《牟氏庄园》九(3)

老爷们的目光，都落在了她的身上，等待她继续说下去。
“这样的话，连他们身上的跳蚤都是我们养着的，我们让他死，他还能活？”
老爷们终于按捺不住内心的激动，一个个频频点头。他们手里烟锅的烟丝独自燃烧着，冒出缕缕青烟。
自以为读了很多书，满肚子是智慧的四爷牟宗昊，也不得不佩服她的聪明才干了，忍不住叫了声：“妙，妙呀，侄儿媳，四叔佩服得五体投地了。”
姜振帼微笑一下，说：“四叔过奖了，我只是在征求你们的意见。还有，五叔和六叔不是准备分家吗？六叔要另建宅院，这些穷叫化子，给他们一顿饱饭就行了，他们可是很有力气的。”
六叔牟宗天兴奋地摆摆手，说道：“好了，什么都不要说了，就按照你说的办。”
乞丐的事情就这样定了。
接着，姜振帼又说第二件事情。“今天还有一件重大的事情，关系到咱们家族子孙的前途命运，想请几位叔叔拿个主意。”她说着，故意停顿下来。
五爷牟宗腾很干脆地说：“行了侄儿媳，你是掌门人，不管什么事情由你来定，对不对嗯各位？”牟宗腾看了看几位爷，口气非常坚决。
二爷牟宗升也不得不点了头。
大家不知道姜振帼要说的是什么大事，目光都落在她略带阴郁的脸上，屏息倾听。
她一字一字地蹦出来，说：“下大力气办好私塾。”
几个爷们儿立即相互瞅着，用目光交换他们的茫然。
姜振帼就说：“我们老祖宗那时候注重农耕，亲自下地播种，以土地为生，给我们这些子孙们创下了这份家业。可现在，我们的子孙，有谁能够亲自耕种？不让他们读书，将来很难守住家业。读书并不一定就去做官，但读了书一定头脑灵活，做什么都有底气。四叔就是个例子，读了书，心眼儿就是比我们多。”
听了姜振帼的话，四爷牟宗昊很不自在，忙说自己虽然读了不少书，但比起姜振帼的心眼儿，还差多了。
“现在，我们各家都有私塾，但都很稀松，三天打鱼两天晒网，先生教得马虎，孩子学得粗心，好好的私塾，成了聋子的耳朵做样子了。这样下去，我们牟家的将来就全毁了。”
几个爷们儿听了姜振帼的话，觉得有道理，那几个十几岁的孩子没有一个好好读书的。牟财和牟永整天就知道养鸟放鹰，牟宝跟着伯伯牟宗腾哼唧京剧，迷得连饭都顾不得吃了。这帮子孙将来继承家业，真是让人担心。眼下几位爷们儿虽然游手好闲，但这份家业还在，也不至于败落了，而子孙们究竟会是个什么情形，他们实在猜不准确。于是，几位爷们儿都赞成，各家加强私塾管理，把那些到处乱跑的儿女们封闭起来。
姜振帼主持的第一次家族议事会，就在几位爷们儿充满敬意和畏惧的目光中结束了。牟宗升的心里几乎要绝望了，这个小娘们的脑子是怎么长的，转速太快，他根本跟不上她的节奏。虽然她是代理掌门人，但也有十几年的时光供她消磨，十几年后这个少奶奶的头顶上可就长出角来了。这个时候，他心里真的希望她像她的男人牟金一样短命，快快暴病而死。
两天后，各家遵照事先的安排，统一在门前放饭了。时间定在上午十点和下午四点。发放的大饼子是用小米和黄豆，磨了面做成的，每个两斤重，金黄色，暄腾腾的，香气四溢。大伙房的佣人们把大饼子切成片，放在一个大筐内，抬到庄园门前分发。
乞丐们被这意外的惊喜弄晕了头，看着金灿灿的大饼子，竟不敢上前了，仿佛里面含了毒药，或有别的埋伏。但到后来，肚子左右了一切，他们就一哄而上。佣人们控制不住局面，担心一些聪明的乞丐重复领取食物，于是在大门一侧，用绳子拦出了一个圈儿。凡是领取了大饼子的乞丐，就站到绳子里面。等到最后一个乞丐手里领到了食物后，便把那根绳子开禁了。还有一两个有威信的乞丐，主动站出来帮助放饭的佣人，梳理乱糟糟的队伍。
秩序一下好起来。
乞丐们晚上大都在附近的墙角过夜。太阳出来的时候，就各自从角落里走出来，坐在牟家大门两侧的墙根下，一边捉着身上的跳蚤和虱子，一边等待放饭。大本营古镇都佃户的小孩子们，也有许多夹杂在乞丐中，领取了大饼子，坐在一边吃。手脚利索的小孩子，还会在四大家门前快速穿插，领取几份大饼子，把吃不完的，带回去交与父母。孩子的父母们，却是宁可躲在家里吃着地瓜叶子和花生壳搅拌的糠食，也不肯到牟家门前领取放饭——他们只要还有一口靠自己挣扎得来的食物，维持着生命，就抱住做人的起码尊严不肯丢。
这一方山水的人，自古就是这个秉性。
到后来，许多乞丐们已经放弃了继续赶路的想法了；而牟家也在庄园后面的自耕田边，选了主要的出入口，临时搭建了茅棚子。这时候，牟家的管家们，就走到乞丐们当中，把他们老爷的意图告诉了乞丐。当然，并不是每个人都可以被牟家选派到菜地旁居住，或是去山林处开荒种地的。那些青壮年是第一批人选，还有拖儿带女的，也是牟家欢迎留下来的。乞丐的这些儿女们，就是佃户种子，多少年后他们要结婚生子，繁衍开去。只有那些看起来老弱病残的乞丐，像垃圾一样被丢弃在一边。