十里长街成旧梦

十里长街成旧梦

芜湖长街，曾是一条流金溢彩的街，曾是江城经济繁荣的通衢大街。早在明代中叶已经形成，至今已有五百年历史。万历三年(1575)建筑县城时，太平府知府“划长街于城外”，从此，街巷不断向西扩展，到了清康熙十二年(1673)，城内已有以长街为首的三十三条街巷，长街最长,它是沿青弋江北岸向江边延伸，直到长江与青弋江汇合处的中江塔，全长七华里。可是这条街在咸丰年间(1851一1861)毁于清兵与太平军战火之中。光绪二年(1876)中英签订《烟台条约》，芜湖辟为通商口岸，镇江米市接着迁入芜湖，带来商业发展的契机。李鸿章家族投入巨资，开发房地产，新建二街、中山路等，又在长街扩充门面，租给外地前来开店的老板；加之本地士绅也开始投资房地产，廉价招徕商家，一时长街门面被炒得十分火热。街面逐渐繁华，成为商家必争的黄金地段。

 当时，沿街两侧，多为两层砖木结构的徽式建筑,山墙翘角立兽,古楼雕栋画梁,黑砖黛瓦粉墙。家家商品琳琅满目，户户顾客络绎不绝。况且这条街上还有无数前朝遗迹尚可寻访：穿过花津桥,有专祀梁昭明太子萧统的梁孝文祠,可资观览；西行里许又有南宋爱国词人张孝祥的状元故居可供凭吊；不出百步，还有知州陶居仁在宁渊观前设立的横金坊。再往西行,尚有接待百官上岸的接官厅,以及供他们食住的驿馆；馆旁的吴波亭,是清代大诗人王士稹命名的江上胜景……这些著名的人文景观,更加增添了长街浓郁的文化气氛。

其时,长街一律采用从大荆山开采的石条铺路，街道狭窄,仅有一丈二尺宽。每天人来人往,加上独轮车常年累月地轧,石板路的中间,形成一道深深的槽沟，打上了时代的烙印。遇上天雨路滑,红绿油布伞飘在街上,象大小蘑菇盛开在浓浓的雨中。即使这样,也档不住前来观光的客人。他们知道,这条街应有尽有,想买什么街上都有。这里百货齐备，供人们穿戴的有丝绸布帛店、头巾帽子店、金银首饰店，供吃喝的有米店、酒家、饭馆、酱坊、豆腐坊、糕饼店、油条店，供日用的有山货店、剪刀铺、秤店、铁匠铺、浆染坊、香料梳子店。此外，还有灯笼、纸扎、香烛、爆竹店，蔑器行、花轿行、染料行、瓜果行，以及沿街叫卖的坐摊行贩。他们把长街挤得满满当当的，过往行人往往要擦肩而过。

这条商业街上开设许多百年老店,如明代歙县巨商阮弼在此开设的“芜湖巨店”染坊,几乎垄断了整个中国浆染业的半壁江山；休宁药商汪一龙,在明代万历年间在长街创立“永春”号药店,名声远扬,“每外藩入贡者,多取道于芜湖市药而归”(《芜湖县志  杂识》)。他的裔孙汪步延承其祖业,仍在长街开设药铺，并发展成数家连琐店。相继问世的百年老店还有名冠大江南北的阮记胡开文墨店、中国四大国药店之一的张恒春药店、擅长烹调牛羊肉的金隆兴菜馆、别具风味的鼎泰酱坊等。还有一些知名的商店,如黄恒生、大元福百货店,单瑞来、同裕元、凤大兴杂货店，范隆泰、王润记、文华堂纸张店，宝成、老宝庆、新天宝银楼等,他们各自精通自已的业务,生意做得灵活，在芜湖名气极大。

清末民初,长街迎来又一个鼎盛期。这时社会基本安定，百姓希望安居乐业，长街顺承人意,生意一度十分兴隆。这时的店面讲究装璜，美仑美奂，争奇斗艳,以广招揽,门楼大都高耸,飞翠流丹,显得格外富丽堂皇。家家店堂内油绘彩色“福禄寿”三星神像，栩栩如生；店外一律高悬金字黑漆招牌,闪光耀眼。一些大店的匾额，很多出自书法名家手笔,如胡开文墨店等就是武进唐驼写的颜体字；“魁陛斋”帽店的招牌就是请谭延凯之弟谭延泽书写。每逢节假日,店门前飘着“大减价”的市招,五彩缤纷,往来顾客如潮,人头拥挤,场面壮观,真不愧为“甲于江左”的闹市。

当年的长街街市繁华,其中有条原因必须讲明。这些经商者均以籍贯相同者为帮,各帮擅长自己的业务。例如徽帮擅长于经营皖南丝茶竹漆、徽墨、典当行；泾县太平帮长于经营纸张、布匹、茶叶；江西帮长于经营瓷器、中药、夏布；江浙帮长于经营绸缎、百货、西药等；广西帮长于经营皮货、药材等。他们各有特色,互不干涉,有时还相互传授生意经,由此可见长街兴旺发达的缘由。

及至民国,芜湖当局为了加强控制,划长街为上长街、中长街和下长街。并将西门城墙拆除，使长街与往东的鱼市街、薪市街连接,这样西至江口，被人称为“十里长街”。正如《芜湖县志》所载：“十里长街，寰匮之盛,甲于江左,城中外市廛鳞次,百物翔集,又采布帛镪至而辐辏”。人们在这里进行贸易交往,常常“市声若潮,至夜不休”。

解放后,随着新市区的开拓，商业中心转移到中山路一带，古老的长街逐渐冷落，但街市基本保持原样。改革开放之后，为了建设皖南地区最大的小商品批发市场，符合新的城区发展需要,长街的古老建筑全部拆毁，代之而起的新徽派建筑,虽说市容整齐多了,但往昔繁华的古老长街已经如梦般地一去不复返了