资源之路穿过中亚

中亚──十九世纪大英帝国和沙皇俄国争夺霸权、展开一场惨烈“大博弈”的战略要地，已经成为当前“多极时代”美国、中国和俄罗斯争夺石油和天然气的前线阵地。
冷战已经在1990年结束，美国在全世界的主导地位从此逐渐消退。现在，全面崛起的中国、富含石油的俄罗斯以及美国正在吹响争夺中亚资源和影响力的号角。1991年前苏联解体后，中亚五国宣布独立，重新获得了全球性的重要战略地位。
美国副总统切尼(Dick Cheney)最近在已经独立的立陶宛发表的一番抨击俄罗斯的讲话让他备受各方指责，而更值得关注的恐怕还是切尼低调前往的下一站：哈萨克斯坦。切尼在此表示美国的政策转变并不仅限于口头表态，而是要针对俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)以原油和天然气为工具，行“敲诈勒索”之实的做法采取行动。
曾经担任石油企业高管的切尼对待哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫(Nursultan Nazarbayev)亲如好友，并强调了他对能源合作的支持。两国签署原则性协议，新建一条穿越里海的输油管道，俄罗斯对此鞭长莫及。这将有助于缓解俄罗斯对中亚腹地至欧洲天然气输送的牢牢掌控。紧接著，阿塞拜疆总统阿里耶夫(Ilham Aliyev)到访白宫，他参与高加索周边能源项目的动机也与之类似。
从根本上说，因伊拉克战争分身乏术的美国参加这场“新的大博弈”的目的，与其说是为了胜出，不如说是为了避免被雄心勃勃的中国和慢慢恢复实力的俄罗斯边缘化。“我们现在处于劣势，但不会一直这样。”Hudson Institute的Zeyno Baran说，“切尼的访问就是一次大胆出击。美国现在高调入场，决心不让中国和俄罗斯主导战局。”
白宫张开热情的双臂欢迎纳扎尔巴耶夫和阿里耶夫，标志著美国对中亚的立场从民主使命转向了现实政治。一些中亚国家的领导人曾因美国前期打出的民主大旗而与它渐渐疏远。纳扎尔巴耶夫镇压反对派，用哈萨克斯坦丰富的资源让自己的家族中饱私囊。但与此同时，他也将哈萨克斯坦从一个前苏联政治犯流放地和堆积核废料之地转变为五年来年均经济增幅达到10%的国家。
布什政府的官员已经断定，美国承受不起为民主原则牺牲这块战略要地的代价。
美国不仅要争夺在能源供应非常紧张的当下通往丰富能源的渠道，还要在伊朗身边建立军事基地，并在中国和俄罗斯之间取得平衡。伊斯兰极端主义暗流汹涌，让事态更为复杂。为短期利益支持独裁统治者会让中亚成为又一个动荡频繁的中东，但美国官员认为放弃干预中亚才是下下策──这只会让缺乏人权意识、缺乏民主观念政党得逞。
美国遇到的挑战之一就是上海合作组织(Shanghai Cooperation Organization, 简称SCO)。这个2001年创建于北京的组织目的就是对抗美国日益增强的影响力。上海合作组织的成员国不包括美国，但是有俄罗斯和中亚四国──哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦，伊朗的身份则是观察员。
就是在去年7月份的SCO峰会上，中国和俄罗斯说服了乌兹别克斯坦总统卡尔莫夫(Islam Karimov)，赶走了美国驻军。这可是美国驻扎各地的定位最好的军事基地之一。
卡尔莫夫到会时本来就对美国很不满。2004年5月，他残酷镇压了本国安集延市的抗议示威。他的卫队射杀了几十名举行民主游行的示威者，卡尔莫夫称他们是伊斯兰极端主义分子。国际社会顿时一片哗然，纷纷呼吁对此展开国际调查，而美国表示支持。
失去了这个基地，美国在中亚就只剩下吉尔吉斯斯坦境内一个军事基地了。在这个波诡云谲的世界上，美国正在风力越来越大的逆风中摇摆。
三方竞争的战团中，俄罗斯的优势在于普京坚定不移以中亚为重的战略方针。他深知中亚是俄罗斯成为能源超级大国的关键。如果没有中亚的资源，俄罗斯能源巨头Gazprom就无法在2009年之后继续满足欧洲的需求。对此地盛行的威胁、恫吓、贿赂等手段，俄罗斯样样精通。
中国与俄罗斯结盟基本上只是双方为了一时之便走到了一起，中国要展开一场长期博弈。它相信从长期来看，自己对中亚的领导人更有吸引力。他们被中国辉煌的经济成就和专制统治的结合深深地吸引。Baran说，中国热情款待中亚领导人，他们亲眼看过一圈回去后就会跟自己说：谁在乎民主？
在这场势力不均的战斗中，美国的法宝则是中亚国家希望与西方亲近的心态、打通欧美市场并获得技术和融资渠道的诱惑。中亚国家领导人也希望从西方获得一个制衡力量，他们对中国的动机深感怀疑，对近在咫尺的俄罗斯发出的种种危险信号更是谙熟于胸。也正是因此，北约(NATO)合作协议对他们来说非常诱人。
一条哈萨克谚语说：如果中国的游牧部落来犯，俄罗斯就成了亲人了。这就为美国进入中亚提供了一线之机，但前提是处理好多极世界的挑战：面对更多、更强大、更专注的对手。