTU的大用户。十分强调自己为用户开发课程的思想。
2、 各普通高校自办或联办的远程教育： 大学一直是开展继续教育和远程教育的基地，各大学有条件利用已有的客户和开展远程教育的经验展开有关试验、研究和应用。
3、 政府部门或公司企业开办远程教育，用于部门内或公司内培训：如美国住房与城市建设部（HUD）信息中心开办的远程教育；宝马公司（BMW）美国总部开办的远程教育，其培训对象是遍布全美各地的该公司销售人员和技术人员。他们利用卫星和Keypad开展实时交互式的教学。
4、 公司，尤其是计算机行业和卫星通讯行业的公司，以各种方式进入远程教育领域：积极开发有关教育的软件，如LlyperWave、Firstclass、Topclass；以赞助商的身份出现，微软1995年提出建立"联网的学习共同体"，持续的提供技术工具、捐赠软件和培训材料给高校；自己开办远程学院，如Cisco.
三．我国的远程教育网络
现阶段，符合我国的实际情况并且技术上相对成熟的远程教育网络有以下几种：
1、卫星广播电视、有线广播电视网和计算机网相结合的远程教育网络
目前我国拥有30多套卫星电视模拟和数字压缩节目，近15万个卫星电视接收站，7000多万有线电视用户，多个国家级计算机网络，所以以卫星电视为主的远程教育成为我国目前应用最为广泛的远程教育方式。应用此种网络开展远程教育的院校主要有中央广播电视大学、北京广播学院和浙江大学等。
这种远程教育网络的实施模式是：在教学中心录制教学录像带；通过卫星上行站播出；学生通过有线广播电视台或卫星接收站收视；学生将在学习中遇到的问题通过计算机网反馈到教学中心；主讲教师通过计算机网对学生进行辅导和答疑。 运用该远程教育网络开展远程教育需要考虑的因素有：
节目制作：节目制作能力是保证卫星电视远程教育教学质量的关键。
节目播出：有无卫星上行站可以播出电视教学节目。
节目接收：学生如何收视到卫星电视教育节目。
计算机网：计算机网是弥补卫星电视远程教学的不足，解决双向教学问题。
培训规模：卫星电视远程教育的优势和意义就是培训规模。
2、VSAT远程教育网络或VSAT网与计算机网相结合的远程教育网络
VSAT是英文"Very Small Aperture Terminal"四个词的首字母缩写，中文意思是"甚小口径终端"，也就是常说的"小型卫星地球站"。VSAT技术诞生于本世纪70年代，80年代蓬勃发展。VSAT系统能广播和分发数据、图像、音频和视频；能采集和监视数据、图像和视频；能进行计算机间的双向交互、数据库查询和语音通讯等业务。目前，在我国应用此种网络开展远程教育的院校有清华大学。
清华大学的现代远程教育网络，由校内远程教育部及分布在全国各地的数十个远程教育校外站组成。远程教育的实施，基于双向数字压缩卫星传输与计算机网络相结合的技术模式。依托卫星地面站及卫星数字广播系统，通过数字压缩编码，将直播教室的教学活动实况向建有卫星地面站的各校外站传输，并利用实时双向交互系统，以卫星数据通信方式与具备视频会议系统的校外站实时交流双向的信息。对于那些只能接受不能发射的单向接受校外站，实时交互则通过电信网以可视电话方式进行。作为补充，建立了一个挂靠CERNET的远程教育辅导管理局域网，实现了师生之间非实时的交互讨论、答疑、作业提交与批改。
3、计算机远程教育网络
利用计算机网络开展远程教育是计算机技术、计算机多媒体技术和计算机网络技术在现代远程教育的具体应用。首先在教学中心的计算机局域网上可以开发教学数据库、教学管理数据库、虚拟实验室和CAI课件等教学资源供学生利用。学生通过访问教学中心计算机局域网上的教学资源，可以完成课程学习、收发作业、辅导、测试、答疑等功能，相互之间可以通过电子邮箱（E-Mail）交流或在线交流。目前，利用计算机网络开展远程教育的院校主要有湖南大学和清华大学等。
互联网近乎是天然的教育传播手段，它不是一个局域网、广域网的概念，而是面向全国甚至全球的概念，同时又具有个性化互动、群体互动的功能。它不仅可以还教学以个性，将因材施教发挥到极；还可以将传统离线学校的大部分教学活动包括校园文化都搬上网。它将使学习不再受"4W"的限制，即不管"Who、Where、How、What",任何人在任何地方都可以用这种方式学习想要的知识。它有利于跨文化的交流，并能节约和优化社会资源。
随着信息高速公路概念的提出、因特网在全球范围的蓬勃兴起和数字卫星电视服务的迅猛发展，以及国内外对通信网、有线广播电视网和计算机数据网之间的融合，表明交互式多媒体信息时代正在到来，未来的远程教育网络应该建立在三网合一的基础上。