神马文学网芜湖历史名人——张九皋先生
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一、少年时代的九皋先生（下）
1901年，时年已经15岁的九皋，在李师的私塾里学习快一年了，对文化有了朦胧的爱好。一天，母亲从上海带信来，说上海的姨夫时松年，已经带他说好东洋莊学徒弟，要他赶快到到上海，九皋不刚怠慢跟着便人进城，在南京下关萧家饭店住了一宿，搭上轮船到了上海，这家东洋莊开在上海五马路，靠近棋盘街，东洋莊的买办姓关，南京城里人，（“买办”，买办是中国近代史上的一种特殊经纪人。是我国经纪人和经纪业发展史上的一个特殊的阶层。历史上对买办的认识褒贬不一。）九皋就跟在他后面，没有多久，这个关买办在茶会上做火油（火油是一种粘稠的青黑色液体，而且几乎是一点就燃，非常地方便实用）和报机的生意失败了，于是东洋莊换了一个买办，九皋的饭碗也就砸了，母亲叫闲得发慌的九皋，无事就去看看书，但是九皋除了帮助母亲烧饭以外，总是一溜烟地跑到上海城隍庙里听说大鼓书，他感到听说书，比起唸“四书”的趣味不知道高多少倍。 转眼又是一年过去了，一天晚上九皋听说书回来，母亲告诉他，已经给他谋好在芜湖恒益参号学生意，过两天就要动身。原来母亲一直在托人为九皋找事，找的是上海养真参号在行业里很有影响的人物袁伯，第二天九皋就会见了袁伯，谈了几句话就带他会见恒益的管事李宾如，次日九皋辞别了母亲，搬了行李到了养真参号里，袁伯对九皋说了许多如何做人的话，当晚九皋就随从李宾如先生到上海的金利源码头上了轮船，开始了新的人生旅途。他们乘坐的是招商局的老江孚，就在农历送灶的那一天，九皋到了芜湖，在江心的躉船上，坐上了恒益派去的接老李的划子，划进了内河(青弋江），在徽州码头登岸，师兄谈尹耕打着灯笼来接九皋，并代他肩着行李，到了店里，这时恒益开设在长街状元坊口，张恒春国药号对门，还有一个星期就要过年了，所以九皋到了店里除了忙着办年事以外，没有别的事情。这个时候的芜湖长街道路没有修整，冬季的雨雪，泥泞没胫，也没有电灯，街上有一道木栅，一个木制的更棚，靠着张恒春的高墙，状元坊巷口也有一道木栅，防备盗贼，完全留在古老城市的状态。 1902年，对于16岁的九皋意味著新的生活开始了，这是九皋开始学习的第一年，本来参店比较其他商店要清闲得多，店里还有一份“申报”，这给了九皋一个极好的学习机会，九皋每天总要从头至尾看一遍，连广告都要看。起初十之八九看不懂，以后懂的成分逐渐增加，什么“上谕”、“宫门抄”、“论说”“各地新闻”、“本埠新闻”，副刊里的“笔记”、 “小说”、“诗词”等等。自然那个时候的语体比起白话文要难懂，所以还不能满足九皋的求知欲，一方面偷看着小说书，感觉兴趣十分浓厚常常在夜晚将灯光掩蔽， 九皋所在的恒益参店里的店东李心源师，是当时芜湖商界的唯一的君子，学问道德书法都很好，而且毫无嗜好，生活严肃，走路是规矩行步，坐的时候是正襟危坐，闲暇的时候总是看书写字，对少年的九皋无疑起到了积极的模范作用李师因为年老，眼睛有毛病，所以不能看铅印小字的报纸，每年在店里只住三、四个月，在南京南乡咸田村家里要住上大半年。有时候勤奋好学的九皋，常常将报上的新闻论说唸给他听，有不认识的字就或者不懂的词句，他就讲解给九皋听。九皋进步很快，这时候九皋还能够马马虎虎写点短文。在九皋十七岁那年下半年,突发奇想，想做报人！恰巧看到申报上一条广告，上海一家时报，招请各地访员，九皋就在半夜里偷偷地写了两封新闻信，投寄出去，但是石沉大海，渺无音讯，他深感自己文化程度不够，功底浅薄，文字幼稚。但是九皋并不气馁，还是继续看书看报,李心源师房里的两大木橱的木板书和少数的铅印的书，一部一部地全部看完了，然而让九皋感到惭愧的是不了解的词句太多，许多文章也是囫囵吞枣，不解其中味。就在他一边学徒做生意，一边潜心学习的时候，恒益参店发生被迫搬家的事件，该店所住的店屋是南陵诗人徐积余家所有，不久卖给了芜湖劣绅崔国因（崔是翰林，做过日斯巴利亚国（即西班牙当时称“日斯巴利亚”)的钦使，因为贪污革职，他的故事太多，在上海神州日报曾经刊登过一部长篇小说《真因果》，就是描写他的种种丑恶。）他急于要开汇融钱庄，立时逼着搬家，恒益所有的装修，既不许拆动一块板，也不给一文钱，当时九皋见了气愤已极，牙齿咬得吱吱响。临时寻找房屋，显然很麻烦，好不容易找到了井儿巷下首，向翁鼎兴竹布坊转租了半边门面，等到搬家后安定下来，九皋突然生了疥疮，后来脓血淋漓，十分痛苦，双手肿得不能吃饭，隔了两个多月没有看书、看报，而躺在床上的九皋思想却非常活跃，各种思维和对未来的幻想，涌现在头脑里。这也是九皋对前段时间的一个总结和回顾。