不平坦的LTE发展之路

 4G网络对于移动宽带的意义相当于移动电话对于通话业务的贡献，4G网络可为用户提供无线高速数据业务，用户可以随时随地利用电脑和手机等终端方便进行各种方式的通信和上网。网络的承载能力是运营商的核心竞争力，谁能以更低的成本提供更快速和方便的通信服务将更能吸引消费者，成为赢家。为此，无论是固定网络还是移动通信都在不断上演“带宽超越”的历史。过去二十年里，移动电话对固定电话的替代，未来二十年移动宽带接入网络对固定宽带接入网络的侵袭或替代将成为发展的主旋律。所以，全球的运营商都纷纷制定移动宽带演进规划，而LTE因其成熟的技术、开放的联盟和势力强大的产业链成为主流运营商的首选，但欧美运营商普遍考虑到投资者对自己的资本支出计划放心，普遍推迟LTE网络的建设时间表，再加上全球金融危机的影响运营商，预计至少3年以后，全球才会迎来LTE网络建设的小高潮。因此，国外的LTE发展之路不会一帆风顺。

 同样，中国的LTE道路也会一波三折。首先，从移动通信最核心的资源——无线频率分析。国际电联给LTE划分了四个频段，3.4G～3.6GHz的200MHz带宽、2.3G～2.4GHz的100MHz带宽、698M～806MHz的108MHz带宽和450M～470MHz的20MHz。按照通信技术原理，在越高的载波上，信号的传输距离越短，基站的覆盖面积也就越小，所以后两个低频段更有利于建设LTE网络。450M频段已经定为公共频段，主要用于对讲机、集群通信，只有700MHz是LTE的最佳频段。事实上，美国Verizon的LTE商用部署使用的就是700M频段，是刚刚由模拟电视退网之后清理出来的频段。我国目前的700M频段也被模拟电视所占据，据官方透露，预计在2015年，国内的700MHz模拟电视将停播，频段让位给LTE。从频率的角度看，中国的LTE实现全面覆盖还需时日。其次，从业务发展的过程解析，LTE的市场培育将需要一个过程。3G网络发展已经有8个年头，但消费者广为使用的仍是传统的移动数据业务，如移动音乐、游戏、移动支付等；真正的3G特色业务，如视频、流媒体，用户的使用量非常小。技术的进步总是超越于市场的需求和用户的购买意愿度，例如：2004年第一个固网宽带FTTH工程就已经实施，时隔4年之后，我们还是无法享受到性价比高的FTTH业务。从技术转化为市场应用，还有很长的路要走。另外，从投资的合理性分析，3G网络刚刚开始建设，国内的运营商都投入巨资。由于3G特色业务市场仍处于培育阶段，新业务的收入增长缓慢，而传统的语音收入由于资费下调却不断下降，3G网络的盈利比预期的低，国外运营商经过5年左右的时间才基本实现盈亏平衡。最后，从政策管制的角度分析，中国的3G发展的历史已经表明，中国运营商在网络演进制式的选择和网络建设的时间表方面都难以自我主导，这种复杂的宏观环境和政策因素必将同样会影响中国4G的发展。从目前竞争情况来看，中国移动是LTE发展最有力的推动者，其原因中国移动的3G网络制式无论是在技术稳定性、产业链实力和商用成熟度等方面都落后于电信和联通的3G标准，因此中国移动最急迫于建设LTE网络，已经明确2010年将推出LTE服务，但如果另外两个运营商通过某些途径影响政府推迟4G频段的分配，无疑为中国4G的商用进程增加不确定性。

 移动通信技术特点决定其从研发到技术成熟需要一个漫长的过程，2G和3G都是“十年磨剑”才见成熟，LTE的历程也将如此。LTE的发展面临三大难题，首先是TDD-LTE和FDD-LTE的融合问题，两种技术各有优劣势。TDD采取的是时分双工，接收和发送使用同一频率载波的不同时隙作为信道的承载，支持非对称业务，提高频谱利用率，但是在高速移动下的TDD的芯片处理速度和算法达不到标准，以及在邻近蜂窝区基站之间的抗干扰能力弱；而FDD采用的是频分双工，使用成对的收发频率，相比TDD其频谱的利用率低，但是其支持高速移动能力和抗邻区的干扰能力强。事实上TDD-LTE和FDD-LTE融合组网将为运营商和消费者带来最大效用，前者更好地支持非对称业务和带宽高消耗的数据业务，而后者更好支持对称的语音业务和高速移动下的业务。但产业链中的利益相关者出于自身利益最大化的考虑，导致TDD和FDD的融合进程相当缓慢。中国政府和企业主导TDD-LTE的演进和标准制定，中国政府和运营商一直在做积极游说FDD阵营的企业支持TDD标准，实现两个标准的融合，虽然取得一定的进展，部分FDD阵营的电信巨头表示愿意支持两个技术标准的融合，但缺乏具体实质性的行动。TDD和FDD在芯片融合、网络融合、终端融合等方面还有很长的路要走。而由于两种标准在传输模式上是相互对立的，厂家能做到的也只能是硬件统一或者是双模设备，软件是不可能融合的。

中国通信产业在第一代移动通信发展中是缺席者；在第二代移动通信发展中是落伍者、在第三代移动通信转变为积极的追赶者，拥有自主的TD-SCDMA技术标准；在第四代移动通信中，我们和国外企业的距离已经相差不远，中国政府、运营商和产业链的企业需紧密联合和相互支持，争取在第四代移动通信发展中发挥更为积极的作用。国内的华为、中兴两家设备供应商，能与国外的巨头在网络设备层面竞争，但是在上游的芯片、基础元器件环节和下游的手机终端制造环节，国内的通信企业还远远落后于国外的企业。在3G的发展中，除了中国政府安排中国移动采用TD-SCDMA之外，没有任何一个其他国家的运营商会选择TD-SCDMA标准，而国内的TD-SCDMA市场由于多种原因发展迟缓，市场需求迟迟不能打开，导致主要的芯片提供商之一凯明轰然倒下，大唐移动出售天碁科技32.1%的股权，其他的TD芯片厂家如联芯科技、展讯等企业也都举步维艰。所以，如果政府强力支持民族通信产业，必须在基础芯片领域加大实质性地投入，从资金和税收等方面强力支持。国外的企业通过对基础芯片企业的控制，仍然掌控着主导权，例如爱立信公司收购意法半导体，间接控制了天碁科技的股份。在LTE的利益博弈和竞争合作中，我们必须从TD-SCDMA的发展中吸取教训，加大对基础芯片的扶持力度。否则，我们费尽心机在推动自主创新，结果还是为他人做了嫁衣，国内通信产业真正由大变强的道路遥遥无期。虽然，国外的一些运营商和设备厂家在巴塞罗那的GSMA移动通信世界大会上声称支持TDD-LTE和FDD-LTE的融合，但笔者认为考虑到技术的成熟性、产业链的完善性和运营两个制式的网络带来的管理复杂性，国外运营商建设TDD-LTE的动力仍显不足，TDD和FDD的融合之路任重道远。